Vad innebär det egentligen att vara överkänslig? Jag kan tänka mig att de flesta av oss har sett eller varit överkänsliga. Någon påpekar ett fel i din matematikläxa och du faller till marken. Din vän säger: ”Jag ska inte försöka hjälpa dig igen” när du föreslår en annan rengöringsprodukt för trägolv. Eller så säger en familjemedlem att du glömde ringa dem förra veckan och pausar sedan mitt i meningen, så du blir defensiv. Allt detta är handlingar från en överkänslig person.

Men vad är det för psykologi som ligger bakom denna överkänslighet? Sätter vi helt enkelt ett namn på det grundläggande beteendet? Eller finns det något tankesystem bakom beteendet?

Yang & Girgus (2018) har publicerat en studie i PAID där de borrar i just denna fråga. För att förstå hur överkänslighet definieras måste vi först inse att vi alla skiljer oss åt i hur nära vår självkänsla är kopplad till att våra relationer går bra. Vissa människor behöver positiva relationer, annars känner de sig värdelösa. Andra är mer avslappnade över att ibland inte vara i gunst. Men ju mer någon tror att hans eller hennes självvärde beror på att han eller hon står i god dager med andra, desto mer överkänslig är den personen. Det är så psykologer definierar det.

Forskarna fortsätter med att visa att den här synen på livet, attityden ”jag måste hålla det bra med andra”, leder till att man övertolkar tvetydiga situationer som om de vore hot.

De frågade till exempel människor hur de skulle känna sig om någon sa: ”Du har glömt att ringa mig”, och sedan gjorde en paus mitt i meningen. Gör en paus nu och fundera på saken. Det kan verkligen betyda en massa saker. Kanske tänkte de, kanske var de arga, kanske var de generade över att ens ta upp det, vem vet egentligen? Det är ganska tvetydigt.

Vad Yang & Girgus fann är att ju mer överkänslig en person var, desto större var sannolikheten att de kände sig dömda i dessa tvetydiga situationer och även att de kände låg självkänsla i den situationen.

Det finns något till synes kontraintuitivt här: om du bryr dig mer om relationer, är det mer troligt att du känner dig dömd i dessa relationer. Och detta kan knappast ha positiva effekter, det är troligt att det orsakar spänningar i dessa relationer. Men observera att den överkänsliga personen inte har en osjälvisk omsorg om relationen, relationen är avgörande för deras självkänsla. Jag kastar inget omdöme här, jag kan se hur lätt överkänslighet kan spegla en historia av att ha fått höra: ”Du är ingenting om vi inte är bra”, och det är verkligen smärtsamt. Men överkänslighet stänger av samtalet i stället för att lyssna på andra och lösa dessa tvetydiga situationer. Den drar förhastade slutsatser när långsamhet behövs.

De viktigaste forskningsresultaten är mycket intressanta. Vi kan inte bara definiera överkänslighet, vi kan också se hur den utspelar sig i tvetydiga situationer. Att känna att man ”bara är så bra som sina relationer” är förknippat med en tendens att känna sig dömd och värdelös i tvetydiga situationer. Det finns en underliggande psykologi till överkänslighet, det är inte bara en handling. Kanske kan vi, när vi vet detta, sluta hantera våra handlingar och börja hantera våra underliggande övertygelser. Och det enklaste sättet att göra det är förmodligen att stanna upp, sakta ner och fråga den andra personen vad den verkligen menade, och sedan lyssna och tro, i stället för att dra förhastade slutsatser.