getty

Det faktum att svarta män endast utgjorde 3,1 procent av de inskrivna på läkarutbildningen 1978-1979 enligt Association of American Medical Colleges (AAMC) är förmodligen inte så alarmerande. Det var trots allt 1978 – Jimmy Carter var president. Dallas och Grease hade precis släppts, och jag var bara sju år. Den chockerande och demoraliserande insikten är dock att den jämförbara statistiken för år 2019-20 faktiskt är lägre på 2,9 % (eller nästan oförändrad på 3,4 % för statistiken ”ensam eller i kombination” som inkluderar dem som identifierar sig med en annan ras också).

Hur kan det vara så att under de senaste fyrtio åren, med alla våra ”framsteg” när det gäller frågor om rasmässig ojämlikhet och orättvisa, att den siffran faktiskt är värre nu än då? För dem som ansåg att valet av en svart president var ett tydligt bevis på att Amerika hade tagit sig förbi rasismen är denna enda nyktra statistik bara en av många som visar på motsatsen. NPR analyserade den här frågan i sin artikel från 2015 ”There Were Fewer Black Men in Medical School in 2014 Than In 1978.”

att svarta vanligtvis har legat efter alla andra etiska grupper i USA:s läkarutbildningar.

American Association of Medical Colleges

Och även om siffrorna för afroamerikaner är dystra överlag, är de särskilt tragiska för svarta män. AAMC:s uppgifter visar nämligen att den procentuella inskrivningen för afroamerikanska kvinnor faktiskt ökade från endast 2,2 % under läsåret 1978-79 till 4,4 % under läsåret 2019-20 (5,2 % om man beaktar dem som identifierar sig som svarta och en annan ras). Detta väcker frågan – varför har siffrorna inte blivit betydligt bättre för svarta män under de senaste drygt fyrtio åren? Detta är precis den fråga som tas upp i AAMC:s rapport från 2015 ”Altering the Course:

Medan vissa kanske tillbakavisar begreppet systemisk rasism – och i stället föredrar att se ojämlikheter som enstaka avvikelser eller ett resultat av individuella misslyckanden – är bristen på svarta manliga läkare i USA ett utmärkt exempel på de förutsägbara resultaten av systematisk, utbredd rasism. Det går att hävda att de specifika grundorsaksfaktorerna är många – alla färgade av rasismens grepp om många aspekter av samhället, inklusive ojämlikhet i fråga om utbildning, hushållsinkomst, rättsväsendet, samhällsresurser och många andra faktorer.

Dr. Marc A. Nivet, EVP Institutional Advancement, UT Southwestern Medical Center och huvudforskare för AAMC-rapporten, insisterar: ”Jag tror att det främsta problemet för svarta män som vill satsa på medicin eller någon annan yrkeskarriär är rasism och fördomar, men det tar sig inte den form som vi traditionellt sett tänker på, t.ex. stängda dörrar eller skyltar där det står att svarta inte är tillåtna”. Nyligen tillkännagav AAMC och National Medical Association (NMA), den ledande rösten för afroamerikanska läkare, ett åtgärdssamarbete om svarta män inom medicinen. Deras gemensamma uttalande kopplar tydligt det decennier långa problemet med underrepresentation av svarta män inom medicinen till systematisk rasism. ”Grundorsaken är systematisk rasism som går tillbaka till slaveriet”, förklarar den tillträdande NMA-ordföranden Leon McDougle MD, MPH. ”Detta är en samhällsfråga som kräver investeringar och samarbete över sektorsgränserna för att åtgärdas.”

Ingen enskild artikel kan i tillräcklig utsträckning analysera de otaliga sätt på vilka den systemiska rasismen påverkar antalet svarta män inom medicinen, men låt oss utforska en rad uttryckliga hinder och utmaningar som den skapar.

Utbildningsskillnader

De utmaningar som svarta män står inför när de vill göra karriär inom medicin har otvivelaktigt sina rötter i de skillnader och utmaningar som svarta män står inför i livet – med början i klassrummet.

att svarta män ligger betydligt efter vita män i fråga om uppnådda högre examina.

