Som lärare som precis börjat sommarlovet, är den enda frågan jag får från mina vänner och min familj alltid densamma: ”Vad ska du göra under hela sommarlovet?”

Med tanke på hur folk ställer den här frågan, tydligt med en ton av avundsjuka, kan jag se att de föreställer sig mig på en strand där jag dricker piña coladas och läser lugnt hela sommaren. Kanske har du en lärarvän och har tänkt samma sak?

Detta är nu den åttonde sommaren som jag är ”ledig” från jobbet och jag skulle vilja reda ut några rykten om vad lärare ägnar sin dyrbara sommartid åt. Men jag vill också hävda att alla människor behöver mer semester av samma skäl…

Lärare arbetar också.

Jag vet att folk inte har glömt bort att lärarnas löner knappt täcker levnadskostnaderna i vissa områden i USA och att många lärare har strejkat på grund av det. Så även om vi har mer semester än de flesta betyder det inte att vi kan sitta och slösa bort vår lön i två månader. Tidigare har jag arbetat i detaljhandeln, jag har undervisat, jag har coachat och lett sommarläger och jag har tagit med elever på utlandsresor (vilket är mycket mer ett jobb än en semester). Vissa lärare målar hus, gör trädgårdsarbete, sitter barnvakt, har sina extrajobb på heltid och det finns många andra roller som vi fyller för att få extra inkomster. Jämfört med andra yrken med högskoleutbildning är det fler lärare som måste ha ett extrajobb för att få en inkomst. Faktum är att vissa lärare till och med har flera jobb under hela skolåret också.

Lärare tar hand om sin familj och sitt hem.

Människor älskar också att fråga mig: ”Hur mår din man nu när du är på semester?”. Återigen är det som om folk föreställer sig att jag stannar i min pyjamas hela dagen och slappnar av i sängen medan min man åker iväg för att bidra till samhället. I verkligheten gör jag ärenden och sysslor nästan varje dag. Jag ser till att det finns mat och lagar den, jag tvättar, städar huset, klipper trädgården och ser till att min man har mindre stress så att han och jag kan tillbringa mer kvalitetstid tillsammans på helgerna, i stället för våra vanliga sysslor på lördagar. Dessutom gör jag en stor lista över särskilda underhållsuppgifter under året som måste göras men som kan vänta till sommaren så att jag har tid att ta itu med dem också. Det finns ett aldrig sinande utbud av att-göra-om-det som fyller mina dagar, även på sommaren.

Lärare gör allt de inte kan när de undervisar.

Personer som inte är lärare tar ofta för givet att de kan ta ledigt från jobbet närhelst de behöver det utan större svårigheter. Lärare å andra sidan skulle hellre gå in på jobbet på sin dödsbädd än att ta ledigt en dag. Att göra upp delplaner och försöka hålla sig på rätt spår är helt enkelt för svårt för de flesta lärare. Så på sommaren måste jag göra alla läkarbesök, tandläkarbesök, bil och husunderhåll och träffa alla familjemedlemmar och vänner utanför stan som jag måste försumma under skolåret.

Mestadels kan lärare ladda om.

Så ja, en del av sommaren är rolig och bekymmersfri. Jag ser definitivt till att slappna av och göra vad jag vill, eftersom jag måste göra det. Att undervisa är ett mycket stressigt jobb. Att hantera ett klassrum med elever – deras motvilja mot ditt ämne, deras hormoner, deras känslor, deras hunger, deras förseningar, deras brist på förnödenheter, deras föräldrar och mycket annat – är ett utmattande arbete. Ja, det är mycket givande och betydelsefullt och det är därför lärare gör det, men i slutändan behöver lärare ledighet för att ladda om för att kunna hantera all denna stress under de övriga nio månaderna av året. Jag överlever knappt mentalt några av dessa månader, eftersom läraryrket är ett jobb där man står i rampljuset varje sekund av dagen. Vi får inte en dag att vara ledsna, trötta eller känna oss lata. I stället måste vi varje dag vara ”på” inför våra elever och ta ansvar för deras lärande. I slutändan är det utmattande och det är därför lärare inte bara behöver utan också förtjänar en paus.

Om folk verkligen var så avundsjuka på vår sommarsemester skulle de ju bara bli lärare också. Men så är inte fallet, eftersom Amerika står inför en lärarbrist, eftersom det för de flesta bara att ha sommarlov inte uppväger den lägre lönen, de ständiga kraven på jobbet, skolförvaltningarna eller de många andra problem som läraryrket står inför.