Svaret på denna fråga verkar självklart. Enkelt uttryckt är det den största kanjonen på planeten. Bortsett från landskapet är Grand Canyon en skattkammare av resurser som skriker efter att bevaras. För att verkligen besvara frågan måste vi dock fördjupa oss i varför en nationalpark existerar. Det är inte bara landskapet som gör Grand Canyon berömd, utan även pionjärerna som bevarade den. Historien om Grand Canyons resa till nationalparksstatus är lika djup och bred som själva kanjonen. I fortsättningen får du följa med när The Goat berättar historien om hur nationalparkerna och Grand Canyon självt kom till.

Varför finns det några nationalparker?

En nationalpark är ett område som har avsatts för att bevaras och användas av allmänheten genom en lag av presidenten eller kongressen. Viktigast av allt är att det är stängt för industri och privat utveckling. Historien om nationalparkerna börjar dock, som många andra historier, i utvecklingen av västra USA. Pionjärer, prospektörer och järnvägen var den drivande kraften.

Den amerikanska regeringens köp av mark i början av 1800-talet öppnade landet. I dessa vidsträckta områden upptäcktes platser som inte liknar något annat på jorden. Storslagna berg, djupa raviner, aktiva vulkaner och extraordinära landskap var normen. Upptäckten av guld i Kalifornien utlöste en massiv expansion västerut 1849 och översvämmade de vilda markerna med pionjärer och opportunister. Många av dem som inte blev rika insåg potentialen för att bevara dessa vackra platser.

Politisk rörelse och bevarande

På 1870-talet hade en politisk rörelse känd som ”demokratisk liberalism” sköljt över nationen. Amerikanerna var oroade över den okontrollerade kapitalismens upplevda skadegörelse, och kongressen reagerade. Kongressen antog Forest Service Act, en av många nya lagar som antogs och som syftade till sociala reformer. Den nya lagen gjorde det möjligt för den federala regeringen att avsätta områden som Yellowstone, Yosemite och Sequoia National Forest för skydd.

Yellowstone blev den första nationalparken 1872, och festen hade precis börjat. Med hjälp av Forest Service Act cementerades Yellowstone National Park Act till lag i mars samma år och inledde en generation av naturskydd som skapade många av våra mest kända nationalparker.

De första nationalparkerna

Yellowstone var förstås den första nationalparken som skapades 1872. Många andra parker kom dock före Grand Canyon. Sequoia avsattes för skydd 1890, tillsammans med Yosemite. Grand Canyon National Park skapades 1919, men då hade bland annat Rocky Mountain, Crater Lake och Hawaii Volcanoes redan inrättats.

The Antiquities Act

År 1906 skapade kongressen Antiquities Act. Lagen gav presidenten befogenhet att inrätta nationella monument, genom att använda mark som redan ägdes av den federala regeringen. Den banade väg för skapandet av National Park Service 1916, och NPS förvaltar nu 61 nationalparker och många fler nationalmonument.

Grand Canyon blir en nationalpark

Grand Canyons kulturhistoria går flera årtusenden tillbaka i tiden, men de första européerna som anlände till Grand Canyon-regionen kom efter det mexikansk-amerikanska kriget på 1840-talet. Handels- och transportvägar öppnades i den amerikanska sydvästern och började närma sig Grand Canyons norra och södra kant.

Historien om att Grand Canyon blev en nationalpark börjar, som många historier om bosättning och utveckling av västra USA, med pionjärer, prospektörer och järnvägen. Grand Canyon var en okänd vildmark under de första fem miljoner åren av sin existens, men det var på väg att förändras.

Första pionjärerna och utforskningen

Första pionjärerna i området var bland annat Bill Bass och Ralph Cameron. Louis Boucher, mer känd som ”The Hermit”, byggde en underbar stig in i kanjonens djup. John Wesley Powell, ”The Father of the American Southwest”, var den förste som navigerade på Coloradofloden från Lee’s Ferry till Pearce Ferry 1869. Hans bok, The Exploration of the Colorado River and its Canyons, dokumenterar resan.

Powells resa var viktig för kartläggningen av Grand Canyon. Den var nyckeln till att låsa upp det okända. Det fanns inte mycket känt om den inre canyon tidigare. Powell tog med sig 11 män på expeditionen och 8 slutförde resan. En man blev sjuk och en annan skadade sig. Två män gav upp och klättrade ut ur kanjonen nära Toroweap. De sågs aldrig mer, och det är okänt vad som hände med dem.

