Enligt den gamla historien tros det att tempel inte existerade under den vediska perioden. Den tidigaste tempelstrukturen hittades i Surkh kotal, en plats i Afghanistan, 1951 av en fransk arkeolog. Templet var tillägnat kung Kanishka från 121-151 e.Kr. Så småningom började idoldyrkan få större betydelse mot slutet av den vediska perioden och därmed kom begreppet tempel för gudar i dagen.

Under forntiden bestod samhällets tempel av lera med halmtak av halm och löv. Ibland fanns grotttempel på vissa avlägsna platser och i bergig terräng. Det var först senare som tempel byggdes av sten och tegel. De tidigaste byggnaderna som tyder på avgudadyrkan kan faktiskt spåras tillbaka till det fjärde eller femte århundradet e.Kr. De hinduiska templen växte kraftigt mellan 600- och 1500-talet och en stor del av detta kan tillskrivas de olika dynastier som styrde Indien under den perioden. De ansåg att det var en ytterst from handling att bygga tempel och därför var kungar och rika män beredda att lägga ner sina händer och hjälpa till med att bygga tempel för att få dem att växa och utföra olika religiösa aktiviteter.

Världens 15 äldsta hinduiska tempel

Changu Narayan-templet, i Kathmandu

Templet i pagodform har flera mästerverk från den nepalesiska konsten från 500- och 1100-talet. Enligt legenderna fanns Changu Narayan-templet redan år 325 e.Kr. på Licchavi-kungen Hari Datta Vermas tid, och det är en av Nepals rikaste strukturer såväl historiskt som konstnärligt. På området finns en stenpelarinskription av stor betydelse som beskriver de militära bedrifterna av kung Man Deva som regerade från 496 e.Kr. till 524 e.Kr. Det första epigrafiska beviset på nepalesisk historia som hittades i templets lokaler under Licchavi-kungen Mandevas regeringstid och som daterar sig till 464 e.Kr. visar att Changu hade etablerats som en helig plats redan på 300-talet e.Kr. Det är den tidigaste inskriptionen som man känner till i Nepal. Templet restaurerades under Ganga Rani, gemål till Siva Simha Malla som regerade från 1585 till 1614.

Lingaraj Mandir, Bhubaneswar

Bhubaneswar, huvudstad i Orissa, är en stad av tempel, varav flera är viktiga ur arkitektonisk synvinkel. Lingaraj-templet – det största av dessa är omkring tusen år gammalt. Bhubaneswar, Konarak och Puri utgör Orissas gyllene triangel, som besöks i stort antal av pilgrimer och turister.

Detta 180 fot höga storslagna tempel är tillägnat Lord Shiva och anses vara det finaste exemplet på den rent hinduiska stilen i tempelarkitektur. Lingaraj-templet har en jagamohana, natamandir, bhogamandapa och är omgivet av en massiv 7 fot tjock mur. Templets rymliga innergård är fylld med mer än 100 helgedomar. Skulpturerna i detta tempel går tillbaka till 1014 e.Kr. till Somavamsis. Inskriptioner från Kalingakungen Anangabhima III:s period från 1200-talet finns också i templet.

Prambanan-templet, Indonesien

Prambanan-templet anses vara det största och vackraste hinduiska templet i Indonesien, och är en grupp av hinduiska tempel som lokalt kallas Roro Jonggrang.

Tempelkomplexet har tre koncentriska torg

Uttre torg (222 x 390 meter) omgivet av en 1 meter lång begränsningsmur.
– Mellersta torg (110 x 110 meter) omgivet av en 1 meter lång begränsningsmur.
– Centrala torg (34 x 34 meter) omgivet av en 1 meter lång begränsningsmur.

Alla tre torgen har portar som förbinder de andra torgen. De yttre rutorna har inga tempel. Innanför den mellersta kvadraten finns 224 Perwara-tempel som är ordnade i fyra rader av tempel. Den första raden består av 68 tempel, följt av den andra raden (60 tempel), den tredje raden (52 tempel) och den fjärde raden (44 tempel). Templen är placerade på ett sådant sätt att kortare tempel ligger på utsidan och blir högre mot mitten. Innanför det centrala torget finns sexton små och stora tempel.

Mundeshwari Devi Temple, Bihar

Mundeshwari Devi Temple i Bihar, Indien, tillägnad till dyrkan av Lord Shiva och Shakti.
Inskriptionen på en informationstavla som uppförts av Archaeological Survey of India (ASI) på platsen anger att templet dateras till 635 e.Kr. Det finns dock andra versioner för dateringen som anger Saka-eran, före Gupta-dynastins styre (320 e.Kr.) i Indien, och specifikt till 105 e.Kr. enligt administratören för Bihar Religious Trust Board

Brihadeeswarar Temple, Thanjavur, Tamil Nadu

Templet byggdes av kung Raja raja Chola år 1002 e.Kr. och var tillägnat Shiva och är det finaste exemplet på dravidisk konst. Brihadeeswarar-templet kombinerar det bästa i tempelbyggnadstraditionen – arkitektur, skulptur, måleri och andra allierade konstarter. Det består av många sammankopplade strukturer som Nandi-paviljongen, en pelarportikon och en stor sal. Dess Vimana (den takliknande struktur som tornar upp sig över sanctum sanctorum eller huvudskrinet) är 66 meter hög.

