+ Vilka är effekterna av kava?

Effekterna av kava beror på faktorer som typ och styrka av sorten och beredningsmetoden. Generellt sett är kava känt för sina avslappnande egenskaper och sin förmåga att framkalla sällskaplighet och en känsla av harmoni utan att minska den mentala klarheten eller medvetenheten. För många användare är kava en behaglig, lätt stimulerande dryck som lindrar trötthet, slappnar av i kroppen efter hårt arbete eller ansträngning, klargör sinnet och ger en känsla av välbefinnande. Som noterades av en tidig kavaforskare, L. Lewin 1927 (vars redogörelser kan läsas i dr Lebots berömda bok ”Kava: The Pacific Elixir: The Definitive Guide to Its Ethnobotany, History, and Chemistry”):

När blandningen inte är för stark uppnår personen ett tillstånd av lycklig obekymrathet, välbefinnande och tillfredsställelse, fri från fysisk eller psykologisk spänning. I början kommer coversation i ett mjukt, lätt flöde och hörseln och synen slipas och blir kapabla att uppfatta subtila nyanser av ljud och syn. Kava lugnar temperamenten. Den som dricker blir aldrig arg, otrevlig, bråkig eller högljudd, vilket händer med alkohol. Både infödda och vita betraktar kava som ett sätt att lindra moraliskt obehag. Den som dricker förblir herre över sitt samvete och sitt förnuft. Vid överdriven konsumtion blir dock lemmarna trötta, musklerna tycks inte längre reagera på sinnets order och kontroll, gångandet blir långsamt och ostadigt och drickaren ser delvis berusad ut. Han känner ett behov av att lägga sig ner. (…) Den som dricker är ett offer för utmattning och känner behovet av att sova mer än någon annan känsla. Han blir överväldigad av somnolens och faller slutligen i sömn.

Enligt en annan forskare:

Kava gör dig lugn och tyst och du kan tänka och lyssna på dina tankar. Ditt sinne öppnar sig för vad som har gjorts och bör göras. Den subjektiva känslan efter kava är att man ska bli långsammare, för den tvingar nästan en att bli tyst. Ibland är det som att gå in i en lätt avslappnad dröm. Vissa beskriver kava-medvetandetillståndet som att det är som att titta in i en spegel. Ens sinne går bortom ens kropp och tittar tillbaka. Det förändrade medvetandetillståndet är subtilt och milt. Buller, störningar i tankeprocesser, starkt ljus, rörelse, allt hindrar effekten, den milt förändrade tankeströmmen. Den subde effekt bibehålls endast om det råder lugn och ro.

Många människor gillar att jämföra att dricka kava med motsatsen till att dricka kaffe. Båda används som sociala drycker. Medan den senare kan ge ett milt rus och en ”kick” av energi, är den förstnämnda känd för sina milda lugnande och avslappnande effekter.

+ Är kava säkert?

De ädla kavarötterna har använts på ett säkert sätt, ofta dagligen, av miljontals människor i århundraden eller till och med årtusenden. Faktum är att kava traditionellt har använts runt Stilla havet som ett botemedel mot många hälsoproblem. Nya vetenskapliga studier (t.ex. den som utförts av University of Melbourne) och publikationer bekräftar också säkerheten och föreslår potentiella fördelar med att använda rena, ädla kavarötter. Som Världshälsoorganisationen påpekade i sin senaste (2016) rapport om kava:

I stort sett tyder bevisningen från både en lång historia av användning av kavadryck och från de senaste forskningsresultaten på att det är möjligt att kavadryck kan konsumeras med en acceptabelt låg hälsorisk.

Kavas säkerhet bekräftades också i en omfattande rapport (2004) som utarbetades av Food Standards Australia New Zealand:

De tillgängliga uppgifterna tyder på att den traditionella kava-drycken som framställs av roten har en lång tradition av säker användning på öarna i södra Stilla havet. Den har en annan sammansättning än de kava-produkter som framställs genom extraktion med organiska lösningsmedel. Även om överdriven konsumtion av den traditionella kavadrycken kan leda till negativa hälsoeffekter, t.ex. kava dermopati, finns det inga belägg för att tillfällig användning av kavadrycken är förknippad med några skadliga långtidseffekter, inklusive effekter på levern.

