Elizabeth O’Shea skrev till oss och undrade om California Newt’s livslängd. Den är en av flera salamandrar som vi talade om i Land of the Salamander, vår omslagsartikel från januari 2013 av David Rains Wallace.

Jag tänkte själv på den här frågan under en vandring den 2 mars 2013 vid King-Swett Ranches, som ägs av Solano Land Trust. Några ganska ointressanta stillastående pooler mitt i stora gräsmarksområden visade sig vara fulla av vad som såg väldigt mycket ut som kaliforniska vattensalamandrar. Jag blev förvånad eftersom jag vanligtvis förknippar vattensalamandrar med mer permanenta vattenförekomster, medan tillfälliga pooler i gräsmarker verkar vara mer sannolika förökningspooler för västliga paddor, som rusar genom larvutvecklingen och sedan drar sig tillbaka till höglandet och underjordiska hålor när marken torkar ut för sommaren. (David Rains Wallace skrev om detta för oss för länge sedan i sitt reportage A Leap of Faith från 2003.)

Som jag snokade runt på nätet hittade jag en webbplats om genomik och åldrande med en sida om vattensalamandrar. Tydligen kan en kalifornisk vattensalamander i fångenskap leva nästan 22 år!

Jag frågade David Rains Wallace om detta, och han svarade: ”Jag har aldrig sett något rekord eller någon uppskattning av kaliforniensalamanderens livslängd i det vilda – eller någon annan salamanderart (eller salamanderart), även om de 20 åren i fångenskap verkar vara generella bland både nya och gamla världssalamanderarter. Förmodligen skulle Taricha få en ökad livslängd i det vilda genom att vara oätlig. Asiatiska jättesalamandrar kan leva över 50 år i fångenskap.”

Wow, 50 år! (Du kan förresten se dessa fantastiska jättesalamandrar på California Academy of Sciences’s Water Planet gallery.)

Historien är säkert mycket annorlunda i det vilda. Som regel skulle ett litet djur som en vattensalamander sannolikt vara mat för många rovdjur, men vattensalamandrar är otroligt giftiga. Den Ukiah-baserade författaren Kate Marianchild berättade om ett fynd som visade att ett enda exemplar av den närbesläktade grovskinniga vattensalamandern innehöll tillräckligt med neurotoxin för att döda 2 000 människor. Wow! Men vissa strumpebandslangar har utvecklat resistens mot giftet och jagar och äter ofta vattensalamandrar. Så predation från dem kommer åtminstone att minska den genomsnittliga livslängden.

En annan stor faktor är, ja, vi. Parkförvaltarna i Tilden Regional Park i Berkeley Hills stänger som bekant South Park Drive under parningssäsongen för vattensalamandrar på vintern för att undvika blodbad på vägarna när de små groddjuren tar sig ner till Wildcat Creek för att föröka sig. På platser där vattensalamandrar måste korsa mänsklig bebyggelse för att ta sig till fortplantningsområden är livslängden troligen kortare. Det är den typen av saker som gör att fragmenteringen av livsmiljöer är ett sådant problem.

Vilken naturfråga från Bay Area har kliat dig? Fråga naturvetaren! Vi lägger ut frågor varannan månad. Fler frågor från Ask the Naturalist hittar du här.

Dan Rademacher är redaktionschef på Bay Nature.