En av de vanligaste frågorna som mina patienter ställer till mig gäller den relativa risken för att deras barn ska utveckla allergier eller astma. I tidigare Doctors’ Views har jag tagit upp frågor om miljöns betydelse för utvecklingen av allergier eller astma. Det krävs dock både ett genetiskt anlag och miljö- och livsstilsfaktorer för att dessa tillstånd ska utvecklas.

Förekomsten av astma har ökat dramatiskt under de senaste 20 åren, en period som är för kort för att återspegla några betydande förändringar i arvsmassan. Detta stöder den viktiga roll som miljöpåverkan (allergi, infektion, livsstil och kost) har för utvecklingen av astma.

En genetisk koppling till astma har länge misstänkts främst på grund av ”klusterbildning” av fall inom familjer och hos enäggstvillingar. Detta bevisar inte en genetisk orsak, eftersom det också kan återspegla gemensam miljöexponering. Flera studier drar slutsatsen att ärftlighet ökar risken för att utveckla astma, särskilt om allergier eller andra allergiska tillstånd föreligger. Dessutom kan du föra denna tendens till astma vidare till nästa generation. Så hur stor är risken att ditt barn utvecklar astma?

• 6,5 % av de familjer där ingen av föräldrarna har astma har ett barn med astma.
• 28 % av familjer där EN förälder har astma har ett barn med astma.
• 63 % av de familjer där BÅDA föräldrarna har astma har minst ett barn med astma.

Med andra ord, jämfört med barn vars föräldrar inte har astma löper barn med en förälder som har astma tre till sex gånger större risk att utveckla sjukdomen, och barn med två föräldrar som har astma löper tio gånger större risk.Enäggstvillingar löper större risk att dela allergier och astma än icke-identiska tvillingar (tvåäggstvillingar). Astma kan hoppa över en generation eller dyka upp i andra grenar av din familj. Att ärva astmagen betyder inte nödvändigtvis att du definitivt kommer att utveckla astma.

Det genetiska material som du föddes med, mängden astmafrämjande miljöfaktorer i din omgivning och din livsstil kan alla samverka för att göra dig mer eller mindre utsatt för risken att utveckla astma. Din genetiska sammansättning är alltså bara en pusselbit.