Laddar …

Kalorier är något vi pratar om hela tiden – men vad är de egentligen?

Kalorier… vi pratar alltid om dem. Vi äter och räknar dem. Vi förbränner och balanserar dem. Vi tittar på dem och skär ner på dem. Och när vi överäter dem förbannar vi ofta kalorierna för att de gör oss feta. Med tanke på all den uppmärksamhet vi ägnar åt kalorier skulle man kunna tro att vi skulle ha en ganska god uppfattning om vad de är. Men sanningen är att de flesta skulle ha svårt att förklara exakt vad kalorier är.

Vad kalorier är… och vad de inte är

Många människor tänker på kalorier som ”saker” i din mat som, om du äter för mycket av dem, ger dig vikt. Att äta fler kalorier än vad du behöver kommer sannolikt att leda till viktökning, den delen är säkert sann. Men kalorier är inte ”saker” som du kan se eller känna på. Du kan inte plocka ut dem ur din mat eller skjuta dem åt sidan på din tallrik. Älska dem eller hata dem, de är något du helt enkelt inte kan leva utan.

En kalori är helt enkelt en energienhet – det är ett mått, precis som tum, grader eller kilo. I tekniska termer är en kalori (eller, när den används korrekt för att beskriva kalorierna i livsmedel, en kilokalori) den mängd energi som behövs för att höja temperaturen på ett kilo vatten med en grad Celsius. Så vad har det att göra med kalorierna på din tallrik?

En kalori är helt enkelt en måttenhet för energin i de livsmedel som du äter. Din kropp använder inte energi för att höja vattnets temperatur, men du behöver energi (mätt som kalorier) för att driva alla dina dagliga funktioner. Detta inkluderar dina grundläggande metaboliska processer samt all aktivitet du ägnar dig åt under dagen. För att din kropp ska kunna utnyttja denna energi måste den först frigöras från den mat du äter.

Att förse kroppen med energi jämförs ofta med hur du förser din bil med energi. När du fyller din bils tank med bränsle finns det energi (som också skulle kunna mätas i kalorier!) ”inlåst” i bensinen. Men att bara ha bensin i bensintanken räcker inte för att få bilen att röra sig. För att det ska ske måste bränslet antändas i motorn, vilket frigör energi från bensinen – energi som kan användas för att driva bilen.

På samma sätt har maten (bränslet) som du äter energi i form av kalorier som är inlåsta i de proteiner, fetter och kolhydrater (och ibland alkohol) som du äter. På samma sätt som energin frigörs när bensinen antänds i din bils motor måste maten du äter smältas och metaboliseras för att frigöra den energi som kan användas som bränsle i din kropp.

Dessa kalorier är absolut nödvändiga för livet. Din vilostoffomsättning (det antal kalorier som din kropp använder varje dag för de mest grundläggande processerna bara för att hålla dig vid liv) står för cirka 75 procent av de kalorier som din kropp använder varje dag. Den resterande mängden som du förbränner under dagen används för att ge bränsle till dina muskler när du rör dig under dagen och ägnar dig åt motion. Och en mycket liten mängd används för att smälta och bearbeta din mat.

Hur man beräknar varje kalori i en portion mat

Så, vilka är kalorikällorna i de livsmedel som vi äter? De tre stora makronutrienterna – protein, fett och kolhydrater – står för majoriteten av de kalorier vi äter. Så här ser det ut. Ett gram protein innehåller 4 kalorier energi, och ett gram kolhydrater innehåller också 4 kalorier. Fett är en mer koncentrerad energikälla: varje gram fett innehåller 9 kalorier energi.

Det finns en annan kalorikälla som betraktas separat, och det är alkohol. Det beror på att ett gram ren alkohol innehåller 7 kalorier, vilket är nästan lika kalorietätt som rent fett.

Värdena 4 kalorier per gram protein eller kolhydrater, 9 kalorier per gram fett och 7 kalorier per gram alkohol används för att fastställa kaloriinnehållet i livsmedel. Låt mig gå igenom ett enkelt exempel.

Om du tittar på näringsfaktapanelen på en portion potatischips kan det stå att chipsen innehåller 7 gram fett, 17 gram kolhydrater, 2 gram protein och 140 kalorier.

Då fett har 9 kalorier per gram bidrar de 7 grammen fett med 63 kalorier till den totala mängden. Kolhydrater har 4 kalorier per gram, så de 17 grammen kolhydrater bidrar med ytterligare 68 kalorier. Och de 2 grammen protein bidrar bara med 8 kalorier. När du lägger ihop alla kalorier (63, 68 och 8) blir det totalt 139 kalorier (näringsfaktavdelningar får avrunda sina siffror).

De flesta livsmedel innehåller kalorier från mer än en källa, med undantag för livsmedel som oljor (alla fettkalorier) eller sockerarter (alla kolhydratkalorier). Man kan betrakta pasta som en kolhydrat. Och även om det är sant att de flesta av dess kalorier kommer från kolhydrater, innehåller pasta också en del protein och till och med små mängder fett. Kalorierna i nötter kommer främst från fett, men nötter har också en del protein och kolhydrater som bidrar. Lax får sina kalorier främst från protein, men det finns också kalorier från det naturliga fett som den innehåller.

En annan sak att tänka på: Vissa saker i dina livsmedel har inga kalorier alls, till exempel vatten och fibrer. Vatten och fibrer ger livsmedel volym utan att tillföra några kalorier alls. Det är därför som livsmedel som innehåller mycket fibrer och vatten (som frukt och grönsaker) har mycket färre kalorier per tugga än livsmedel som innehåller mycket lite vatten eller fibrer (som vanliga läskkakor eller kringlor).

.