Och även om vissa äldre rapporter uttryckte oro över kavas potential att orsaka leverskador har kvaliteten på dessa rapporter kritiserats av ett antal forskare som noterat att:

En detaljerad undersökning av fallen avslöjade en majoritet av rapporter som mycket lättare kan förklaras av kända negativa effekter av dokumenterade sammediciner eller alkoholmissbruk än av potentiella hepatotoxiska effekter av själva kava-preparaten.

Enligt nyare studier och publikationer, t.ex. det dokument som utarbetats för Codex Alimentarius-kommissionen:

Kava har haft en minst 1500-årig historia av relativt säker användning, och leverbiverkningar har aldrig förekommit i de etnofarmakologiska uppgifterna. (…) Kliniska försök med kava har inte visat att hepatotoxicitet är ett problem. Detta har bekräftats av ytterligare studier som utvärderat toxikologin hos kavadryck. På grundval av tillgänglig vetenskaplig information kan man dra slutsatsen att kava som traditionell dryck är säker för mänsklig konsumtion.

Denna åsikt upprepas i en omfattande vetenskaplig litteraturgenomgång av Showman et al. (2014):

Bara en bråkdel av den handfull fall som granskats med avseende på levertoxicitet kunde med säkerhet kopplas till kavakonsumtion och de flesta av dem involverade samtidig intag av andra mediciner/tillskott. Det innebär att antalet fall av levertoxicitet på grund av kava är en på 60-125 miljoner patienter. För traditionella användare i Stillahavsområdet är levertoxicitet, trots den mycket högre kavalaktonexponeringen, antingen okänd eller orapporterad.

Samma konstaterade New Zealand Association of Medical Herbalists (NZAMH) att:

Rekenta granskningar av kavas levertoxicitet som gjorts av ett antal framstående toxikologer, hepatologer och medicinska örtmedicinare drar alla slutsatsen att förekomsten av detta problem är ytterst sällsynt. (…) En jämförelse med paracetamol-associerad hepatotoxicitet leder till slutsatsen att dessa potentiella risker för kava är dramatiskt mindre än för ett populärt receptfritt läkemedel som säljs i stor utsträckning i dagligvaruhandeln.

Med andra ord, även om risken för biverkningar hos vissa användare inte kan uteslutas helt, anses kava vara betydligt säkrare än vanliga smärtstillande medel, för att inte tala om många receptbelagda läkemedel eller Nya Zeelands populäraste drog: alkohol, som är ett allmänt känt dosberoende levertoxin som också kan orsaka många andra negativa hälsoeffekter som aldrig har förknippats med kavabruk.

Men även om säkerheten hos traditionella former av rena, ädla kavarötter tycks vara väletablerad, måste du vara medveten om att inte alla kavaprodukter som säljs i hälsokostbutiker är ädla, rena eller traditionella. Det har visat sig att vissa försäljare säljer kavarotspulver som innehåller växtens potentiellt skadliga luftdelar (till skillnad från rena kavarötter innehåller de aldrig traditionellt konsumerade luftdelarna av kava en milt giftig alkaloid, pipermethystin) eller olämpliga, icke ädla (tudei, medicinska eller vilda) kavasorter som är kända för att ibland ge upphov till negativa bieffekter (läs mer om dessa sorter och skillnaderna mellan dem och ädla kavasorter här). Som Dr Lebot påpekar:

I fallet med kava återspeglas fastställandet av lämpliga egenskaper av den sekulära erfarenheten i Stilla havet. I denna region säger erfarenheten att ädla sorter är säkra och ger lämpliga fysiologiska effekter utan baksmälla. Erfarenheterna av tvådagarsodlingar visar dock att de möjligen kan vara kopplade till observationer av levertoxicitet.

