Det kan ibland vara svårt att se skillnaden mellan en gryta och en kastrull. Är en ytlig kastrull egentligen en kastrull eller en djup kastrull egentligen en kastrull? Det kan bli förvirrande även för de mest erfarna kockarna. Det finns dock några sätt att skilja mellan de två.

En skillnad mellan de två är deras storlek och form. Grytor är djupare och har höga sidor. De har en rund botten och sidorna tenderar att gå rakt uppåt. En kastrull, å andra sidan, är ganska grund. Sidorna kanske bara kommer upp ett par tum (centimeter) från basen. Sidorna på en kastrull kan gå rakt uppåt, men de kan också böjas ut i en vinkel, vilket ger bättre tillgång till all mat och bättre uppvärmning.

En wok är en stekpanna där sidorna går ut i en vinkel. Botten på en stekpanna är vanligtvis rund, men den kan också vara fyrkantig eller rektangulär. De typer av handtag som används är också en skillnad mellan en kastrull och en panna. Många grytor har två små handtag, medan en stekpanna ofta har ett längre handtag.

En annan skillnad mellan de två typerna av kokkärl är deras syfte. En kastrull används vanligtvis för vätskor; de är bäst för att göra soppa och grytor och för att koka vatten till pasta. De är också bäst för att göra grytstekar eller andra långsamt tillagade rätter. De höga sidorna sprider värmen snabbt genom innehållet i stället för att bara värma upp från botten, vilket gör att vätskor värms upp snabbare. Pannor används för att sautera och steka mat i stekpanna. De är bäst för ägg, grillade smörgåsar och wokrätter. Eftersom stekpannor har en bred botten gör de det möjligt för ett grunt lager mat att tillagas snabbt och jämnt. Det är därför de är bäst för pannkakor och crepes.

Grytor tenderar att ha fler tillbehör tillgängliga för dem än vad pannor har. De använder ångkokare, pastainsatser med mera för att göra matlagningen enklare. Grytor kan också ha tillbehör för dubbelkokare. Pannor har i allmänhet inte så många extra tillbehör för att maximera deras användbarhet. Eftersom de är grunda finns det inte utrymme för att lägga till något.

Och även om det finns skillnader mellan kastruller och stekpannor är det möjligt att använda dem för liknande matlagningstekniker. Till exempel kan braising, eller långsam tillagning av en köttbit i en liten mängd vätska, göras i båda. Vissa pastarätter, särskilt sådana där pastan kokas tillsammans med brynt kött som i stekpannor, görs i kastruller. Dessutom kan en gryta korrekt kallas för en kastrull, men en kastrull kan inte korrekt kallas för en gryta. Att be någon ta en kastrull kan betyda antingen det ena eller det andra, och en kastrull är tekniskt sett en kastrull.