Håller du minnet när du var liten och oroliga vuxna sa till dig att du inte fick gå ut på vintern utan mössa eller halsduk, eftersom du annars skulle bli förkyld? På sätt och vis – men inte på det sätt som de trodde – hade de rätt.

Som kallt väder inte orsakar sjukdom (det är mer sannolikt att det orsakar hypotermi), är det sant att du är mer benägen att bli förkyld eller få influensa på vintern.

Att vara inomhus, torr luft och resor leder till sjukdom

Så, varför exakt blir fler människor sjuka på vintern? Det finns flera olika anledningar.

Samtidigt som kall luft inte ger dig förkylning eller influensa kan uppvärmd inomhusluft definitivt utsätta dig för risk. Att andas in uppvärmd luft torkar ut näsan och gör den till en bättre grogrund för virus.

”Virus kan föröka sig 100 gånger bättre i uppvärmd luft än om det finns fukt och luftfuktighet i luften”, säger dr Havilah DeBell, en läkare som arbetar med akutvård vid UW Neighborhood Shoreline Clinic.

Även om vintrarna i nordvästra delen av Stilla havet tenderar att vara regniga, ändrar den fuktighet som finns utomhus inte på det faktum att vi inomhus har värmare på hela tiden.

Andra saker som bidrar till vinterkräksjuka är att vara inomhus mer och att resa mer.

När alla samlas inomhus för att hålla sig varma och undvika dåligt väder står vi alla inom näs- eller hostavstånd (influensan kan färdas upp till två meter). Vi rör också vid samma ytor som alla andra har rört vid.

”Bakterier och virus kan leva på en yta och i luften, så genom att dela inomhusutrymmen är exponeringen mycket större”, förklarar DeBell.

Den här effekten förstärks ännu mer på platser som flygplatser, där det finns människor – och deras bakterier – från hela landet och världen.

”Inom sex timmar kan man ta influensan från Louisiana och landa den i Seattle”, säger DeBell.

Hon hittar inte bara på det. Alla de influensapatienter som hon har sett hittills i år verkar ha insjuknat på grund av resor – däribland en person som återvände till Seattle från Louisiana, en flygplanspilot och en person som nyligen hade rest utomlands.

För den ökända ”vinterkräksjukan” – även kallad norovirus – har forskningen inte bekräftat att den är vanligare på vintern, men DeBell skulle inte bli förvånad om den är det.

”Det finns en teori om norovirus som liknar den om varför förkylningar och influensa är vanligare, nämligen att eftersom människor är inomhus exponeras de lättare”, säger hon.

Till skillnad från influensa sprids norovirus inte via luften, men det kan spridas genom att man rör vid infekterade ytor. (Försök att inte tänka på varför det är så, om du inte vill bli riktigt illamående.)

Kroniska tillstånd kan också förvärras på vintern

Det enda undantaget från myten om att kall luft gör dig sjuk är för personer som har ett medicinskt tillstånd som astma eller kronisk obstruktiv lungsjukdom (COPD).

”Att andas in kall luft kan irritera lungorna och orsaka muskelspasmer för personer med astma och KOL”, säger DeBell.

Detta kan göra det mer sannolikt att en astmaattack eller andningsproblem uppstår.

Personer med dessa sjukdomar är också mer benägna att bli förkylda eller få influensa under vintern, precis som alla andra – förutom att för dem kan sjukdomen bli värre eftersom den kan förvärra deras befintliga tillstånd.

Torr, kall luft på vintern kan också påverka huden och göra eksem vanligare.

”Människor kan också få fläckar av eksem på vintern även om de inte har det någon annan gång”, säger DeBell.

Hur man håller sig frisk på vintern

Som du inte helt och hållet kan förhindra att du blir sjuk på vintern, finns det saker du kan göra för att göra sjukdom mindre trolig.

Gå ut och motionera

Om du inte har astma, KOL eller en liknande sjukdom är det faktiskt bra att gå ut i kallt väder (även om det är dystert), särskilt om du lägger till lite motion till det.

”Ju mer tid du tillbringar utomhus, desto mindre tid behöver du för att bli sjuk eftersom du får fuktigare luft”, säger DeBell.

Hon tillägger också att motion – inomhus eller utomhus – ökar cirkulationen och är en bra immunförstärkare.

