Det kan vara en befriande känsla att ta av sig skorna och gå utomhus barfota under den varma våren och varma sommaren, tills däcket sticker upp din blottade fot med en liten, spetsig gåva: en splitter.

Men den är så liten eller sitter så djupt fast i huden att du inte kan få ut den. Så vad skulle hända om du bara lät den sitta kvar?

Det är bäst att inte vänta och se, eftersom en splitter som sitter kvar i kroppen kan ge en passage för infektion, säger Ashley Jones, legitimerad sjuksköterska vid Ohio State University Wexner Medical Center.

Huden är en fysisk barriär som förhindrar infektioner, säger Jones till Live Science. Så en splitter som bryter den huden ”gör det lättare för bakterier utanför huden att faktiskt ta sig in under huden”. Den bakterien kan redan finnas på splittret och hålla sig kvar för en gratis resa in i blodomloppet, eller så kan den ta sig in genom de öppna portarna efter intrånget.

En sådan infektion orsakas av stelkrampsbakterien (clostridium tetani) som, om den tar sig in i kroppen hos en person som inte är vaccinerad eller uppdaterad på sina stelkrampsförstärkare, kan frigöra gifter som skadar nervsystemet.

På grund av infektionsrisken ”rekommenderar jag generellt sett att man inte låter en splitter sitta kvar på plats”, säger Jones. Om du inte enkelt kan ta tag i den med en pincett och genom att utöva ett långsamt, jämnt tryck, ”skulle jag rekommendera att du söker vård”, sade hon.

Dr Jefry Biehler, ordförande för pediatrik vid Nicklaus Children’s Hospital i Miami, upprepade denna rekommendation. Om det kan leda till stor blödning att ta bort en djupt inbäddad splitter hemma, bör du bege dig till en vårdcentral, där proffs kan ta bort splittret med hjälp av rena, sterila instrument, sade han.

Om splittret inte avlägsnas kommer kroppen förmodligen inte att absorbera inkräktaren eller bryta ner den. Snarare kommer kroppen troligen att försöka trycka ut splittret, sade Biehler. Splintret kan orsaka en inflammatorisk reaktion, vilket kan innebära svullnad och rodnad i området. Dessutom kan det bildas fickor med pus för att hjälpa till att driva ut splittret.

Om den inflammatoriska reaktionen fortsätter under ett antal dagar eller veckor kan området ibland utveckla en något permanent bula eller vad som kallas ett ”granulom”, tillade Jones. Detta är ett slags skyddande bubbla av immunceller som omger det främmande föremålet som kroppen inte lyckades driva ut.

Ibland kan kroppen naturligt driva ut en splitter från huden utan att orsaka en inflammatorisk reaktion, sade Biehler. Andra gånger kan splittret stanna kvar i huden för alltid.

Biehler påpekade att en av hans väninnor som är sjuksköterska har haft en centimeterlång tagg i handen de senaste 40 åren. ”Man kan känna den, hon kan röra den … den orsakar henne ingen smärta”, sade han. ”Hon har klarat sig bra i 40 år.” Splinten medför inte lika stor risk för infektion som när hon först fick den, eftersom huden sluter sig ovanpå den, tillade han.

”Det är en hårfin gräns mellan vad som måste ses , vad som måste tas bort och vad som kan lämnas i fred”, sade Biehler. Men i allmänhet måste splitter som man får i huset eller som kommer från växtmaterial, t.ex. trä, ”vanligtvis tas bort eftersom kroppen reagerar på dem.”

I vilket fall som helst bör främmande kroppar som sitter i huden – särskilt hos barn och äldre, som kan vara mer benägna att drabbas av infektioner – utvärderas av en sjukvårdspersonal, sade han.

• Varför fortsätter våra naglar att växa fram till den dag vi dör?
• Går medicin verkligen ut?
• Behövs det verkligen aluminiumfri deodorant?

Originellt publicerat på Live Science.