Min 16-åriga döva border collie cross försvann på en campingtur förra veckan, den 20 maj 2018. Hon var borta i 5 dagar och 5 nätter och det var något av det svåraste jag någonsin gått igenom. Detta är något jag aldrig trodde att jag skulle behöva vara beredd på. Genom att dela med mig av de råd och erfarenheter jag samlat på vägen hoppas jag att jag kan hjälpa någon annan som går igenom detta.

Dela på sociala medier!

Dela foton och detaljer om din hund och området där den försvann på Facebook. Be dina vänner att dela inlägget. Dela det på lokala räddningssidor, butiks- och bytessidor och alla grupper som har många medlemmar i området. Ju fler som är medvetna, desto bättre. Någon som ser ditt inlägg kanske upptäcker din hund senare. Nu vet de att de antingen ska försöka fånga dem eller meddela dig om den eventuella iakttagelsen.

Mitt ursprungliga Facebook-inlägg delades över 900 gånger och resulterade i en ström av stöd och råd. Det fick också uppmärksamhet av två lokala nyhetswebbplatser. De ringde mig och skrev artiklar om Willow, vilket gjorde att ryktet spreds ännu mer. Jag blev chockad när jag sprang in i människor som var ute och vandrade i skogen och fick reda på att de hade kört en timme bara för att leta efter en hund som de aldrig hade träffat.

Sätt upp affischer i närområdet

Det finns två typer av affischer som du bör göra. Den första är mindre affischer som innehåller foton och en bra beskrivning av din hund och området där den försvann. Dessa kan sättas upp i butiker och på anslagstavlor och delas på nätet. Den andra är stora, ljusa skyltar som du kan hänga upp vid sidan av vägen och vid korsningar i närheten av den plats där din hund försvann. Se till att du skriver med stora bokstäver och att det är kort och koncist. Detta för att folk som kör förbi lätt ska kunna läsa dem.

Jag hängde upp de mindre affischerna vid fritidscampingplatser och sjöanläggningar på vägen tillbaka till platsen där vi hade varit. För de större skyltarna åkte jag till Wal Mart och köpte flera ark av borstolboard i ljusa färger. Jag skrev ”Missing Dog, Black/White & Deaf, 778-***-****”. Jag har läst på många ställen att affischer och skyltar är det viktigaste. Detta tillsammans med delningar i sociala medier skapar den medvetenhet som krävs för att du ska få den hjälp du behöver. Du skulle bli förvånad över hur många helt främmande människor som är villiga att hjälpa till att leta efter din hund.

Lämna din doft

Det här är det överlägset vanligaste rådet jag hörde när jag letade efter Willow. Det verkar också vara vanligt förekommande för jägare vars hundar försvinner. De lämnar sin jacka på den sista platsen där de såg sin hund och återvänder nästa dag för att (förhoppningsvis) hämta dem. Se till att kläderna du lämnar efter dig är väl slitna och skulle ha en stark doft av dig för din hund. Din doft stannar mellan 48-72 timmar om det inte regnar, så fortsätt att lämna kläder när dagarna går. Rör vid allt runt ditt läger för att lämna din doft, inklusive marken och buskar som skulle vara i noshöjd för din hund.

I mitt sökande lämnade jag många klädesplagg vid vår lägerplats. Jag lämnade det jag hade på mig den dagen jag vandrade (svettades!) för att leta efter henne, kläder från min smutsiga tvätt och kläder som jag hade sovit eller tränat i. Jag lämnade också hennes säng och en filt och gick tillbaka varje dag i hopp om att hitta henne i den.

Var försiktig!

Har du alltid någon med dig när du letar. Bär björnspray och kontrollera dig själv för fästingar när du kommer hem. En av dagarna när jag sökte med min vän Greta såg vi en grizzlybjörn. Jag såg massor av björnavtryck, älgbajs och tecken på andra djur som jag inte skulle vilja stå öga mot öga med.

Sök i närheten av vatten

Din hund kommer att leta efter vatten, så leta upp närmsta strömmande vattendrag eller sjöar. Leta efter avtryck nära kanten och om du hittar några kan du lämna ett klädesplagg där och följa avtryckens riktning. På tal om vatten – lämna en stor skål med rent vatten vid ”baslägret”. Även om det finns massor av vatten som ligger runt omkring, skulle rent vatten vara en trevlig omväxling!

Har en eld och börjar laga mat

Ta en paus från ditt sökande och tänd en eld vid baslägret. Tillaga lite illaluktande kött som kanske fångar din hunds uppmärksamhet. Var försiktig, eftersom detta också kan locka andra djur.

Ta hand om dig själv

Försök göra ditt bästa för att få lite sömn och äta. Du är bara en person! Försök att få hjälp av vänner att hänga upp affischer och andra saker som inte kräver att du är där. Jag vet hur svårt det är att försöka stanna för att sova, men det slutar bara med att du bränner ut dig själv. Det har gått fem dagar nu sedan jag hade Willow tillbaka och jag är fortfarande utmattad och äter allt i sikte efter fem dagar utan att sova och äta väldigt lite.

Några saker att tänka på…

• Jag fick motstridiga råd om huruvida jag skulle lämna mat kvar eller inte. Jag valde att inte göra det för att inte locka till mig andra (läskiga) djur. Vatten är viktigare, hundar kan överleva ganska länge utan mat.
• Undersök observationer, men låt inte detta spåra ur dina ursprungliga ansträngningar. När jag hörde att Willow kanske hade setts nära ingången till Dee Lake Resort slutade jag att fokusera på den andra riktningen, vilket var där hon till slut hittades.
• Honor speciellt, akta dig för alla som säger att de har din hund! Om ditt inlägg delas på sociala medier kommer ditt ansikte att fästas vid det. Det finns många kryp där ute. Om någon säger att de har din hund, be om bekräftande detaljer (vilken färg har hennes halsband, vad står det på namnbrickan osv.). Ta alltid med dig en vän när du ska träffa någon som säger att de har din hund.

Willow kom hem relativt oskadd. Jag underlättade för henne att återgå till sin vanliga kost och matade henne med pumpa de första dagarna. Jag har också gett henne Joint Formula, Liver Care, Trauma Recovery och CBD Oil. Medan jag letade efter Willow använde jag Outdoor Spray på mig själv och kom aldrig hem med några fästingar – förutom den dag jag glömde det! För att hedra Willow får du 30 % rabatt på alla våra Dr. Maggie- eller NaturPet-produkter med kupongkoden WILLOWSHOME.

Särskilt tack till Wayne Dorman från Dogzies Pet Services Inc. och Kim Taylor från Remote K9 Search and Rescue för hjälpen och många av råden i denna artikel.