Valeria Messalina of Rome – Royal Adultery
Den antika romerska elitkulturen kretsade lika mycket kring att få politisk makt som den kretsade kring en mans förmåga att demonstrera sin sexuella makt och de har gett oss ordet ”vagina”, som på latin kan översättas med ”svärdets skida”. Faktum är att många av de tidiga romerska kejsarna var fenomenalt impopulära för sin erotiska urartning och sadistiska grymhet. Kvinnorna lämnades dock inte efter och romarriket producerade också några av historiens mest grymma, ambitiösa och skandalösa kvinnor. Ett av namnen på sådana kvinnor som sticker ut framför alla andra är Valeria Messalina, den romerska kejsaren Claudius’ mäktiga, inflytelserika, hänsynslösa och sexuellt omättliga tredje hustru. I det antika Rom var hon en symbol för fåfänga och omoral och identifierades som en av historiens mest korrupta och utsvävande kvinnor.
Valeria Messalina föddes omkring år 20 e.Kr. som andra barnet och första dottern i en tämligen ansedd romersk familj med kungliga rötter. Hennes mor, Domitia Lepida Minor, var dotterdotter till Markus Antonius och hennes morbror, Gnaeus Domitius Ahenobarbus, var biologisk far till kejsar Nero, vilket gör honom till Messalinas kusin i första hand, trots en åldersskillnad på sjutton år. Dessutom var båda hennes mormödrar inte bara halvsystrar utan också brorsor till Augustus Caesar.
Vidare är lite känt om Messalina innan hon gifte sig med Claudius. Enligt släktträdet var de kusiner och deras äktenskap arrangerades mer i familjens intresse för närheten till tronen än styrt av kärlek. Innan han gifte sig med Messalina hade Claudius varit gift två gånger. Först gifte han sig med Plantia Urgulanilla, som han skilde sig från på grund av påstått äktenskapsbrott och gifte sig sedan med Aelia Paetina och fick en dotter. Senare skilde han sig från henne, antingen på grund av Paetinas känslomässiga och mentala misshandel eller eftersom äktenskapet blev en politisk belastning. Därefter blev Messalina, en ömtålig tonåring som beskrevs som en extremt vacker flicka, smal och snabbfotad, med ögon svarta som jet och massor av lockigt svart hår, den fjärde hustrun till sin mycket äldre kusin Tiberius Claudius Caesar, som var 35 år äldre än hon.
Under denna tid hade Claudius inget spår av sin berömda farfar Marc Antonius i sig och till och med hans mor Antonia kallade honom för ett monster av en man. Ändå anlände året därpå en dotter vid namn Claudia Octavia, som så småningom skulle gifta sig med sin styvbror Nero och bli kejsarinna. 41 e.Kr. föddes Tiberius Claudius Germanicus, mer känd som Britannicus, vars födelse gav Messalina ytterligare kontroll över Claudius, eftersom den försåg honom med en arvinge. Tyvärr förgiftades Britannicus senare av sin styvbror Nero år 55 e.Kr.
När Claudius kom till makten upphävde han exilordern för sina brorsdöttrar, döttrarna till Caligulas bror Germanicus, Agrippina och Julia Livia, som skickats i landsflykt av Tiberius efter att Caligula hade misshandlat och våldtagit dem. Agrippina skulle senare gifta sig med Claudius efter Messalinas död. Claudius lämnade tillbaka deras gods, titlar och pengar när de återvände till Rom. Messalina hatade dock flytten. Hon blev svartsjuk, svartsjuk främst på den vackra och unga Julia, som var kejsarens favorit. Möjligen befarade hon också att de två systrarna och deras män skulle kunna smida en plan för att göra anspråk på tronen och avsätta både Claudius och hans hustru. Innan Messalina gav dem någon chans, riktade hon anklagelser om äktenskapsbrott, osedlighet och incest mot Julia och övertalade Claudius att landsförvisa henne och ordnade så småningom att hon skulle dödas i exil, medan hennes make, Marcus Vinicius, avrättades på grund av en anklagelse om äktenskapsbrott. Agrippina undgick dock ödet, eftersom hon klokt nog höll sig i bakgrunden.
Messalinas nästa måltavla var hennes styvfar Appius Silenus, guvernör i östra Spanien, som hade nära band till tronen. Silenus gifte sig med Messalinas mor Domitia Lepida Minor, efter hennes mans död och tyvärr för honom blev Messalina förälskad i sin nya styvfar; vilket han inte besvarade. Eftersom han upprepade gånger avvisade hennes närmanden kände sig Messalina förolämpad och bestämde sig för att ge honom en läxa. År 42 e.Kr. anförtrodde och allierade sig kejsarinnan med Narcissus, Claudius sekreterare, och på hennes uppmaning hävdade Narcissus att han hade haft en syn där Silanus hade knivskurit kejsaren. För att lägga mer bränsle på saken stödde Messalina honom genom att hävda att hon också hade haft en liknande dröm. Det var tillräckligt starkt för att övertyga Claudius, en vidskeplig man som trodde starkt på dåliga omen, som genast arresterade och avrättade Appius Silenus.
