Brunalger

Talger som är bruna till olivgröna i färgen tillhör fylum Phaeophyta, eller brunalger, som omfattar mellan femtonhundra och två tusen arter.
Brunalger (fylum Phaeophyta) är bekanta för de flesta människor som bruna eller mörkgröna alger. Vissa brunalger är mikroskopiska till storleken, men många är relativt stora: En jättetång mätte 710 fot i längd. Alla brunalger är flercelliga.
Utseende och utbredning
Brunalger har en kropp, kallad thallus, som är en ganska enkel, odifferentierad struktur. Vissa thalli består av enkla förgrenade trådar. Vissa brunalger har mer komplexa strukturer som kallas pseudoparenchyma eftersom de ytligt sett liknar de mer komplexa vävnaderna hos högre växter.

Giganttång har en thallus som är differentierad i ett hållfäste, en ståndarm och ett eller flera tillplattade, bladliknande blad. Hållfastheten fungerar som namnet antyder och håller resten av organismen fast vid substratet.
Det är en seg, senig struktur som liknar en massa sammanflätade rötter. Stjälken som utgör stängeln är ofta ihålig, med ett meristem (en zon med växande vävnad) antingen vid dess bas eller vid bladens förgreningar. Eftersom meristemet producerar ny vävnad vid basen är de äldsta delarna av bladen vid spetsarna.
Bladen, som liksom större delen av resten av jättetångskroppen är fotosyntetiska, kan ha gasfyllda flytare som kallas blåsor mot basen, som kan innehålla kolmonoxidgas. Funktionen av just denna gas har ännu inte fastställts.
Den stora majoriteten av arterna är marina och lever i kalla, grunda havsvatten, och kan vara det dominerande växtlivet på klippiga kuststräckor. Jättetången kan hittas i vatten med ett djup på omkring 100 fot. Endast 4 av de 260 identifierade släktena förekommer i sötvatten. Brunalger i ordningen Fucales kallas vanligen för rockweeds; kelp tillhör ordningen Laminariales.
Brunalger är mindre vanliga i tropiska och subtropiska områden. I den karibiska regionen bildar dock sargassum (stora massor av brunalger som har ett förgrenat thallus med laterala utväxter som är differentierade till bladsegment, luftblåsor eller sporbärande strukturer) stora flytande mattor; de har gett namn åt Sargassohavet.
Pigment och matreserver

Brunalger växer på havsbotten

Färgen på brunalgerna kan variera från ljust gulbruna till nästan svarta. Dess färg återspeglar förekomsten av varierande mängder av det bruna xantofyllpigmentet fucoxanthin, ett karotenoidpigment, utöver klorofyll a och c. Den huvudsakliga födoreserven är en kolhydrat som kallas laminarin, även om jättetång också kan translokera mannitol. Algin (alginsyra) kan finnas i eller på cellväggarna och kan utgöra så mycket som 40 procent av torrvikten hos vissa alger.
Förökning
Förökningscellerna hos brunalger är ovanliga genom att deras två flageller är placerade lateralt, istället för i ändarna. De enda rörliga cellerna i brunalgerna är könscellerna eller reproduktionscellerna. I det vanliga släktet Fucus produceras separata manliga och kvinnliga taljor. Fertila områden som kallas receptacles utvecklas vid spetsarna av loberna på thallus. Varje mottagare har porer på ytan.
Dessa porer öppnar sig till speciella sfäriska, ihåliga kamrar som kallas conceptacles, i vilka könscellerna bildas. Åtta ägg produceras i den kvinnliga strukturen, medan sextiofyra spermieceller produceras i den manliga strukturen. Så småningom släpps både ägg och spermier ut i vattnet, där befruktning sker och de resulterande zygotterna utvecklas till mogna thalli.
Ekonomiska användningsområden
Brunalger har flera användningsområden och tillämpningar för människor. Jättetång äts, och en art som finns i Stilla havet har använts, i hackad form, som ett omslag som appliceras på skärsår.

Svävande brunalger

Algin, en kolloidal substans som produceras av brunalger, används som förtjockningsmedel eller stabilisator i kommersiellt framställd glass, salladsdressing, öl, gelébönor, latexfärg, penicillinsuspensioner, papper, textilier, tandkrämer och golvpolish. Brunalger, med sin höga koncentration av grundämnet jod, har använts för att behandla struma, en sjukdom som beror på jodbrist. Kelp, som också innehåller mycket kväve och kalium, har använts som gödningsmedel och som djurfoder.
Vissa typer av brunalger, som Fucus, innehåller antingen fenoler eller terpener. Botaniker tror att dessa ämnen kan avskräcka från herbivori. Dessa ämnen har också visat sig ha mikrob- och cancerbekämpande egenskaper. Brunalger är föremål för fortsatt forskning inom dessa medicinska områden.