En baljväxt är en växt i familjen Fabaceae eller Leguminosae. Frökapslarna, eller frukterna, hos dessa växter har två sömmar som löper längs med kapselns längd, med flera frön fästa vid en av sömmarna, som t.ex. den peapod som visas här. När fröna mognar spricker sömmarna upp för att fördela dem. Dessa torkade baljväxtfrön kallas ibland för pluster.

Vilka växter är baljväxter?

De vanligaste baljväxterna i hemträdgårdarna är förmodligen ärtor och bönor av alla slag (t.ex. sockerärtor, sojabönor, limabönor, bondbönor osv.), men denna stora växtfamilj innehåller uppemot 16 000 arter. Människor tänker i allmänhet på baljväxter som livsmedel för människor eller boskap. Även om inte alla är ätbara är många av dem det. Förutom ärtor och bönor finns det jordnötter, linser, johannesbröd, alfalfa och klöver. Men vissa baljväxter odlas helt enkelt som prydnadsväxter, till exempel baptisia, lupiner, wisteria och johannesbröd.

Vad är det som är så bra med att använda baljväxter i trädgården?

Leguminer används ofta som täckgrödor eller blandas i fröblandningar för gräsmattor på grund av deras förmåga att binda kväve. Att fixera kväve innebär att omvandla rent kväve (N2), som växter och djur inte kan få tillgång till, till dess ammoniakform (NH3), som människor kan använda. Det krävs bakterier för att göra denna förändring och det är i knölarna på baljväxternas rötter som Rhizobium, en jordbakterie, tar sig in i roten och börjar föröka sig. Det är bakterierna som fixerar kvävet, som växterna sedan tar upp. Rhizobium skadar inte växterna, det är ett symbiotiskt förhållande.

Du kan se knölarna på rötterna med dina ögon. Fotot här visar några knölar som precis håller på att bildas. De är vita eller grå innan de börjar fixera kväve, men de blir rosa eller röda när processen kommer igång. Rötter av fleråriga baljväxter med äldre knölar på sig kan se ut som fingrarna på en hand. På trädgårdsgrönsaker kan de bli lika stora som en ärta. Vissa baljväxter fixerar kväve bättre än andra. Gröna bönor ligger på den låga nivån, jämfört med jordnötter, bondbönor och sojabönor.

Kvävet försvinner inte omedelbart efter att plantorna dött. Därför rekommenderas det att du klipper ärt- och bönplantor vid basen och lämnar rötterna i jorden. Även efter att toppväxten är borta fortsätter de kvävefixerande knölarna att föda andra växter.

Rhizobier finns i de flesta friska jordar, men de brukar inte bli aktiva förrän jorden värms upp. Eftersom ärter i allmänhet planteras i svala, fuktiga vårjordar rekommenderas användning av en inokulant, ett pulver som innehåller rhizobier, för att få igång processen.

Odling av baljväxter

Trots sitt tjusiga, roliga namn är baljväxter lättodlade växter som kan hittas i så gott som alla trädgårdar på bakgården. Eftersom det finns flera frön i varje balja och flera baljor per planta ger baljväxter en rejäl skörd på liten yta.

Och de ger inte bara näring till jorden. Baljväxter är några av de mest populära livsmedlen i världen. Du vet att de är utsökta. Det är en stor bonus att de också är hälsosamma. De har låg fetthalt, hög fiberhalt och är en bra källa till protein, kalcium, järn, zink, kalcium, selen, B-vitaminer och antioxidanter.

Om du är allergisk mot jordnötter, är du då allergisk mot alla baljväxter?

Du kan vara känslig för proteinerna i mer än en typ av baljväxter, men de flesta människor är inte känsliga. Din läkare kan testa dig för eventuella problem.

Mer om att odla baljväxter i trädgården

Flera grönsaker är lika lätta att odla och mångsidiga i köket. Du kan äta de flesta av dem antingen färska eller tillagade, som sallad, tillbehör eller i huvudrätten. Och om du odlar dem för att torka kan du lagra dem i månader och njuta av din skörd när som helst på året.

Hur man odlar

• Gröna bönor
• Brevbönor
• Limabönor
• Löpbönor
• Sojabönor
• Ärtor