Väx dina händer regelbundet

Du är förmodligen trött på att få höra att du ska tvätta händerna, men det är sant. De flesta människor tvättar inte händerna tillräckligt mycket eller tillräckligt länge (vi tittar på er, människor som sprider norovirus).

För att få full nytta av handtvätt måste du skrubba ordentligt i 20 sekunder. Du kan också använda ett alkoholbaserat handdesinfektionsmedel, men DeBell varnar för att använda antibakteriell tvål eller handdesinfektionsmedel.

”Det är skadligt för miljön, djur och människor. Det kan vara hormonstörande, vilket innebär att det kan utlösa sjukdomar och kroniska sjukdomar”, säger hon.

Välj i stället enklare tvålar och fokusera mer på hur länge du tvättar dig än vad du tvättar dig med.

För extra skydd kan du prova att bära handskar; de fungerar som en barriär mellan dina händer och potentiellt viruskontaminerade ytor som dörrhandtag. Handskar kan också vara till hjälp för personer som lider av eksem.

Använd en luftfuktare

För att bekämpa torr inomhusluft kan du försöka använda en luftfuktare, som tillför fukt tillbaka till luften.

Om du bor i ett hus eller ett utrymme med flera stora rum kan det vara en utmaning att tillföra fukt till luften överallt. DeBell rekommenderar att du fokuserar på ditt sovrum genom att placera en luftfuktare på sängbordet. På så sätt kan du andas in den fuktiga luften medan du sover.

Om du, som de flesta nordvästmanlänningar i Stilla havet, är orolig för mögel kan du vara säker på att din luftfuktare troligen inte kommer att mögla, särskilt om du regelbundet tar av locket och låter den torka ut, säger DeBell.

Du behöver inte en tjusig luftfuktare; hitta en luftfuktare för sval luft som ligger inom din budget och ge den ett försök.

Och om du har eksem och märker att din hud fortfarande är torr hela tiden, kan du dessutom försöka gnugga in vaselin eller en naturlig olja i huden för att hålla den extra återfuktad.

Ta ett zinktillskott

Det finns mängder av produkter mot förkylning där ute som påstår att de håller dig frisk. De flesta av dessa påståenden är obevisade, säger DeBell, men om du redan använder en viss produkt och känner att den hjälper dig är det förmodligen ingen skada att ta den.

Det enda tillskott du kan ta som hjälper dig att hålla dig frisk? Zink.

”Det har visat sig förkorta förloppet av en luftvägssjukdom”, säger hon.

Du kan ta ett zinktillskott i olika formuleringar, till exempel i form av sugtabletter eller tabletter. Om du vill få i dig zink enbart genom kosten – ja, förhoppningsvis gillar du ostron, för de är fulla av zink. Om inte, kanske du bara ska hålla dig till tillskottet.

Om du blir sjuk, stanna hemma

Om du någon gång i vinter får ont i halsen och rinnande näsa är det bästa du kan göra för dig själv att vila upp dig.

Håll dina näsgångar från att torka ut genom att använda nässpray med saltlösning och en luftfuktare. Ta Tylenol eller ibuprofen för att hjälpa till vid feber eller huvudvärk. Ta hostmedicin eller till och med honung, som har visat sig vara lika hjälpsamt vid halsont, säger DeBell.

För det mesta måste man bara låta sjukdomen ha sin gång – då går den över av sig själv. Det är bättre att inte gå till din läkare eller akutmottagning om du inte aktivt blir sämre eller har mer oroande symtom, säger DeBell.

”Jag är alltid orolig för att någon ska komma in med en mild förkylning och sedan gå därifrån med influensa eller norovirus för att de befinner sig i väntrummet”, säger hon.

Det går åt båda hållen också. Ju mer du går ut offentligt, desto mer sannolikt är det att du sprider dina sjuka bakterier till andra människor. Så gör dig själv (och alla andra) en tjänst genom att stanna hemma och vila.

Redaktörens anmärkning: I den här artikeln stod det ursprungligen att zink hjälper till att förebygga förkylningar. Den korrigerades den 13 januari 2020 för att förtydliga att zink hjälper till att förkorta varaktigheten av en förkylning, inte att förebygga den.