Under de kalla vintermånaderna i regionerna öster om Klippiga bergen blåser ibland en stark, torr och varm vind från bergen över landet. Dessa vindar, som kallas Chinookvindar, kan ge snabba temperaturförändringar.

Chinookvindar är uppkallade efter de Chinook-urfolk som bodde i kustområdena i Washington och Oregon nära Columbiafloden, enligt Chinook Nation. Vindar som liknar Chinook-vinden förekommer över hela världen och är kända under flera lokala namn. I de europeiska Alperna kallas de föhnvindar, skrev Emma Quaile, en brittisk forskare, i en artikel 2001 i tidskriften Weather. I Centralasien kallas de afganet, i Sydamerikas Anderna kallas dessa vindar för puelche och i södra Kalifornien är de kända som Santa Ana-vindar.

Snabb uppkomst

Chinookvindar utvecklas när varm, fuktig luft blåser från Stilla havet i nordvästra delen av Nordamerika mot bergskedjan Rocky Mountain, enligt Rocky Mountain National Park. Luftmassan svalnar när den klättrar uppför bergen och för med sig regn eller snö till topparna. Luftmassan, som nu är torr efter att ha släppt sin fukt i bergen, värms upp när den rör sig ner längs bergens östra sida. Luftmassan värms snabbt och blir så småningom varmare och torrare än den ursprungliga luftmassan som kommer från Stilla havet. När vindarna plötsligt ändrar riktning mot väst eller sydväst börjar Chinookvindarna med snabbt ökande hastigheter.

Chinookvindar kan vara så mycket som 50 grader Fahrenheit (10 decimeter Celsius) varmare än den luft de förskjuter, enligt Indiana Public Medias Moment of Science. Temperaturen stiger ungefär 5,5 grader F per varje tusen fot som luftmassan sjunker nerför berget. Vindbyarna kan också nå upp till 128 km/h (80 mph) när vindarna kommer ner från bergen och passerar över slätterna.

När de varma, torra, snabbgående Chinookvindarna passerar över snötäckta områden förångas snön ofta innan den hinner smälta, enligt U.S. Geological Survey. Enligt Weather Doctor kan vindarna lätt förånga en meter snö inom några timmar. På grund av detta kallas chinookvindar ofta för ”snöätare”.

Ett extremt exempel på en chinookvind registrerades i South Dakota i januari 1943, enligt Black Hills Weather. Den registrerade temperaturen klockan 7.30 var minus 4 F (minus 20 C) och när chinookvindarna började strax därefter ökade temperaturen med 49 grader F (7 C) på bara två minuter och klockan 9 på morgonen, när chinookvindarna avtog, upplevde invånarna ett väder på 54 grader (12 C). När vindarna avtog tog det 27 minuter för temperaturen att sjunka 58 grader, tillbaka till den nivå den hade på morgonen.

Chinookvindarnas mytologi

Det finns flera legender om Chinookvindarnas ursprung. I en av historierna, som Ella E. Clark har nedtecknat i Indian Legends of the Northern Rockies, straffade Thunderbird de människor som bodde i hennes dal efter att en oförsiktig lägereld hade förstört allt liv där. Hon skickade den kalla nordostvinden för att fördriva människorna från dalen.

Hur som helst följde hennes döttrar Crow, Magpie och Bluejay med människorna, och Thunderbird blev ensam. Så hon bad den nordöstra vinden att ge sig av och bjöd in Chinookvinden för att värma upp dalen. Livet återvände, liksom folket och Thunderbirds döttrar. Thunderbird frågade Bluejay vad hon kunde ge henne för att visa sin tacksamhet.

”I framtiden, kära mor”, sa Bluejay, ”ska du inte bli så arg. Det är inte rätt att de hänsynsfulla människorna ska lida för de oförsiktigas brott.”

Nordostvinden återvänder alltså till Östpasset varje vinter för att påminna oss om att leva ett omtänksamt liv, men han återvänder alltid till sitt hem när Chinookvinden kommer tillbaka för att stanna på våren.

En annan berättelse, från Myths and Legends of British North America och nedtecknad av Katharine Berry Judson, handlade om två bröder, räv och hare, och deras resa för att föra med sig varmare väder till sitt folk som levde i mycket kalla förhållanden. Bröderna reste söderut till det land där människorna levde i solsken och värme och de släppte ut Chinookvinden från en säck och den flödade till det kalla landet och förde värme och nytt liv till regionen.

