• DNA-bevis tyder på att kvinnor följde med männen på plundringståg
• Studie visar att männen var familjeorienterade och att barn kan ha följt med
• Kvinnor spelade och hjälpte till att etablera nya bosättningar, handel och fick barn
• Studie ifrågasätter stereotypen om våldtäktande och plundrande krigare
• Experter från Universitetet i Oslo säger att manliga krigare inte samlade in kvinnliga slavar på vägen från Irland, som tidigare antytts

Vikingars invasioner framkallar bilder av kraftiga, skäggiga män med flammande facklor som är inriktade på sex och våld.

Men erövringarna till främmande länder kan ha varit mer som romantiska utflykter nu när DNA har avslöjat att vikingarna tog med sig sina kvinnor på resorna.

En studie har kastat ljus över kvinnornas betydelse för koloniseringen av de brittiska öarna under medeltiden och tyder på att vikingamännen var familjeorienterade och inte så blodtörstiga som man tidigare trott.

Forskare från Oslo universitet har avslöjat att ett ”betydande” antal kvinnor följde med vikingamännen när de seglade till platser som det skotska fastlandet i långbåtar.

Din studie motsäger den populära uppfattningen att plundringssällskap endast bestod av män, som var inriktade på att våldta och plundra nya territorier, rapporterade The Independent.

I själva verket tror experterna att hela familjer kan ha färdats med de ikoniska båtarna för att bilda omedelbara samhällen på nyerövrade områden.

De analyserade DNA från 45 vikingaskelett som upptäckts i Norge för att upptäcka att kvinnor spelade en viktig roll när det gällde att etablera bosättningar i till exempel Storbritannien.

Professor Eriks Hagelberg, vid universitetet, sade att inkluderandet av kvinnor på resorna innebar att vikingarna kunde få barn och sprida sig snabbare över de nordliga haven och etablera samhällen.

”Det verkar stödja uppfattningen att ett betydande antal kvinnor var inblandade i bosättningen av de mindre öarna, vilket upphäver idén om att det bara handlade om våldtäkt och plundring av män som gick på lösdrift”, säger han.

Experten medgav att det är sant att vikingarna hade sex med lokala kvinnor, men de studerade DNA-bevisen tyder på att norrländska kvinnor stod i centrum för de nya samhällen som inrättades i vikingakolonierna.

Hon berättade för LiveScience att vikingakvinnorna etablerade bosättningar och odlade grödor, och ”handeln var mycket, mycket viktig”.

Studien motsäger en av teorierna om varför vikingarna inledde plundringståg: att det inte fanns tillräckligt många kvinnor hemma, tillade hon.

VIKINGAR I ISLAND FASTADE PÅ KÖTT OCH BOOZE FÖR ATT FÖRVÄNTA MAKTEN

Vikingar som bosatte sig på Island tillbringade större delen av sin tid med att producera och konsumera alkohol och nötkött, enligt en studie från Baylor University i Waco, Texas.

Experter säger att de gjorde detta delvis för att uppnå politiska ambitioner i en miljö som var mycket olik den i deras skandinaviska hemland.

Davide Zori, biträdande professor vid universitetet, säger att de sjöfarande krigarna ville upprätthålla en livsstil där hövdingarna var värdar för enorma fester med öl och nötkött som serverades i stora salar.

Vikingarnas hövdingar använde rikedomar och kulturella uppvisningar för att visa politiska muskler gentemot sina rivaler och för att befästa goda relationer med lokala arbetare och anhängare.

Hans team grävde ut en gård vid namn Hrísbrú i Mosfell-dalen på Island, inklusive en hövdings långhus som var nästan 30 meter långt med en ”festlig” stor sal, en kyrka och en kyrkogård med 26 gravar.

Koldatering och studier av vulkanutbrottslager visade att långhuset byggdes i slutet av nionde eller början av tionde århundradet och övergavs vid elfte århundradet.

Teamet blottlade 38 lager av golvaska, inklusive skräp från det övergivna huset, och upptäckte prover av ben, kornfrön och importerade pärlor.

När vikingarna anlände till det obebodda Island hittade de skogbevuxna lågläntor, rikligt med betesmarker och skyddade havsvikar.

