Dagens #TulipFact: Den mest berömda tulpan i historien är utan tvekan den röda &vita ”Semper Augustus” – en ”trasig tulpan” som under tulpanmanin såldes för mer än ett hus.

Det verkar konstigt att förklara en enskild blomma överlägsen resten. När skönhet trots allt ligger i betraktarens öga, vilken rätt har någon att välja ut en och förklara den överlägsen (se vårt tidigare inlägg om det ottomanska rikets definition av den perfekta tulpanen här)?

Och ändå har Semper Augustus lyckats göra anspråk på den titeln. Med sina djupt karmosinröda utbrott mot en mjölkvit bas har den varit en källa till vördnad och beundran i hundratals år – ”tulpanernas kung”.

Historien om Semper Augustus utspelar sig under de första decennierna av 1600-talet. Holländarna var på väg in i sin guldålder, när ny självständighet kombinerades med merkantilism och handel för att skapa ett aldrig tidigare skådat välstånd. Med ett inflöde av disponibel inkomst letade köpmännen efter ett sätt att visa upp sin rikedom, och de nyligen introducerade tulpanerna var ett perfekt alternativ.

Köpare började leta efter sällsynta och vackra raser i hopp om att sticka ut bland sina vänner och grannar. De mest sällsynta och vackra raserna var ”Broken Tulips”, där kronbladen hade två olika färger i starkt kontrasterande, flamliknande mönster.

Detta tillstånd upptäcktes första gången 1576 av den berömda botanisten och den holländska tulpanindustrins fader – Carolus Clusius (läs mer om det vackra tillståndet här). Ingen på den tiden förstod dock vad som kunde orsaka ”brytningarna”, och desperata odlare fick mer eller mindre förlita sig på tur för att hitta en sådan i sin egen odling (läs mer om hur odlare försökte ”framkalla” brytningar här).

Semper Augustus började troligen på detta sätt – en fråga om slump för en lycklig odlare. Vi vet inte vem denna första odlare var, men vi vet vilken inverkan hans blomma skulle få.

Även bland de trasiga tulpanerna stod Semper Augustus ut. Subtila detaljer som tjockleken på dess linjer och de starka kontrasterna i dess färger grep ögonen på alla som kastade sin blick på den. Den fantastiska växten fångades i stilleben av skickliga målare, liksom i kataloger med hjälp av ny och mycket detaljerad tryckteknik, och den delades vitt och brett.

Blommans sällsynthet bidrog bara till att öka dess attraktionskraft. År 1624 skrev någon att endast 12 exemplar ens existerade, alla ägda av en enda person som tros vara Adrian Pauw – en direktör för det holländska Ostindiska kompaniet och en ledande tjänsteman i Amsterdam. Han var redan sagolikt rik och vägrade att sälja någon av sin dyrbara blomma, vilket i sin tur bara ökade begäret efter lökarna.

Det är svårt att hitta tillförlitliga historiska uppgifter, men år 1633 sades en lök ha sålts för 5 500 gulden, mer än tre gånger så mycket som en typisk köpmans årsinkomst. På toppen av tulpanmanin 1636-1637 sades det att 10 000 gulden erbjöds, tillräckligt för att köpa ett ståtligt hus vid den finaste kanalen i Amsterdam – en av de dyraste städerna i världen. Även om exakta siffror och detaljer inte kan bekräftas är det få som inte håller med om att Semper Augustus betraktades som överlägsen alla andra under denna tid.

Syndigt nog går historien om Semper Augustus tyst härifrån. Det är troligt att odlarna efter det att bubblan för tulpanmanin sprack troligen fortsatte att odla och sälja dess lökar. Deras arbete skulle dock bli allt svårare.

Forskning på 1920-talet skulle slutligen avslöja att källan till Semper Augustus skönhet också var en förbannelse – ett virus som idag är känt som TBV eller ”Tulip Breaking Virus”. Även om det gav upphov till fantastiska färgmönster, så fungerade det också som en försvagning av lökarna, inklusive de eventuella utlöpare som producerades. Med varje efterföljande generation skulle lökarna bli mer och mer nedbrutna, tills de en dag skulle vara för svaga för att blomma och den genetiska linjen skulle dö ut (läs mer om farorna med brytningsviruset här).

I dag kan vi bara spekulera, men detta verkar vara det troliga slut som världens mest berömda tulpan stod inför. Trots all sin skönhet och prestige gick den ut med ett mjukt gnäll, och idag har vi bara målningar kvar.

Men även om den är borta är den inte glömd. Odlare, som sökte en lösning utan virus, har under århundradena utvecklat raser som försöker matcha de röda & vita flarorna, bland annat ”World Expression”, ”Happy Generation” och ”Sorbet”.

Många tycker att dessa är lika fantastiska som själva Semper Augustus och planterar dem gärna i trädgårdar runt om i världen. Andra anser dock att de i bästa fall är en skugga av originalet och inte kan mäta sig med dess djärva kontraster och starka flammor. I slutändan, som med all skönhet, måste var och en kasta sina egna ögon på den och fatta det slutliga beslutet själv :).

För mer fakta och artiklar som denna, prenumerera på vår e-postlista nedan eller följ oss på sociala medier: