Jag tror att det första vi måste göra är att se på sammanhanget. Det upprepas att Jesus nu är på väg till Jerusalem (17:11; 18:31; 19:11, 28, 41). I Lukas 18:31-34 berättar Jesus för sina lärjungar att han kommer att uppfylla profetian genom att förkastas, dödas och återuppstå. Det som sker i Jeriko (med Zachéus) måste därför ha ett samband med vår Herres slutliga mål att gå upp till Jerusalem för att dö. På vägen till Jeriko helade Jesus den blinde mannen. Detta var ytterligare ett bevis på att han var Messias (se Lukas 4:18). Det fick också folkmassorna att prisa Gud och tänka gott om Jesus.

Helandet av den blinde mannen skedde strax utanför Jeriko, när Jesus närmade sig. Händelsen med Zachéus sker i Jeriko, när Jesus passerar igenom. Säkerligen spreds ryktet om helandet av den blinde mannen snabbt, så att folkmassorna började samlas när Jesus passerade genom staden Jeriko. Det var ungefär som triumftåget i Jerusalem, att Jesus skulle tas emot med entusiasm. Men folkmassorna är nyckfulla här, precis som de kommer att vara det i Jerusalem. De som hyllade honom som den kommande kungen var senare de som ropade på hans död. Vår Herres umgänge med Zacheus tystade folkmassornas lovord och föranledde deras protester (se Lukas 19:7 ”De började alla mumla och sade: ’Han har gått bort för att vara gäst hos en syndare.'”)

Observera att det inte var Zacheus som bjöd in Jesus till sitt hus för att äta en måltid. Zacheus försökte träffa Jesus, och kanske också för att undvika folkmassorna. De gillade inte skattesamlare. Han var faktiskt en ”huvudskatteindrivare” (vers 2). Jesus tittade upp i trädet och såg Zachéus. Jesus kände till den här mannens namn och kallade honom vid namn och bjöd sedan in sig själv till hans hus för en måltid. Zacheus blev naturligtvis glad, men folkmassan var mycket missnöjd med detta. Varför? Därför att de ansåg att Zacheus var en stor syndare – och det var han också.

Allt detta väcker en fråga som är kärnan i vår Herres tjänst, och som också är nyckeln till hans avvisande. I Lukas 4:16 kommer Jesus till synagogan i sin hemstad Nasaret. Han läser ur Jesaja 61:1-2 och informerar sina åhörare om att han är uppfyllelsen av denna messianska profetia. Folket jublar, tills Jesus klargör att han har kommit för att frälsa syndare, inklusive hedningarna. Det är för mycket för dem, och nu försöker de döda honom (Luk 4:22-31). Det är samma fråga om Jesus som kommer för att umgås med och frälsa syndare som dyker upp tidigt i Markusevangeliet (Markus 2:13-17), och det handlar om en annan skatteindrivare, Levi.

Nu tillbaka till Lukas 19. Jesus närmar sig Jeriko och på sin väg helar han en blind man. Detta är ett bevis på att han är Messias, och folkmassorna älskar det. Men när Jesus utför sitt ultimata messianska uppdrag – att rädda skyldiga syndare – blir detta för mycket, och folkmassornas beröm övergår i protest. Efter denna händelse med Zachéus, och medan samma folkmassor lyssnar, berättar Jesus en liknelse som varnar dem för deras förvaltarskap. Varningen handlar om misslyckandet med att använda det som Gud har gett oss. Jag tror att den ultimata skatt som han har gett oss är evangeliets goda nyheter. När det gäller att rädda syndare ville judarna ”begrava” detta, hellre än att behöva tänka på att umgås med dem som var kända för att vara syndare i det förflutna.

Nu, när det gäller att berätta denna historia för små barn. Jag tycker att historien är ganska enkel. Det är en av de ”söndagsskoleberättelser” som alla barn verkar känna till. Berättelsen visar oss verkligen att Gud valde att umgås med (och rädda) denna man som han visste var en ovärdig syndare. De andra blev arga, eftersom de inte såg sig själva som syndare utan som rättfärdiga (denna kontrast görs tydligt av Lukas i Lukas 17:9-14). Barnen måste se i den här berättelsen att Jesus kom för att rädda dem som är ovärdiga, de som är syndare. Det är evangeliets budskap.

Barn kan vara mycket grymma när det gäller vem de leker och umgås med. De undviker ofta barn som är annorlunda, smutsiga eller som de har fått höra att de är ”dåliga” på något sätt. De borde inte ha några svårigheter att förstå konceptet att Jesus kom för att vara med dem som andra inte gillade. Jesus kom för att rädda dem som är ovärdiga syndare. Vad kan vara en bättre nyhet än detta?