Alla psykoaktiva droger påverkar per definition hjärnan. Vanligt bruk kommer att orsaka förändrade neurotransmittornivåer, vilket gör dig fysiskt beroende så att du behöver mer för att känna effekterna. Långvarig användning av många droger orsakar kognitiva försämringar, inklusive dåligt minne, dåligt fokus och bristande koordination. Om du slutar med droger påverkar många av abstinenssymptomen ditt humör och din kognition, ibland i månader eller år tills hjärnan läker. Cravings kan pågå i flera år eller decennier. Kokain gör allt detta och mer därtill. Förutom att kokain ökar din risk för hjärtinfarkt massivt gör det några otäcka saker med din hjärna.

Kokain dödar hjärnceller. Det sägs ofta att alkohol dödar hjärnceller. Det verkar vara fel, även om det kan skada din hjärna på andra sätt. Kokain dödar dock verkligen hjärnceller. Det borde oroa dig. Tills nyligen trodde forskarna att du föddes med alla hjärnceller du någonsin skulle få. Nu vet vi att du bildar nya hjärnceller, men det sker mycket långsamt och främst i hippocampus, en del av hjärnan som är inblandad i skapandet av långtidsminnen. Medan de flesta celler i din kropp ersätter sig själva relativt snabbt, ersätts döda hjärnceller vanligtvis inte.

Sättet detta sker på är särskilt alarmerande; dina hjärnceller äter sig själva. Normalt samlar hjärncellerna in cellulär avfall och återanvänder det i en process som kallas autofagi. Kokain verkar få denna process att bli galen och äta upp allt, inklusive vitala organeller som mitokondrierna. Cellen kan inte längre fungera så den dör.

Kokain ökar risken för stroke. Din risk för stroke är ungefär sju gånger högre under de 24 timmarna efter att du har använt kokain. Kokain får dina blodkärl att dra ihop sig, vilket dramatiskt ökar ditt blodtryck och minskar syretillförseln till hjärnan. Det får också ditt hjärta att slå snabbt och ibland oregelbundet. En oregelbunden hjärtrytm ökar din risk för att bilda blodproppar som kan leda till en stroke.

De psykologiska effekterna av kokain kan bli permanenta. De psykologiska effekterna av de flesta droger försvinner gradvis. Till och med de kvardröjande lugnande effekterna av benzon blir så småningom bättre. När det gäller kokain är det mer sannolikt att de psykologiska effekterna blir bestående ju längre du använder det. Dessa kan omfatta sömnlöshet, ångest, paranoia och till och med psykos. För personer som är predisponerade för tillstånd som schizofreni kan kokain utlösa symptomen. Personer som slutar efter att ha använt under lång tid kan uppleva långvarig anhedoni – eller oförmåga att känna njutning – och svår depression.

Smarmore Castle Private Clinic i County Louth, nära Dublin, grundades 1988 som ett rehabiliteringssjukhus för boende som behandlar personer som lider av drog- och alkoholmissbruk. Smarmore Castle tror på att hjälpa patienterna att leva ett liv i abstinens genom 12-stegsprogram, avgiftning och medicinsk behandling, psykoterapi och komplementära terapier. För mer information kan du ringa 041-986-5080. För dem som bor utomlands är det internationella numret 00353-41-986-5080.