Varje gång Powerballs jackpottar stiger kraftigt, skjuter biljettförsäljningen i höjden. Det är mycket pengar som flödar ur vanliga medborgares fickor. Enligt North American Association of State and Provincial Lotteries (NASPL) spenderade amerikanerna över 73 miljarder dollar på lotter under 2015.

Var tar alla dessa pengar vägen? Går de till ett privat företag, till statskassan eller till att finansiera välgörande ändamål? Vem gynnas egentligen av lotterieintäkterna?

Hur lotteriintäkterna fördelas

I allmänhet fördelas lotterieintäkterna i tre huvudkategorier: utbetalningar till vinnarna och provisioner till de företag som sålde deras lotter, omkostnader och fördelning till de delstater som sålde lotterna. Så här ser det ut:

Majoriteten av de medel som lotteriet inbringar – vanligtvis omkring 50-60 procent – delas ut till vinnarna. Detta inkluderar de stora jackpottarna och de mindre vinsterna för att matcha färre lottnummer. Återförsäljare får också provisioner för att sälja lotter och bonusar för att sälja lotter som vinner jackpotten, vilket står för ytterligare 5 % av lotteriets intäkter.

Omkring 10 % av lotteriets intäkter går till att betala administrativa kostnader och allmänna omkostnader för att driva spelet. Reklam, personalens löner, juridiska avgifter, tryckning av lotter och andra nödvändigheter ingår i denna kategori.

Resten av lotteripengarna går till de stater som deltar. När det gäller till exempel Powerball-lotteriet fördelas medlen utifrån biljettförsäljningen – stater som säljer fler lotter får en större andel av intäkterna. Intäkterna från statliga lotterier går helt och hållet till värdstaten.

Under 2015 uppskattade U.S. Census Board att statligt administrerade lotterier gav över 21 miljoner dollar i statskassan, och då har man inte ens räknat med intäkterna från de större lotterier som omfattar flera stater, som Powerball och Mega Millions.

Hur använder delstaterna dessa pengar?

Vad delstaterna gör med intäkterna från lotteriet

Varje deltagande delstat kan bestämma hur de vill använda de pengar de får in genom lotterifonderna.

De flesta delstater anslår en liten del av de pengar de får från lotteriet till att ta itu med spelberoende. Många lägger också en procentandel av sina lotterimedel i en allmän fond som kan användas för att åtgärda budgetunderskott inom viktiga kommunala områden som vägarbete, polisväsendet och andra sociala tjänster.

Resten går vanligen till offentliga arbeten, oftast till utbildningssystemet. 14 delstater kräver att alla deras lotterieinkomster går till utbildning, antingen genom finansiering av offentliga skolor eller genom stipendieprogram för högskolor.

För mer information har NAASPL en uppdelning av hur delstaterna fördelar sina lotterifonder.

Goda ändamål som gynnas av lotterieinkomsterna

De deltagande delstaterna har använt de miljarder dollar som intäkterna från lotteriet ger till att göra gott för sina invånare. Här är några exempel:

• Wisconsin använder sina lotterimedel för att göra det mer överkomligt att äga ett hem. Lottery and Gaming Credit finansieras av Wisconsin Lottery, pari-mutuel on-track betting och bingo. Medlen räknas upp och delas upp bland kvalificerade bostäder som en minskning av den fastighetsskatt som ska betalas varje år.
• Minnesota lägger ungefär en fjärdedel av sina lotteriintäkter i en fond för miljö- och naturresurser (Environment and Natural Resources Trust Fund). Denna fond har använts för att säkerställa vattenkvaliteten, skydda inhemska fiskar och djur, reglera septiska föroreningar och många andra viktiga initiativ.
• Indiana placerar lotteriintäkterna i en Build Indiana Fund, som har tagit itu med projekt som att bevara historiska byggnader, uppgradera infrastrukturen, finansiera organisationer som hjälper barn och seniorer och andra projekt för att hjälpa delstaten.
• Över 900 miljoner dollar som genereras av Pennsylvanias lotteri har använts till program för äldre, bland annat gratis transporter, hyresrabatter, vårdtjänster med mera.
• Texas lotteri skapade ett skraplott speciellt för att gynna veteraner. Lotteriet har genererat mer än 80 miljoner dollar sedan 2009, som har delats ut till organisationer som direkt hjälper texanska veteraner och deras familjer. Programmet blev en sådan framgång att ännu fler lotterispel har utvecklats för att hjälpa veteraner.
• The Georgia Lottery finansierar HOPE Scholarship Program som hjälper studenter som visar akademisk excellens att få examina. Stipendiet betalar för fyra års utbildning på en högskola eller ett universitet i Georgia samt ett stipendium för böcker. Miljarder dollar i stipendier har delats ut till över en miljon studenter i Georgia tack vare dessa lotterimedel.
• I många delstater gör lotterimedel det möjligt för staten att spendera mer pengar på utbildning utan att höja skatterna.