Powell var chef för US Geological Survey vid den tiden. Hans expedition öppnade canyon för mer intensiv geologisk forskning, och forskare från hela världen kom för att studera canyon. Klipporna i Grand Canyon rymmer många hemligheter. Två miljarder år av jordens historia finns i dess väggar. Framför allt är Grand Canyon ett fönster in i tiden.

Mining och järnvägen kommer till Grand Canyon

Union och Pacific Railroad anlände på 1870-talet, och tillsammans med Santa Fe Railroad började de tillhandahålla transporter till och från Grand Canyon för turism och industri. Flera gruvbrytningar etablerades i kanjonen, framför allt Last Chance-gruvan nedanför Horseshoe Mesa. Last Chance var en av de enda gruvorna som var lönsamma. Vinsterna var dock kortvariga.

De flesta prospektörer i Grand Canyon insåg snabbt att de kunde tjäna mycket mer pengar på turism och förbättrade rutterna ner i kanjonen. Mulåsnor och hästar transporterade turister och deras medhavda saker ner i kanjonen, där ett läger väntade. Därefter växte turismen snabbt och snart blev järnvägsbolagen intresserade.

Det första tåget som anlände till Grand Canyons South Rim stannade 1901. El Tovar Hotel stod färdigt 1904 och blev genast hyllat som det finaste boendet i väst. Järnvägsstoppet banade bokstavligen väg för utvecklingen och tillväxten av den spirande parken, och folk strömmade till för att ta del av vyerna.

Grand Canyon blir skyddad mark

Först skyddades Grand Canyon enligt Forest Act 1882, till många blivande industrialisatörers förtret. Därefter använde president Theodore Roosevelt Antiquities Act för att inrätta Grand Canyon National Monument 1908. Den nyskapade makten skyddade kanjonen från alla privata anspråk. Slutligen lade senator Henry Ashurst från Arizona fram lagförslaget som officiellt gjorde Grand Canyon till en nationalpark 1919. Den är nu en av de mest populära platserna på jorden.

Grand Canyon har sett tiotals miljoner besökare sedan den utsågs. Under 2018 nådde besöksantalet en all-time high på över 6,4 miljoner, och det är den 8:e mest besökta parken i systemet. Nationalparker som Golden Gate Bridge och Lincoln Memorial är också utsedda till nationalparker, och platser som dessa har flest totala besök. Därefter ligger Grand Canyon efter endast Great Smoky Mountains när det gäller de naturliga nationalparkerna.

Gå med guide

Vandring och utforskning av Grand Canyon, eller någon av nationalparkerna, är en speciell upplevelse. Även om det är möjligt att se dessa platser på egen hand är det en bra idé att anlita en guide. Guider erbjuder till exempel logistiskt stöd och planerar allt för att du ska få en så bra resa som möjligt. De utgör ett bra säkerhetsnät på vandringsleden och är utbildade i backcountry-medicin. Framför allt ger de en djup kunskap om regionen som förvandlar en vandring till ett verkligt äventyr.

Blue Marble Adventure GeoTourism ger dig allt stöd du behöver, och parar det med sakkunniga geologer/guider. Våra måltider i backcountry använder färska ingredienser och planeras av en professionell kock. Dessutom tillhandahåller vi förstklassig utrustning och passion för de platser vi utforskar. Sammanfattningsvis kan du besöka nationalparker, men att åka med en guide kan skapa en ännu mer minnesvärd upplevelse. Var inte blyg och ring oss!

The Goat’s Final Word

Som du kan se är det verkliga svaret på hur Grand Canyon blev en nationalpark inte så självklart. Frågan varför är ett uppenbart svar, men hur är det verkliga svaret. Landskapet och skönheten vid Grand Canyon är magnifik. Med andra ord blir det uppenbara behovet av att bevara denna speciella plats uppenbart så fort man närmar sig kanten. Det krävdes dock mod och år av politiska åtgärder för att ge oss nationalparkerna. Besök därför nationalparkerna. De är magiska platser. Förundras över omgivningarna och uppskatta hur de blev till.

Varför blev Grand Canyon en nationalpark? Svaret är enkelt. Men hur? Modighet. Engagemang. Uthållighet. Engagemang för en sak. Handlingarna hos ett obevekligt gäng rebeller. Samma handlingar och mod som skapade hela nationalparksystemet. Sammanfattningsvis, handling.

Läs vår blogg!

För äventyrliga vandringssemestrar i en geologisk tidsmaskin, se våra episka turer i Grand Canyon, Utah och Arizona!

För geologiska funderingar läs The Goat’s geologiblogg.

Följ oss på Facebook och Instagram