Vad gör musik bra?
Hur bestämmer vi, som individer och som samhälle, vad som är bra musik?
Del 1: Varför gillar vi musik?
Här är en liten låt som heter ”Bohemian Rhapsody”. Du kanske har hört talas om den.
Denna låt anses allmänt vara en bra låt. Så bra att den tidigare var den mest streamade låten i historien, och har varit fansens favorit i åratal och toppat omröstningar, efter omröstningar, efter omröstningar. En låt som har en hel Wikipediasida tillägnad bara covers av den måste vara bra, eller hur?
Men varför anses den allmänt vara en bra låt? Är det den mystiska innebörden bakom Freddies fatalistiska text? De 180 olika overdubs som krävdes för dess rika, episka sound? Hur Queen gjorde den progressiva rockens musikaliska komplexitet tillgänglig för en mainstream-publik?
Den här frågan är svår att besvara, eftersom konstnärliga skapelser av naturen är subjektiva. Skådespelaren, författaren och regissören Tim Crouch talar om detta:
Konst är en subjektiv sak, och det bör vara en subjektiv sak. Och svårigheten med subjektivitet är att den blir enormt problematiserad när man börjar tillämpa stora summor pengar på konstföremål. Det är där det hela börjar bli lite kladdigt.
Det är svårt att avgöra vilken musik som är bra, helt enkelt för att det som jag tycker är bra kan skilja sig från det som du tycker är bra. Och båda åsikterna är lika giltiga.
Schrödingers banger.
Men trots subjektiviteten finns det tydliga mönster för vad samhället klassificerar som ”bra musik” och ”inte bra musik”. Bohemian Rhapsody är generellt sett ”bra” och ”Baby” av Justin Bieber är generellt sett ”inte bra”; tills nyligen var det den mest ogillade videon på youtube.
Så, varför kan människor bestämma vad som är ”bra musik”?
Komposition
Musik är bara organiserat ljud. Människor tycker om olika aspekter av detta ljud, dvs. instrument, komposition, melodi, ackord, harmoni, rytm, riff osv. Vissa människor gillar mild musik, andra gillar arg musik, andra gillar musik som får dem att vilja dansa och vissa gillar Nickelback. Vissa människor tycker om sångtexter, även om texterna är påhittade, dåligt skrivna och grammatiskt felaktiga. Vissa människor tycker om musik utan text, även om musiken bokstavligen är tystnad.
Att bedöma vilken typ av ljud människor tycker om är ingen ny bedrift, eftersom många webbplatser hävdar att de har ”knäckt formeln” för att skriva en hitlåt. Dessa artiklar börjar dock ofta med frasen ”enligt vetenskapen” och har ungefär lika mycket vetenskaplig integritet som att ta ett frågeformulär från BuzzFeed för att ta reda på vilken typ av vattenkokare du är.
Det är alltså logiskt att folk gillar musik för hur den låter. Det låter ungefär lika självklart som att säga att någon gillar mat för hur den smakar. Men trots att Bohemian Rhapsody är vad vi skulle kunna klassificera som ”bra musik” finns det människor som inte gillar hur den låter. Som Ray Fox-Cumming på Record Mirror:
”Den har ingen omedelbar försäljningsargument överhuvudtaget: bland de många delarna finns det knappt ett spår av en melodi och definitivt ingen linje att fästa sig vid.”
Jag gillar hur den låter. Det gör inte Ray. Båda åsikterna är giltiga eftersom båda är baserade på subjektivitet. Så hur konstigt det än är så räcker det inte med hur musiken låter för att motivera om den är ”bra” eller inte. Så vilka andra skäl finns det?
Nostalgi
Om du någonsin har läst igenom kommentarsfält till musikvideor eller artiklar, kan du kanske hitta arga baby boomers som är arga och skriver ”KIDS THESE DAYS DON’T KNOW WHAT REAL MUSIC IS” (barn i dessa dagar vet inte vad riktig musik är). Eller på samma sätt finns det pretentiösa unga vuxna som surmulande säger: ”Jag föddes i fel musikdecennium” genom grönkålsfläckade fingrar.
En stor del av detta kan bero på att de låtar som vi hör när vi är tonåringar var anpassade exakt till den demografiska gruppen vid den tidpunkten. Som Adam Neely förklarar kan musikaliska preferenser ha blivit hårddragna och oföränderliga, så vår åsikt om musik som vi gillar under dessa tider kommer sannolikt inte att förändras i framtiden. På samma sätt är det våra minnen från dessa perioder som vi återkommer till om och om igen, vilket stärker vår känslomässiga koppling till dem. Därför är det lätt att bestämma sig för att ”all äldre musik är bra” och ”all ny musik suger”, eftersom det är lätt att komma ihåg vad vi gillar.
Men är en låt bra bara för att du hörde den som tonåring? Bara för att jag varje gång jag hör det höga G:et i början av My Chemical Romance’s ”Welcome to the Black Parade” blir överväldigad av ångest från mitten av 2000-talet betyder det inte nödvändigtvis att den är ”bra”, det betyder bara att jag gillar den.
Statistik
Svårigheten med de två ovanstående punkterna är att huruvida musik är ”bra” eller inte bygger på en subjektiv åsikt, inte objektivitet. I den digitala tidsåldern finns det dock många sätt att betrakta musikens objektiva popularitet. Så låt oss kolla upp det.
I skrivande stund:
- ”Dance Monkey” är den mest streamade låten på Spotify den här veckan
- Ed Sheerans ”Shape of You” är den mest streamade låten på Spotify genom tiderna
- ”Despacito” är den mest gillade och mest sedda musikvideon på Youtube.
- För försäljning har Michael Jacksons ”Thriller” fortfarande rekordet för mest sålda album genom tiderna
- Bing Crosbys ”White Christmas” är fortfarande den mest sålda singeln genom tiderna
- Överraskning, överraskning, The Beatles är fortfarande världens mest sålda artist.
Oh och Chumbawumba innehar rekordet för den längsta albumtiteln.
Så, jag menar, är det så? Kan vi säga att all denna musik är ”bra musik” på grund av dess statistik? Folk har gillat, lyssnat på och godkänt denna musik objektivt sett mer än annan musik. Så denna musik är objektivt sett populär, men är den ”bra”? Det är svårt att säga. Som vi lärde oss av Tim Crouch tidigare; dessa låtar är objektivt sett mer populära än andra, och därför är det troligt att de har tjänat mer pengar. Men gör det dem ”bra”?
I det här läget kan en låt inte anses vara ”bra” enbart på grund av dess musikaliska element, vår subjektiva åsikt eller prestationer i försäljning och listor. Folk gillar det de gillar och de gillar inte det de inte gillar. Det är enkelt. Det förklarar dock fortfarande inte vissa tendenser till varför viss musik är så högt ansedd jämfört med annan.
Tänk på den här idén: Vad är låtens syfte? Skulle en låt kunna anses vara ”bra” baserat på om den uppnådde sitt syfte eller inte.
.