Kritik mot att använda lotterimedel för goda ändamål

Nästan alla delstater i USA, liksom Washington DC, Puerto Rico och de amerikanska Jungfruöarna, har anslutit sig till idén om att lotteripengar bidrar till det allmänna bästa. Men vissa kritiker är inte så säkra.

En kritik är att användningen av lotteriet för att finansiera offentliga arbeten lägger en orättvis börda på de människor som har minst råd att betala. Studier har visat att de människor som förlorar mest pengar på lotteriet tenderar att vara ”män, svarta, indianer och de som bor i missgynnade bostadsområden.” Så är det bara att uppmuntra människor som redan är ekonomiskt missgynnade att betala mer för utbildning och andra sociala förmåner?

En annan kritik är att bara det faktum att det finns ett lotteri i en delstat kan öka förekomsten av spelproblem. Är det rätt att staten utnyttjar missbruk för att samla in pengar? Om det finns en koppling mellan lagliga lotterier och spelberoende, är det då inte fel av staten att fresta missbrukare?

Kritiker ställer sig också frågande till hur medlen används. I många fall säljer staterna idén om att använda spelintäkterna för att öka de medel som finns tillgängliga för utbildning eller andra goda ändamål. Men när pengarna väl börjar rulla in får utbildningssystemet kanske inte det uppsving som förespråkarna för lotteriet hoppades på.

En del stater har till exempel investerat lotterimedlen i utbildningssystemet som utlovat, men de minskar sedan de medel som de tilldelar skolorna genom vanliga källor. ”I nästan alla fall öronmärker staterna antingen medlen för utbildning men minskar sedan anslagen i den allmänna fonden för utbildning med ett liknande belopp, eller, i fler fall, lägger de helt enkelt pengarna i den allmänna fonden”, säger Denise Runge vid University of Alaska Anchorage.

Men även om pengarna inte är en så stor hjälp för utbildningen som förväntat, kanske de ändå hjälper varje stat på andra sätt. Det är svårt att säga eftersom utgifterna för lotterier är mycket svåra att spåra.

Vissa stater, som Maryland, föreslår sätt att se till att pengarna används som utlovat.

Så gör du något gott när du köper en lott?

När du spelar på ett lotteri, som Powerball, är dina chanser att vinna en jackpot otroligt stora. Så långa att vissa människor har sagt att oddsen för att vinna är ungefär desamma oavsett om du köper en lott eller inte. Även om oddsen för att vinna en mindre vinst är mycket bättre är risken att du förlorar pengar stor.

Det kan vara roligt att ha en chans att vinna ett pris som förändrar livet och trösterikt att veta att dina pengar gör nytta i samhället, även om du förlorar. Men bidrag till välgörenhet är vanligtvis mer fördelaktigt (plus att de kommer med en skatteavskrivning).

Tänk på lotteriet som ett spel, inte som ett seriöst sätt att finansiera din framtid, eller som en ersättning för donationer eller volontärarbete.

Det viktigaste är: Se till att aldrig spendera pengar på en lott om du inte har råd att förlora dem.