American Association of Medical Colleges

”America is failing its young Black boys. I storstadsgetton, landsbygdsbyar och mellanstora kommuner runt om i landet har skolorna blivit tillhåll för svarta pojkar som har en statistiskt sett högre sannolikhet att hamna i fängelse än att gå på college”, avslutar Educational Testing Service Policy Notes från hösten 2011. ”Vi sviker våra svarta söner mer än någon annan ras eller etnisk grupp.”

En av de utbildningsrelaterade hindren/utmaningarna är AAMC:s rapport ”Altering the Course: Black Males in Medicine” nämner följande nackdelar för svarta manliga ungdomar:

– Högre sannolikhet att utbildas i skolor med mindre resurser

– Lägre nivåer av deltagande i begåvnings- eller magnetprogram

– Lägre deltagande i AP-kurser

– Lägre deltagande i STEM-kurser

– Högre förekomster av avstängningar eller disciplinära åtgärder (i rapporten citeras dr. Ivory Toldsons forskning som tyder på att bidragande faktorer till detta kan vara bristande kulturell medvetenhet hos lärarna)

Men även om många statistiska uppgifter pekar på en stor klyfta i fråga om prestationer (som förmodligen beror på en klyfta i fråga om möjligheter) avvisar Senior Director, AAMC Dr. Norma Poll-Hunter föreställningen om att eleverna på något sätt är mindre begåvade. ”Det är inte eleverna som är problemet – inte de unga svarta pojkarna eller unga männen. Det är systemet och hur systemet behandlar dem på vägen.” Dr Nivet nämner faktiskt också George W. Bushs fras ”the soft bigotry of low expectations” (de låga förväntningarnas mjuka bigotteri) som en viktig faktor som börjar så tidigt som på dagis och fortsätter under deras akademiska karriär. Dr Poll-Hunter tillägger: ”De systemiska problemen bygger på varandra med tiden och skapar en nackdel som inte ens de bästa studenterna kan övervinna eftersom verkligheten är att systemet har inbäddat dessa fördomar som ofta bestämmer hur talang ser ut och var talang ska komma ifrån.”

Signifikanta kostnader för läkarutbildningen

Med läkarstuderande som bär på en genomsnittlig studielåneskuld på 200 000 dollar enligt AAMC, är läkarutbildningen helt enkelt inte genomförbar för många svarta studenter som vanligtvis kommer från betydligt sämre ställda hushåll. I Brookings Institute’s analys av förmögenhetsklyftan mellan svarta och vita finner man faktiskt att den genomsnittliga svarta familjens nettoförmögenhet är ungefär tio procent av den genomsnittliga vita familjens nettoförmögenhet. Utan ett starkt familjestöd är läkarutbildningen ofta bara en dröm för även de bästa svarta studenterna.

Få svarta manliga förebilder/svagt stödsystem

Skillnaden på svarta manliga läkare leder också till färre förebilder för unga svarta män. ”Det är svårt att vara det man inte ser och det finns för få minoritetsläkare till att börja med, men särskilt svarta manliga läkare”, förklarar dr Nivet. Med färre svarta läkare i det svarta samhället har faktiskt svarta ungdomar ofta inte ett lika starkt utökat stödnätverk som kan hjälpa dem att socialisera dem till den medicinska förberedelseprocessen eller bara ge dem moraliskt stöd och uppmuntran.

Den brist på svarta män på läkarutbildningen skapar också en extra press när de väl är på läkarutbildningen eftersom de ofta kan känna sig isolerade och internalisera en extra press att prestera bra. ”I min klass på läkarutbildningen var jag en av två svarta män”, säger Olaoluwa Oladipo Fayanju, MD, som fick en MSc från Harvard University’s T.H. Chan School of Public Health och en MD från Tufts University School of Medicine. ”Läkarutbildningen är en ansträngande erfarenhet utan det extra trycket av att vara svart under utbildningen.”