Denna uppfattning stöds av en nyligen publicerad publikation av Schmidt et al. (2015) som hävdar att användningen av icke ädla sorter vid tillverkningen av kavabaserade kosttillskott åtminstone delvis skulle kunna förklara de sällsynta fallen av negativa hälsoreaktioner bland västerländska konsumenter och avsaknaden av betydande hälsoproblem bland dem som regelbundet konsumerar ädla sorter ”som är kända för att vara säkra genom århundraden av traditionell erfarenhet”. Vidare erbjuder vissa företag kavaextrakt som framställs med hjälp av starka opolära lösningsmedel som extraherar betydligt fler föreningar än traditionella metoder för att framställa kava och som potentiellt kan innebära ytterligare risker (försäljningen av sådana produkter är olaglig i Nya Zeeland). Det är därför bäst att undvika sådana produkter, inte bara på grund av risken för biverkningar, utan också för att de vanligtvis inte levererar de vackra, och för många människor fördelaktiga, effekterna av rena, ädla kavarötter.

Samtidigt kan kava, även om det kan användas säkert av friska vuxna, precis som alla andra livsmedel eller växtbaserade produkter, i mycket sällsynta fall orsaka negativa idiosynkratiska, allergiska reaktioner hos vissa människor. Likaså kan det interagera negativt med vissa mediciner och fritidsdroger. Därför bör du alltid rådgöra med en läkare innan du konsumerar kava om du tar några mediciner eller lider av något medicinskt tillstånd. Du bör också avstå från att använda alkohol eller andra fritidsdroger när du använder kava.

Och kom ihåg: Om du har några tvivel eller farhågor, kontakta din läkare. Vi är inte medicinska experter. Det vi presenterar här är den vetenskapliga litteratur vi känner till och våra egna erfarenheter i samband med kavakonsumtion. Om du lider av en sjukdom, tar mediciner, behöver behandling eller har andra farhågor rekommenderar vi starkt att du rådfrågar din läkare om du kan använda kava på ett säkert sätt.

+ Vilka är biverkningarna av att använda kava?

Måttlig användning av ädla kavarötter av friska vuxna är inte förknippad med några allvarliga biverkningar. Magbesvär/ illamående är en av de vanligaste mindre biverkningarna vid användning av kava. Vissa kavorötter (särskilt icke ädla sorter, men även dåligt skalade/bearbetade kavorötter) är mer benägna än andra att utlösa illamående, men konsumtion av överdrivna mängder av alla typer av kava kan leda till magbesvär. Vi avråder starkt från konsumtion av icke ädel kava och dricker personligen endast ädel, kavainrik och mycket noggrant bearbetad kava. Det är viktigt att konsumera kava långsamt och med måtta. Om du har en känslig mage rekommenderar vi att du konsumerar mycket väl silad traditionell kava (eftersom mikroniserad kava är lite mer benägen att kännas hård i magen) och att du använder äkta ingefärsrot, eller koffeinfritt te (pepparmint) infuserat med ingefära som chasers när du dricker kava.

Kava är ett diuretikum, så om du inte håller dig vätskeklar under hela din kava-session och innan du går till sängs kan du drabbas av mindre uttorkning och viss relaterad huvudvärk, särskilt om du konsumerar för stora mängder kava.

I vissa fall kan långvarig användning av stora mängder kava orsaka ett tillfälligt och helt reversibelt hudtillstånd som kallas ”kava dermopati” (eller ”kani kani”). Det kännetecknas av torr, fjällande och kliande hud. Vissa användare har funnit att det kan vara till hjälp för att förhindra detta att man silar bort det mesta eller hela sedimentet ur den beredda kavan. Dermopatien kan faktiskt fortsätta att sprida sig efter att kavaanvändningen har upphört, men bör börja avta och försvinna inom 2-3 veckor (de flesta återhämtar sig tidigare).

Ett mycket litet antal användare kan uppleva en sällsynt (och oftast mindre) allergisk reaktion på kava, som vanligen kännetecknas av röd och/eller kliande hud. Det kan vara nödvändigt att avbryta användningen av kava om du upplever sådana symtom. I det osannolika fallet att dessa symtom kvarstår eller om du upplever en allvarligare allergisk reaktion på kava bör du ta kontakt med en läkare.