Kailash-templet, Ellora

Kailash-templet i Ellora byggdes som en dedikation till Lord Shiva, förstöraren. Det är en hyllning till människans storhet, även om den akademiska världen inte har gett det den plats det förtjänar i våra skolors kursplaner för historia. Den har huggits ut i perfekt proportion och i linje med de intilliggande strukturerna, som omfattar kolonner, flygande broar, stenbågar, statyer och byggnader – alla gjorda av ett enda stycke sten.

Chennakeshava-templet, Karnataka

Chennakeshava-templet, som ligger vid stranden av Yagachifloden, var ett tidigt mästerverk från Hoysala-perioden. Det byggdes av Vijaynagara-härskaren för att fira deras seger över Cholas och är enbart tillägnat Vishnu eftersom de flesta av figurristningarna föreställer aspekter av Vishnu, särskilt inkarnationerna och guden sittande med Lakshmi

Tungnath-templet, Uttarakhand

Tungnath-templet ligger 3680 meter över havet och är det högst belägna av Panch Kedar-templet, de andra är Madhyamaheshwar, Kedarnath, Rudranath och Kalpeshwar. Templet är kopplat till Ramayana där Lord Ram mediterade för att släppa Brahmahatyas förbannelse för att ha slaktat Ravana. Templet är ganska litet och därför släpps endast 10 personer in åt gången.

Adi Kumbeswarar, Tamil Nadu

Adi Kumbeswarar-templet, som ligger i Indiens tempelstad Kumbakonnam, härstammar från Vijaynagara-perioden. Adi Kumbeswarar är templets huvudgudinna och helgedomen ligger i centrum. Kumbeswarar har formen av en lingam som tros ha skapats av Shiva själv när han blandade odödlighetens nektar med sand.

Varadaraja Perumal Temple, Tamil Nadu

Varadaraja Perumal Temple är ett hinduiskt tempel tillägnat Lord Vishnu som ligger i den heliga staden Kanchipuram. Det är ett av Divya Desams, de 108 tempel av Vishnu som tros ha besökts av de 12 poetiska helgonen, eller Alwars. Man tror att ödleskulpturerna som pryder taket i templet när man rör vid dem förlåter synderna från ditt tidigare liv.

Konark Sun Temple, Odisha

Konark är också känt som Konaditya. Namnet Konark kommer från orden Kona – hörn och Arka – sol; det ligger i det nordöstra hörnet av Puri eller Chakrakshetra. Konark är också känt som Arkakshetra.

Som namnet antyder dyrkar templet Surya (solguden). Templet är format som en gigantisk vagn och är känt för de utsökta stenristningar som täcker hela strukturen. Enligt den lokala legenden har templet en stor aura av makt som kommer från två mycket kraftfulla magneter som sägs ha byggts in i tornet – magneter som gjorde att kungens tron kunde sväva i luften.

Hela soltemplet är byggt i svart granit och är också känt som den svarta pagoden. Templet byggdes av kung Narasimhadeva I som tillhörde Ganga-dynastin som styrde Konark från perioden 1236 till 1264 e.Kr. Templet har förtjänat stoltheten att vara ett av världens världsarv. Detta beror på den unika arkitektoniska stilen i templet, som är helt i sten och innehåller fina stenristningar.

Pancharatna-templet, Bankura, Västbengalen

Templet, som byggdes 1643 av kung Raghunatha Singha, står på en låg fyrkantig sockel och består av en ambulerande gång med en veranda som öppnas av tre valv på templets fyra sidor. Väggarna är rikt dekorerade med terrakottaskulpturer som visar aspekter av Lord Krishnas liv.

Badami Cave Temples, Karnataka

Badami Cave tempel är ett komplex av tempel som ligger i Badami, en stad i Bagalkot-distriktet i den norra delen av Karnataka, Indien. De anses vara ett exempel på indisk stenhuggararkitektur, särskilt Badami Chalukya-arkitektur.

Vittala-templet, Hampi, Karnataka

Möjligen ett av de mest populära av alla tempel i Hampi-komplexet, detta rymmer de berömda musikaliska pelarna som har en fantastisk akustik. Britterna ville ta reda på orsaken till detta och skar därför av två pelare för att kontrollera om det fanns något inuti som producerade ljudet. De hittade inget annat än ihåliga pelare.

Vägen som leder till templet var en gång en marknad där man handlade med hästar. Än idag kan vi se ruinerna av marknaden på båda sidor av vägen. Templet innehåller bilder av utlänningar som perser som säljer hästar.

Orchha tempel, Madhya Pradesh

Orchha är en annan berömd turistort som ligger i närheten av det berömda Khajuraho-templet. Staden har Chaturbhuj-templet, Lakshmi-templet och Ram Raja-templet.

Chaturbhuj-templet är imponerande med höga spiror byggda på en hög plattform. Dess exteriör är rikt utsmyckad med lotussymboler. Raja Ram-templet liknar ett palats eftersom Ram dyrkas som kung här.

Lakshmi-templet är en udda blandning av tempel och fort och en unik blandning av koncentriska former. Det består av ett åttkantigt centralt torn inuti ett triangulärt tempel. I linje med denna excentricitet är ingångsporten placerad i ett hörn snarare än i muren.