Utgrävningarna visar att utvalda nötkreatur valdes ut för festmåltider, med rituell slakt och visning av skallar vanligt förekommande, enligt studien, som publicerades i tidskriften Antiquity.

Och genom att undersöka kornfrön tror experterna att vikingarna kan ha använt dem för att framställa alkohol, liksom för bröd eller gröt.

Under århundradena, när temperaturen i Nordatlanten sjönk under den ”lilla istiden”, blev det svårare att vara en överdådig värd, förklarade professor Zori.

När boskapen var tvungna att hållas inomhus i stora ladugårdar under vintern, så ”de var tvungna att bestämma sig för hur många de skulle slakta och lagra”, sade han. ’De hade inget salt, så de var tvungna att använda stora kärl med ostörd mjölk som konserveringsmedel’

I takt med att landskapet förändrades på grund av erosion, klimatförändringar och röjda skogar blev det svårare att föda upp ett större antal nötkreatur.

Högstatushushållen kämpade också för att odla tillräckligt med spannmål för öltillverkning och lokal konsumtion, baserat på historiska redogörelser, som nu har bekräftats av arkeologiska data.

”Det blev svårare och svårare att upprätthålla den där prunkandet – och när det kollapsade hade man inte längre den där makten, ölet och de stora köttbrickorna att visa upp”, säger han och förklarar att hövdingarnas makt minskade.

Med tiden ersatte fårskötsel boskapsuppfödningen.

Professor Zori hävdar att vikingarnas hövdingars drivkraft att producera dyrt nötkött och öl gjorde att de satte sina politiska ambitioner framför samhällets bästa.

”Kanske behöver vi inte vikingarna för att bevisa detta, men det visar att politik kan bli viktigare än att skapa ett produktivt samhälle.’

I forskningen, som publicerades i Philosophical Transactions of the Royal Society, jämfördes 1 000 år gammalt mitokondrie-DNA från vikingarnas skelett med mitokondrie-DNA från dagens människor som bor i Norge, Island, Storbritannien och på andra platser i nordvästra Europa.

Med utgångspunkt från dessa biologiska data byggde experterna upp en bild av hur den moderliga norrländska släktlinjen spreds i de områden som koloniserades.

Hur upptäckte experterna att kvinnor anslöt sig till vikingar?

Forskarna extraherade tänder och rakade av små kilar av ben från 45 norrländska skelett som daterades mellan 796 och 1066 e.Kr.

De upptäcktes på olika platser i Norge och visas i Schreiner-samlingen vid universitetet i Oslo, rapporterar LiveScience.

Experterna undersökte mitokondrie-DNA.

Mitokondrier var hus i cytoplasman i en kvinnas ägg och förs vidare från en kvinna till hennes barn, vilket avslöjar moderns härstamning.

De jämförde det genetiska materialet med mitokondrie-DNA från 5 191 personer från hela Europa.

Det norrländska materialet stämde väl överens med det moderliga DNA:t från moderna nordatlantiska människor som bor i Storbritannien och Sverige, men var närmast besläktad med människor som lever från Orkneyöarna och Shetlandsöarna.

Jan Bill, gästprofessor vid universitetet i Oslo, sade att vikingakvinnorna, liksom männen, spelade en viktig roll när det gällde att upprätta samhällen utanför sina hemländer i Norge, Danmark och Sverige.

Han sade att de manliga krigarna inte samlade in kvinnliga slavar på vägen från Irland, vilket tidigare föreslagits. En studie från 2001 föreslog att vikingamännen reste ensamma innan de plockade upp gaeliska kvinnor på väg till Island.

Han tillade: ”Vi vet att de transporterade boskap, får och annan boskap, så varför inte ta med barnen också?

”Jag tror att vi tittar på familjegrupper snarare än bara vuxna män och kvinnor.

Han berättade för LiveScience: ”När plundringsaktiviteterna började bli mer permanenta, då kan man vid någon tidpunkt faktiskt se att familjer reser med och stannar i lägren.”

Forskarna hoppas att kunna jämföra norrländskt DNA med gammalt DNA från Storbritannien, Skottland och andra länder för att bättre förstå hur dessa människor var släkt.