Fördomsfulla uppfattningar om svarta män

Svarta män står också inför ett skrämmande uppfattningsproblem. Rasism ger näring åt fördomar och stereotyper som ofta skapar betydande hinder som följer dem under hela deras karriär. Rapportens slutsats är: ”Den vanligaste utmaningen är de fördomar och stereotyper som är relaterade till den svarta mannens erfarenhet i USA”. Negativa uppfattningar om svarta män i media och i hela samhället skapar inte bara fördomar som påverkar lärare, karriärrådgivare, antagningsrådgivare och andra påverkare, utan dessa uppfattningar kan förgifta hur de ser på sig själva och sin potential. Tyvärr kvarstår dessa negativa uppfattningar ofta för de svarta män som trots oddsen lyckas uppnå sin läkarexamen. James E. K. Hildreth, Sr. PhD, MD President och VD för Meharry Medical College förklarar: ”Trots min omfattande utbildning och prestigefyllda utbildningserfarenhet ifrågasätts ofta min trovärdighet. När vi går in i klassrum, styrelserum, operationssalar – ses vi ofta först på vår hudfärg och erkänns först senare för våra examina och framgångar.” Det finns faktiskt många berättelser om patienter som vägrar att ta emot vård från svarta läkare. ”Detta sätter dessa läkare i konfliktfyllda positioner och begränsar meningsfulla utbildningsupplevelser för vår nations uppväxande generation av sjukvårdspersonal”, förklarar dr Hildreth.

Det extra sociala ansvaret

Svarta läkarstudenter och läkare bär ofta den extra bördan att arbeta för att motbevisa negativa stereotyper och i slutändan lyfta upp hela rasen. ”Medan mina klasskamrater kunde fokusera på studierna balanserade jag ständigt studierna med att arbeta för att skapa en pipeline av minoritetsläkare och för att upprätthålla en miljö som präglas av inkludering”, säger Kevin Stephens, Jr. MD, MBA, medicinsk direktör för Oak Street Health. Ironiskt nog fortsätter svarta läkare ofta att känna ett behov av att bevisa sig själva i stället för att glädja sig åt sina betydande yrkesmässiga prestationer. ”Detta ständigt närvarande behov av att bevisa min värdighet, som började när jag studerade till läkare, fortsätter nästan 30 år senare som läkare i ledande ställning”, förklarar Michele Mitchell, MD, MBA Senior Medical Director, Oak Street Health. ”Det är faktiskt så att min framgång eller mitt misslyckande i en position kan vara skillnaden mellan att en dörr öppnas eller stängs för nästa svarta läkarledare.”

protesterna mot polisbrutalitet (2014)

Foto: Alex Ortiz

Vad har det för konsekvenser?

Bristen på mångfald inom sjukvården skapar långtgående konsekvenser. Den mest betydande negativa effekten är utan tvekan på hälsoresultaten för svarta amerikaner. ”Studier visar att afroamerikaner kan få bättre resultat när de behandlas av svarta läkare”, förklarar den avgående NMA-ordföranden Oliver T. Brooks, MD. En av de orsaker som bidrar till detta fenomen är det låga förtroendet mellan svarta amerikaner och det amerikanska sjukvårdssystemet. ”Många svarta amerikaner har en lång historia av skepsis mot det amerikanska hälsovårdssystemet på grund av årtionden av skadliga experiment och missbruk av medicinsk forskning, bland annat Tuskegee syfilisexperimentet och utnyttjandet av Henrietta Lacks celler”, förklarar dr Hildreth. ”Denna bestående brist på förtroende för hälso- och sjukvården påverkar den förebyggande vården och bidrar ytterligare till de många hälsoskillnader som vi idag ser i hela det svarta samhället.” Under de senaste månaderna, när det blev klart att färgade personer har varit oproportionerligt representerade i Covid-19 dödsfall, var möjligen svarta läkare minst förvånade. ”Covid-19-pandemin har lyft fram de rasmässiga skillnader som finns inom sjukvården”, insisterar dr Mitchell. ”Svarta samhällen har ofta mindre resurser och sämre tillgång till sjukvård, men det finns också färre läkare i dessa samhällen som verkligen kan ta kontakt med dessa patienter.” Tyvärr finns det liknande hälsoskillnader inom olika medicinska områden.

Den kanske mest tragiska konsekvensen av att det finns så få svarta manliga läkare är att cirkeln fortsätter. Faktum är att resultatet blir orsaken – och systemet fortsätter.

Följ mig på LinkedIn. Kolla in min webbplats eller några av mina andra arbeten här.