Jag kan back-squata över 250 pund. Jag sover fortfarande med en babyfilt. Jag är bisexuell. Detta är några saker som jag ser till att folk får veta vid den tredje eller fjärde dejten. En till? Att jag har tvångssyndrom (OCD).

OCD är en ångeststörning som kan drabba människor i alla åldrar, kön och sexuella läggningar. Den består av två delar: tvångstankar och tvångstankar. ”Tvångstankar är oönskade tankar eller bilder som är påträngande för en individ”, säger psykoterapeuten Stephanie Woodrow, LPCP, som specialiserat sig på OCD och ångeststörningar. ”I ett försök att minska detta mentala lidande kan en person med OCD ägna sig åt fysiska eller mentala beteenden för att minska lidandet, vilket kallas tvång eller ritualer.” Även om dessa ritualer ger (mycket) kortsiktig lindring är de ingen långsiktig lösning.

Rädslan för bakterier och föroreningar är väldokumenterade manifestationer av tvångssyndrom, men dessa intrusioner och tvångstankar varierar mycket från person till person. Till exempel är en av mina intrusioner att jag ska konsumera något som kan göra mig sjuk (t.ex. bortskämd mat, en dryck med roofies, en weed brownie istället för en vanlig brownie). Innan jag påbörjade behandlingen skulle jag göra saker som att ta Pepto Bismol efter varje måltid, kontrollera och åter kontrollera utgångsdatumet på livsmedelsförpackningar eller fråga kocken om och om och om igen om de var säkra på att köttet var genomstekt.

”Min mest ihållande intrusion är att jag kommer att bli gravid”, säger OCD-förespråkare Genevieve Kales. För henne yttrade sig detta i en ritual där hon frågade sin pojkvän om han trodde att hon kunde vara gravid, tog 25 graviditetstester inom en enda vecka och undersökte graviditetssymptom.

Men allas tvångstankar och tvångstankar varierar – och därmed är allas resa med tvångssyndrom olika – om du dejtar någon med tvångssyndrom ska du ha följande i åtanke.

Vi vill bli lugnade, men det är bättre för oss på lång sikt om du inte gör det.

Min partner och jag började dejta innan jag officiellt fick diagnosen tvångssyndrom, och varje gång jag trodde att jag kanske hade ätit något som kunde göra mig sjuk berättade jag det för honom. Han sa något i stil med: ”Den här salladen kommer inte att göra dig sjuk. Titta, jag äter den och mår bra.” Även om det är välmenande är detta faktiskt inte det bästa tillvägagångssättet. Att lugna en person med tvångssyndrom gör dig till en deltagare i den tvångsmässiga ritualen, och det kan förstärka lusten att fortsätta kontrollera eller fråga. ”Det ger bränsle till OCD-branden”, säger Woodrow.

Sedan vi började behandlingen har både min partner och jag lärt oss att hantera mina ritualer på ett bättre sätt. Nu säger han något i stil med: ”Jag kan omöjligt veta om den här salladen kommer att göra dig sjuk” eller ”Jag kan svara på det om du verkligen vill veta, men är du säker på att det inte är ditt tvångssyndrom som talar?”

”Det bästa du kan göra som partner för dem av oss som har tvångssyndrom är att låta oss leva med ovisshet och sitta i obehag, även när det enda du vill är att få oss att må bättre”, säger Kales. För även om trygghet är bra i stunden hjälper det oss inte att bli fria från tvångssyndromet.

Många av oss alla har specifika utlösare, men du behöver inte undvika dem.

Triggerord, även kallade ”heta ord”, är förknippade med vårt specifika intrång och kan driva oss in i en OCD-spiral. För mig är det ”magsjuka”, ”magvirus” eller ”matförgiftning”. För Kales är det ”graviditet” och graviditetsrelaterade fraser som ”din hud strålar”. Men det betyder inte att vi behöver eller förväntar oss att du ska undvika dessa ord. Tvärtom, att utsätta oss för saker som driver vår OCD är en del av behandlingen av den. ”Att undvika vissa ord för din partner förstärker faktiskt tvångssyndromet”, säger Woodrow.

Att prata om vårt tvångssyndrom med dig kan faktiskt stärka vårt förhållande.

Att få diagnosen tvångssyndrom och att lära sig mer om tillståndet medan jag dejtade min partner har tvingat oss att bli bättre på att kommunicera och ökat vårt tålamod med varandra.

Francine F, 27 år, upptäckte också att hennes tvångssyndromsdiagnos tog hennes förhållande till nästa nivå. ”Min pojkväns förmåga till empati kom verkligen fram när jag berättade för honom om min OCD”, säger hon. ”Det visade mig att jag kunde vara bekväm med att dela andra intima, sårbara saker med honom – och vice versa.”

Klinisk psykolog Carla Marie Manly, Ph.D., säger att detta är vanligt. ”Att dela en annan persons utmaningar – oavsett om det är OCD, ett dödsfall i familjen, depression eller något helt annat – på en intim, stödjande nivå, kan gynna relationen som helhet, eftersom det utökar nivåerna av tillit och mängden kärlek.”

Det finns en del underbara resurser därute.

”En av de bästa sakerna du kan göra som partner till någon som lider av OCD är att försöka förstå OCD på riktigt, i stället för att arbeta utifrån myter och missuppfattningar”, säger Manly. ”Förutom att prata med din partner om hur tvångssyndromet ser ut för honom eller henne (och lyssna empatiskt och tålmodigt) är det viktigt att undersöka symtom och behandlingar på tvångssyndrom samt vad man inte får göra.”

”När en familjemedlem har tvångssyndrom” av Jon Hershfield, ”Frihet från tvångssyndrom” av Jonathan Grayson och ”Att älska någon med tvångssyndrom” av Karen Landsman är alla bra resurser. Woodrow rekommenderar också att man överväger att delta i nationella konferenser som The Annuel OCD Conference eller lokala program specifikt för anhöriga.

Vi är kapabla att vara kärleksfulla, stödjande partners i hälsosamma relationer.

Så många av oss som lever med OCD känner oss som en börda för våra partners. Men som Manly säger: ”Även när det känns enormt är OCD, precis som alla andra psykiska sjukdomar, bara en liten del av hela den vackra personen som har det”. Jag har OCD, men det ändrar inte det faktum att jag också är min partners största hejaklacksledare, den bästa stora skeden och riktigt bra med föräldrar.

Jimmy B., 25 år, pojkvän i tre år, Scottie, har OCD. ”Scottie är den mest stödjande, roligaste och ödmjukaste person jag någonsin träffat”, säger han. ”Visst har han tvångssyndrom, men det påverkar inte hur bra han behandlar mig, hur bra vi arbetar tillsammans eller hans förmåga att hjälpa mig genom mitt eget bagage.”

Kale säger det bäst: ”Alla människor har problem som de hanterar bakom stängda dörrar. Jag har OCD, men alla har också något som de arbetar med.”

För mer information om OCD kan du ringa OWH:s hjälplinje på 1-800-994-9662. Och om du lider av psykisk ohälsa och är i behov av stöd kan du ringa Crisis Call Centers 24-timmars telefonjour på 1-800-273-8255.