Q–Med den senaste tidens kyliga väder har min man använt vår eldstad vad som verkar vara nonstop. Även om vårt vardagsrum är varmt och skönt minns jag att jag läste något om att eldstäder är energislukare.

Hur kan det vara så? Vi har en fin gammal vedeldad spis och jag skulle vilja veta om vi gör rätt.

A- Även om de ger en trevlig varm glöd till ett rum, drar en eldstad, särskilt en vedeldad spis, vanligtvis mer värme ur ett hem än vad den tillför.

Vedeldrivna eldstäder är mest till för estetiken, och sanningen är att om man gör dem energieffektiva förlorar man en del av denna estetik.

När man gör upp eld i en vedeldad eldstad öppnar man spjället – det är den lilla dörren som öppnar och stänger skorstenens rökkanal. Att öppna spjället är som att öppna ett fönster i samma rum, förutom att rökkanalen är konstruerad för att ha en vakuumliknande effekt.

Detta är för att se till att röken och de giftiga gaserna från elden släpps ut ordentligt ur hemmet.

Det som också går upp i skorstenen är den uppvärmda luft som produceras av din ugn eller panna. Nästan all värme som genereras av elden sugs också upp genom skorstenen och ut ur huset.

Det är värmen från ugnen eller pannan som du bör oroa dig för. Det är värme som du har betalat för. Enligt studier från det amerikanska energidepartementet kan så mycket som 1 000 kubikfot uppvärmd luft sugas upp genom skorstenen per minut.

Och ju större elden är, desto mer värme förlorar du.

När du sitter framför elden kommer du inte att märka denna värmeförlust. Elden producerar tillräckligt med strålningsvärme för att du ska känna dig varm och rostig. Andra rum kan dock kännas kyliga på grund av denna förlust av varm luft. Som ett resultat tenderar människor att skruva upp termostaten och sina energiräkningar.

Du kan öka effektiviteten hos din vedeldade spis genom att lägga till lufttäta tempererade glasdörrar på framsidan. Detta kommer att minska estetiken, men det kommer också att minska din värmeräkning genom att begränsa mängden uppvärmd luft som kan komma upp i skorstenen.

Du kan också lägga till en värmeväxlare, en anordning som fångar upp en del av den värme som går upp i skorstenen. Detta är vanligtvis ett eldstadsgaller som tar upp rumsluften, värmer den och pumpar tillbaka den i rummet.

För att göra upp eld ska du också stänga dörren eller dörrarna som leder till rummet med eldstaden innan du gör upp eld. Öppna sedan fönstret som ligger närmast eldstaden en aning. Detta minskar förlusten av uppvärmd luft som värms upp från din ugn eller panna.

Och se till att du håller spjället stängt när du inte använder eldstaden. Annars är det som att lämna ett fönster öppet en kall vinterdag.

Har du frågor om energi eller miljöfrågor i hemmet? Skriv till Energy Q&A, Chicago Tribune, Your Place section, 435 N. Michigan Ave., 4th Floor, Chicago, IL 60611. Du kan också skicka ett e-postmeddelande till [email protected]. Frågorna kommer endast att besvaras via spalten.