+ Är kava beroendeframkallande?

I motsats till alkohol, nikotin eller många av de receptbelagda läkemedlen (för att inte tala om en del illegala substanser) är kava inte fysiskt beroendeframkallande. Som förklaras av dr Lebot: ”Enligt farmakologiska normer klassificeras kava inte som en drog, eftersom dess konsumtion aldrig leder till missbruk eller beroende”. Faktum är att kava kan kännetecknas av den så kallade ”omvända toleransen”, där nya användare behöver mycket större mängder av växten för att känna några effekter än de som dricker den regelbundet. Samtidigt erkänner vi att alla substanser som tas för rekreations- eller medicinska ändamål har en beroendeframkallande potential.

+ Är kava lagligt i Nya Zeeland?

Ja. Kava är helt lagligt i Nya Zeeland. Som en medlem av Nya Zeelands regering förklarade: ”När kava används traditionellt regleras det som ett livsmedel enligt Food Standards Code och NZ Food (Supplemented Food) Standard 2010 när det är en dryck. Kava kan också användas som örtmedicin. När kava används på detta sätt regleras det för närvarande av Dietary Supplements Regulations.”

+ Hur luktar och smakar kava?

Kava är verkligen en smak som man kan förvärva. Kavaforskare och konsumenter observerar att den ”har en stark, men inte obehaglig lukt. Dess smak, som kan vara bitter och sammandragande, har karaktäriserats som jordig (eller ’som smuts’ av mindre vänliga drickare)” eller bitter. Tyngre kavasorter tenderar att ha en mer obehaglig smak än de berusande, kavainrika sorterna. Även om det är svårt att hitta en behagligt smakande kava (och få människor dricker den för smakens skull) har olika sorter olika och unika smaker. Vissa kava-sorter (framför allt de som kommer från delar av Tonga och Hawaii) är kända för sin relativt milda smak. Andra, särskilt de som kommer från delar av Vanuatu, är kända för sin starka, jordiga och bittra smak. Kavasmaken kan också påverkas av kvaliteten på bearbetningen: ju mer noggrant rengjorda och skalade rötterna är, desto mildare är smaken. En annan faktor som påverkar smaken är förhållandet mellan sidorötter (den starkaste delen av växten) och stubb.

Många människor gillar att använda färska frukter eller riktig, alkoholfri, ingefärsöl som chasers. Andra gillar att blanda mikroniserad eller instant kava med sin favoritfruktjuice för att maskera den starka kavasmaken.

+ Hur är kava jämfört med alkohol?

Garry Stoner, grundaren av True Kava, ger den bästa sammanfattningen av den viktigaste skillnaden mellan kava och alkohol:

Kava gör dig inte till någon du inte är, den hjälper dig att vara den du är. Effekterna av kava är inte hårda som effekterna av receptbelagda läkemedel eller alkohol. Dessa substanser har vanligtvis en djup och uttalad effekt som är omöjlig att ignorera. Kava är mer subtil och fungerar i harmoni med kroppen och sinnet. Detta är en av de egenskaper som gör att kava är så högt prisad av dess inhemska konsumenter, vars försörjning kräver en aktiv livsstil och full mental medvetenhet.

I allmänhet främjar kava, till skillnad från alkohol, fred, samarbete och lugn. Det minskar inte din mentala klarhet eller vakenhet och om något kan det hjälpa dig att koncentrera dig eller övervinna mental förvirring orsakad av ångest eller stress. När kava tas i mycket stora mängder kan det påverka din koordinationsförmåga negativt och göra dig mycket sömnig. Till skillnad från alkohol gör det dig inte aggressiv eller oansvarig för dina egna handlingar. Slutligen kommer ädla kavarötter inte att ge dig baksmälla.

+ Hur ska kava intas? Kan jag blanda det med annan mat och alkohol?