Messalina kunde göra vad som helst för att hämnas. Senator Valerius Asiaticus förtjänade hennes vrede då han var ovillig att avstå från sina vackra Trädgårdar av Lucullus, som hon önskade för sig själv. Det fanns dock en annan anledning till hennes djupt rotade hat mot Valerius. Han var älskare till Poppaea Sabina den äldre, med vilken Messalina en gång var engagerad i en våldsam rivalitet om den berömda skådespelaren Mnesters kärlek. På hennes initiativ ställdes Asiaticus inför rätta i kejsarens privata kammare anklagad för en konspiration mot kejsaren, äktenskapsbrott med Sabina och för att ha ägnat sig åt homosexuella aktiviteter. Men i stället för att erkänna sig skyldig fick han lov att begå självmord genom att öppna sina ådror. Detta skapade stor upprördhet bland senatorerna, som gav både Messalina och Claudius skulden för mordet på Valerius Asiaticus utan att meddela senaten och utan rättegång. Men trots allt lät Messalina sina agenter trakassera Poppaea Sabina med hot om fängelse, vilket i slutändan ledde till hennes självmord.
Det hävdas att de anklagelser om sexuella utsvävningar som framfördes under åren som följde, var troligen försök att skada Messalinas rykte och resultatet av politiskt motiverad fientlighet. Det sägs dock att medan Claudius var borta i Britannien bjöd Messalina en gång in en av Roms främsta prostituerade och utmanade henne i en tävling för att bevisa vem som kunde ta fler älskare på en natt. Enligt den romerske författaren Plinius den äldre, kom Messalina i denna tävling som hölls i det kejserliga palatset, i topp med totalt 25 älskare mot hennes motståndares 24, efter oavbrutet samlag under hela dagen och natten.
Många romerska historiker hävdade att Messalina använde sex som ett vapen för att kontrollera politikerna och troligen hade hon 150 älskare under sin livstid. Enligt dem hade hon till och med en bordell under ett antaget namn, där överklassens kvinnor tvingades arbeta som prostituerade och senare utpressades för detta. I sin sjätte satir beskrev poeten Juvenal livfullt hur kejsarinnan brukade arbeta i hemlighet hela natten på en bordell under namnet Lycisca eller varginnan. Även om historierna verkar orealistiska för Roms kejsarinna var det många som trodde på dem utan tvekan.
Det sägs att Claudius var ovetande om sin hustrus indiskretioner eller helt enkelt valde att ignorera dem, eftersom det hjälpte honom att bli av med sina fiender och senare förnekade han att han inte var medveten om hennes handlingar. Å andra sidan började Messalina tro att som kejsarens hustru och mor till hans barn är hennes auktoritet obestridlig och ingen skulle ha modet att motsätta sig hennes handlingar. Men hennes fall började när hon träffade sin nya älskare, en attraktiv ung senator vid namn Gaius Silius som, trots ett första avståndstagande, föll under hennes magnetiska förtrollning, trots att han redan var gift med en syster till Caligulas första hustru. Vid den tiden var Claudius 56 år gammal, ofta sjuk och inte alls en attraktiv man för den unga, vackra och libidinösa Messalina. Det var inte omöjligt att hon var orolig för sin dystra framtid om hennes man skulle dö medan hennes barn var små. Under dessa omständigheter kläckte hon en plan som kan betecknas som en av de värsta planerade konspirationerna i världshistorien. Eftersom Caius Silius var populär bland pretoriangardet och folket gjorde hon ingenting för att dölja sin affär med Caius Silius och övertalade honom att gifta sig med henne. Hon övertygade honom också om att de efter giftermålet skulle störta Claudius genom att utnyttja hans svaghet och styra riket tillsammans, medan Silius skulle adoptera Britannicus och på så sätt försäkra sig om sin framtida trontillträde.
År 48 e.Kr. när Claudius var på officiellt besök i Ostia gifte sig Messalina med sin senaste älskare Gaius Silius, utan att skilja sig från deras lagliga partner. I det skedet insåg Messalinas tidigare allierade Narcissus den möjliga innebörden av äktenskapet och informerade Claudius om det hela. Claudius skyndade sig tillbaka till Rom och avrättade omedelbart Silius. Gaius och många andra bröllopsgäster avrättades också, medan andra flög åt alla håll. I sitt desperata försök att rädda situationen försökte Messalina få tillträde till sin make i palatset tillsammans med sina barn. Men de nekades tillträde och skickades till Lucullus’ trädgårdar, där Messalina tog sin tillflykt till sin mor. Trots de växande bevisen mot Messalina började Claudius känslor mjukas upp och han ville skona henne, då han bad att få träffa henne på morgonen för en privat intervju. Men då han insåg sin avsikt vidtogs åtgärder för att förhindra deras möte. Messalina gavs det hedervärda alternativet att ta sitt eget liv, men eftersom hon var fullständigt skräckslagen och inte kunde använda dolken effektivt för att skära halsen av sig själv, drev slaget från en vakt den igenom henne.
Efter Messalinas död förklarade Claudius att han inte skulle gifta sig igen, men inom kort gifte han sig med sin fjärde hustru Agrippina, Caligulas lillasyster.
.
.