Vulkaner är imponerande geografiska objekt. I vår fantasi tänker vi oss dem som öppna berg som spyr ut lava och gaser från jordens inre, och deras destruktiva kraft är enorm. Faktum är att ett utbrott på en plats som är tätt befolkad kan innebära en enorm olycka när det gäller antalet människoliv och materiella skador.

Vulkaner är också något fascinerande, eftersom deras verkan är oförutsägbar och effekterna av deras mest förödande utbrott genom historien har varit händelser som praktiskt taget har blivit legender. Men nej, tyvärr har de varit mycket verkliga. Här kommer vi att ta en kort titt på de viktigaste vulkanerna i dag och de mest kända vulkanerna genom historien.

De viktigaste aktiva vulkanerna i världen

Som vi har sagt är det mycket svårt att förutsäga när en vulkan kommer att gå i utbrott. Men de vetenskapliga och tekniska framstegen går framåt och vi kan åtminstone ta hänsyn till att det är mer sannolikt att detta händer med en aktiv vulkan än med en vulkan som varit vilande i århundraden.

Etna, på Sicilien (Italien)

Etna är en av de mest berömda vulkanerna i världen i dag och också en av de viktigaste aktiva vulkanerna i världen. Den är en av de viktigaste turistattraktionerna på den italienska öns östkust och med sin höjd på mer än 3 300 meter ett geografiskt landmärke.

Men dess betydelse beror inte bara på att den är så majestätisk i fysiska termer, utan också på att de dokument som berättar om den går årtusenden tillbaka i tiden, och att den till och med ingick i den grekiska mytologin och att den hade stort inflytande på Medelhavets geografi för flera årtusenden sedan, tack vare några av de mest kraftfulla utbrotten.

Kilauea, på Hawaii (USA)

Hawaii har flera vulkaner på sin yta, som har ett helt annat utseende än vulkaner på andra håll i världen och som kallas sköldvulkaner och vars krater är mycket bredare och bredare än koniska vulkaner. Men det betyder inte att de är ofarliga.

Kilauea är den yngsta och mest aktiva av dem. Vulkanen fick ett utbrott 1983 och har varit aktiv sedan dess. Dess utbrott kan definieras som inte särskilt plötsliga utan jämna, och även om de inte är lika farliga som de som inträffar plötsligt har de förstört dussintals byggnader, vägar och många hektar mark under årtiondenas lopp.

Fuji, i Shizuoka och Yamanashi (Japan)

Bergfästet Fuji, som i Japan även kallas Fujisan, är en patriotisk symbol i Japan. Den ligger mitt på ön Honshu och dess avlägsna panorama finns med på många av Japans mest kända vykort.Den är också ett andligt landmärke för japanerna, och många av dem gifter sig till och med vid helgedomen på toppen.

Fuji är också Japans högsta topp, 3 776 meter, och dess krater har en diameter på cirka 3 kilometer. Lyckligtvis skedde det sista utbrottet för drygt tre århundraden sedan, och även om den fortfarande är aktiv är den en vilande vulkan.

Popocatepetl, i Mexiko, Puebla och Morelos, (Mexiko)

Den är den viktigaste aktiva vulkanen i Mexiko, även om den inte är den högsta med sina 5 426 meter, en ära som tillfaller Orizaba Peak, en 5 610 meter hög vulkan. Men det är den viktigaste aktiva vulkanen i det amerikanska landet, vars utbrott har varit ganska frekventa sedan uppteckningar går tillbaka till precolumbiansk tid. Namnet betyder faktiskt ”rökande berg” på aztekiska.

Rekord sedan 1300-talet bekräftar att det har förekommit 18 utbrott, det senaste år 2000, även om det även 2005 förekom en explosion som sände lava, rök och aska flera kilometer upp i luften. Detta gör den till en av de viktigaste aktiva vulkanerna i världen och, på grund av dess närhet till den mexikanska huvudstaden, också en av de mest studerade.

Andra viktiga vulkaner i historien

Inom dessa aktiva vulkaner har det funnits andra vulkaner som har haft stor betydelse i historien och det är värt att minnas dem kort.

För många är Vesuviusutbrottet i det gamla Rom ett av de mest kända, eftersom det begravde staden Pompeji helt och hållet och beräknas ha orsakat mer än 5 000 dödsfall, vilket är ett mer än betydande antal.

Men konsekvenserna av andra utbrott under historiens lopp kan anses vara mycket viktigare. I modern tid var det mest inflytelserika vulkanutbrottet Tambora i Indonesien, som kastade ut mer än 160 kubikkilometer skräp, orsakade tiotusentals dödsfall och till och med förändrade planetens globala temperatur.

Några år senare var det vulkanen Krakatoa i Sumatra-regionen i samma land som orsakade ett stort antal dödsfall efter ett massivt utbrott. Santa Maria-vulkanen i Guatemala fick ett utbrott 1902, vilket också fick ödesdigra konsekvenser för invånarna i närheten, med uppskattningsvis över 10 000 döda. Slutligen minns många fortfarande de fruktansvärda bilderna från Colombia efter Nevado del Ruiz-utbrottet 1985, som orsakade uppskattningsvis 23 000 dödsfall.

Om du vill upptäcka fler vulkaner och ta reda på vilka som är mest aktiva just nu kan du titta på följande interaktiva karta från Volcano Discovery.

.