Kava fungerar bäst när det konsumeras på fastande mage, så det är en bra idé att inte äta eller dricka något (annat än vatten) på minst fyra timmar innan du dricker kava. Kava är ett diuretikum, så det är viktigt att dricka mycket vatten mellan eller efter kavaskalor. Kava-sessioner kan följas av en lätt måltid. För många människor förstärker en varm måltid efter kava dryckens effekter.

Vi avråder starkt från att blanda alkohol och kava. Generellt sett är det bäst att avstå från att dricka alkoholhaltiga drycker i minst 24 timmar före och efter att ha druckit kava.

+ Är det säkert att köra bil efter kava?

Ett antal studier tyder på att kava visserligen är ett kraftfullt avslappnande medel, men att det i små (medicinska) doser faktiskt kan förbättra den kognitiva förmågan. Med andra ord verkar det, trots sina avslappnande effekter, inte nödvändigtvis försämra den mentala funktionen, åtminstone inte när det konsumeras i de mängder som omfattas av ovanstående studier. Man har också funnit att kava inte försämrar körförmågan när den tas med måtta (medicinsk dos). I en nyligen genomförd studie vid Waikato-universitetet konstaterades att kavakonsumtion (måttliga mängder under en sex timmar lång session) hade liten effekt på reaktionstid, perception och uppmärksamhet.

Till samma tid har det föreslagits att konsumtion av större mängder kava kan försämra de motoriska färdigheterna och därför ”rekommenderas försiktighet vid bilkörning eller användning av tunga maskiner eftersom den psykomotoriska funktionen kan försämras avsevärt när kava konsumeras i högre doser”.

+ Är kava känt för några medicinska egenskaper?

Kava är en viktig ingrediens i farmakopéerna i många av Stillahavsöarnas samhällen. Traditionellt har den använts för att behandla ett antal hälsoproblem, bland annat huvudvärk, menstruationsbesvär, infektioner, gastrointestinala störningar, hudstörningar, stress, irritabilitet och sömnlöshet. Som Dr Lebot påpekar visar modern forskning att de kemiska egenskaperna hos kavas aktiva beståndsdelar ”kan förklara mycket av dess användbarhet i traditionell medicin, även om inte alla dess tillämpningar kan förklaras vetenskapligt”.

Nyligen genomförda studier vid University of Queensland och University of Melbourne fokuserade på att utforska dess potentiella effekter på ångeststörningar.

En annan studie som genomfördes 2005 visade att kava kan ha ”sömnkvalitetsförbättrande effekter”, vilket är i linje med erfarenheterna hos många kavaanvändare som gärna dricker kava innan de går till sängs.

I en studie från 2000 undersöktes det potentiella sambandet mellan observerade låga cancerfrekvenser och hög kavakonsumtion. Nyare forskning har undersökt de potentiella effekterna av kava för att förebygga sådana typer av cancer som: tjocktarmscancer, urinblåsecancer eller lungcancer orsakad av cigarettrök. Även om de preliminära resultaten av dessa studier kan verka lovande behöver mycket mer forskning göras för att avgöra om kava verkligen kan vara effektivt eller användbart för att förebygga eller behandla olika former av cancer eller någon annan allvarlig sjukdom.

Även om kava har varit en viktig del av den traditionella medicinen från Stillahavsöarna, konsumerar de flesta människor den idag som en traditionell, avkopplande och uppfriskande dryck och inte som ett botemedel mot några hälsoproblem. Det är också så vi ser, konsumerar och marknadsför kava. Om du behöver hälsoråd eller har hälsoproblem bör du kontakta din kvalificerade läkare.

+ Kan kava konsumeras under graviditet eller amning?

Enligt en rapport som tagits fram av Food Standards Australia New Zealand: ”Användning av kava under graviditet eller amning har varit varnande eftersom kavalaktoner kan förekomma i koncentrationer som sannolikt skulle ha effekt på foster eller spädbarn (Brinker, 1998).”

Som alltid, om du har några hälsorelaterade frågor, rekommenderar vi starkt att du rådfrågar din kvalificerade sjukvårdspersonal.