Varför vi älskar den: Den här stigen ligger avsides och utanför den upptrampade vägen – bokstavligen. Du kör 15 km längs en grusväg för att komma till Monarch Lake trailhead, där vandringen börjar.

När du ska gå: Morgonljuset som filtreras genom det tjocka trädkronorna på den första etappen av resan är värt att ställa in väckarklockan tidigt.

När min vän bjöd in mig till en vandring vid Crater Lake under Labor Day-helgen trodde jag att vi skulle bege oss till Crater Lake Trail i Aspen. Den ikoniska leden är en av Colorados viktigaste vandringsleder. Men du vet vad man säger om att göra antaganden… Det visade sig att vi var på väg till den andra Crater Lake, som ligger gömd i Indian Peaks Wilderness. Indian Peaks gränsar till Rocky Mountain National Park i norr och James Peak Wilderness i söder, och omfattar 76 711 hektar och är ett populärt vildmarksområde för vandring och camping i backcountry.

Det avlägsna läget fick oss att glömma att vi bara var på en dagsvandring – det kändes som om vi hade tagit ledigt från jobbet en vecka för att utforska vildmarken. I denna inlandsstat finns det få friluftsaktiviteter som är mer eftertraktade än de som involverar Colorados naturliga vattenförekomster. Den här 14,8 mil långa vandringen ut och tillbaka till sjöarna Crater och Mirror, som börjar vid Monarch Lake trailhead, är inget undantag. Vår belöning i slutet var två orörda bergssjöar (som också är vandringsledens vändpunkt).

Från vandringsledens startpunkt följde vi skylten för Cascade Creek Trail. Du stannar på den här leden de första 6,4 milen: leden följer en bäck (lyssna efter det melodiska ljudet av vatten som rusar över stenar i bäckbädden), rullar genom tjocka skogar av tallar och aspar och öppnar upp sig till frodiga gröna ängar. Det finns gott om fotomöjligheter under vandringen eftersom de många vattenfallen som utgör Cascade Falls rinner längs och över stigen: stegstenar och broar ger en torr passage över de delar av stigen som täcks av vattenfallet. Sväng av till höger vid Pawnee Pass trail split efter cirka 6,5 mil. Håll utkik efter älgar – men håll ett säkert avstånd – som är vanliga i området. De återstående 0,9 milen av leden är ibland brantare och stenigare men hanterbara för vandrare på olika nivåer. Tänk dock på att du kommer att vinna mer än 2 500 fot i höjd under vandringen. Mirror Lake är den första sjön som vandrare kommer att nå och Crater Lake ligger bara 0,2 miles längre upp på leden. Vila med din picknicklunch som vi gjorde när du njuter av sommarens sista spår.

Hinresa: Ta I-70 västerut till avfart 232 (för Rocky Mountain National Park och Winter Park). Kör 46,9 miles (över Berthoud Pass och genom Winter Park, Fraser, Tabernash och Granby). Sväng höger in på Highway 34. Fortsätt på vägen i cirka fem mil och sväng sedan höger in på Arapaho Bay Road. Monarch Lake trailhead ligger 9,6 miles längre ner på grusvägen.

Avgifter: Parkvärdarna kontrollerar regelbundet om betalningskontroller finns på fordonen vid vandringslederna. Självbetalningsstationen (det kostar 5 dollar att parkera) ligger precis vid avfarten från Highway 34 till Arapaho Bay Road.