Effekter av Chinookvindar

Chinookvindar kan också ha en förödande effekt på vegetationen. Jorden kan förlora sin fukt och sin massa när vatten och jord bärs bort av de snabba vindarna, enligt Mountain Nature. Träd och andra växter kan vakna tidigt ur sin vinterdvala för att sedan bli uttorkade om de överlever de snabba temperaturväxlingarna.

Och även om Chinookvindarna kan smälta snön, vilket ger gräs för betande djur, kan de också smälta den isolering som snön ger och som skyddar de djur som går i dvala, enligt Mountain Nature. Det har också förekommit att boskap har insjuknat, och en del boskap har fått elektriska stötar efter att stängsel blivit elektrifierade på grund av starka positiva elektriska laddningar i luften.

Enligt Weather Doctor ökar brandrisken med Chinookvindarna på grund av värmen och de torra förhållandena. Den minsta gnista kan orsaka en stor vild brand. Två bränder i samma område runt Boulder County i Colorado brann med 19 års mellanrum och båda eldades upp av Chinook-vindarna, enligt Boulder County. Den första Olde Stage-branden 1990, som fick bränsle från vindar på 80 km/h, brann på cirka 1 214 hektar och förstörde 15 byggnader och skadade många andra. Den andra Olde Stage-branden 2009 brann också på cirka 3 000 hektar och fick bränsle från vindar på 60 mph. Flera byggnader förstördes och många andra hotades.

Chinookvindar och hälsa

Chinookvindar har fått skulden för ökad förekomst av flera sjukdomstillstånd, bland annat migrän, stroke och till och med plötslig spädbarnsdöd. Men forskningen har inte resulterat i tydliga bevis för ett samband.

Migrän

Flera studier har försökt korrelera migränförekomsten med Chinookvindarna. I en liten studie från 1992, som publicerades i tidskriften Headache, analyserade forskare dagböcker från 13 migränpatienter i Calgary, Alberta. Sannolikheten för migrän var något större på dagar med Chinook-väder än på dagar utan Chinook-vind, och äldre patienter hade större sannolikhet att få migrän dessa dagar.

År 2010 diskuterade en av författarna till Calgary-studien, W.J. Becker, andra studier i en artikel i tidskriften Cephalalgia. Becker noterade att många studier har visat på små eller inga statistiska samband. Becker tror dock att det kan finnas ett samband, men att det är mycket svårt att bevisa statistiska samband. Becker anger flera skäl till stöd för sitt påstående, bland annat flera utlösande faktorer för migrän, en enda respektive flera utlösande faktorer som leder till migrän, väderrelaterade faktorer och timing. Författaren skriver att migränpatienter först och främst bör lyssnas på och att mer forskning för att förstå de olika faktorer som kan leda till migrän måste ske.

Strokes

Flera forskargrupper har studerat sambandet mellan stroke och Chinookvindar. I en sådan studie, som utfördes av de kanadensiska neurologerna Thalia Field och Michael Hill och som publicerades i tidskriften Stroke 2002, registrerades data som vindar, temperaturer, luftfuktighet och barometertryck per timme under en femårsperiod och jämfördes med antalet och typerna av slaganfall som inträffade i Calgary. Även om författarna inte fann någon korrelation mellan antalet och typen av stroke och Chinook-vindarna, diskuterar de potentiella orsaker som skulle kunna påverka uppgifterna, inklusive andra faktorer som cigarettrökning, klimatkontrollerade hem under kalla vintermånader, människor som fick en stroke som inte åkte till sjukhuset eller åkte till ett annat sjukhus, och den exakta tidpunkten för när stroken inträffade som inte var lättillgänglig för författarna. Det fanns också potentiella bias på grund av att negativa studier inte publicerades, enligt författarna.

Sudden spädbarnsdödssyndrom

En studie som publicerades 1999 av Macey, Schluter och Ford, barnläkare och forskare från Nya Zeeland, i BMJ, fokuserar sin forskning på plötslig spädbarnsdöd (SIDS) och Föhnvindarna i Nya Zeeland. De relaterar sin forskning till olika platser som upplever liknande vindfenomen runt om i världen, t.ex. Chinook-vindarna i USA och Kanada. Forskarna undersökte en 22-årsperiod under vilken det fanns 646 kända fall av SIDS i Christchurch. Författarna drog slutsatsen att även om det finns bevis för att SIDS kan vara kopplat till flera miljöfaktorer, tycktes Föhnvindarna inte vara en ytterligare orsak.