En plan för gemensamt föräldraskap är ett skriftligt dokument som beskriver hur föräldrarna ska uppfostra sina barn efter en separation eller skilsmässa. En plan för gemensam föräldraskap, som utarbetas med barnens bästa i åtanke, innehåller detaljer om hur mycket tid barnen kommer att tillbringa med varje förälder, detaljer om schemaläggning, hur större och mindre beslut om barnen kommer att fattas, utbyte av information och fortlöpande kommunikation om barnen, barnens fritidsaktiviteter och hur föräldratvister kommer att lösas. En skriftlig plan hjälper alla familjemedlemmar att veta vad som förväntas av dem och blir en värdefull referens när tiden går och familjeförhållandena förändras.

Det finns många format och mallar för att ta fram en plan för föräldraskapssamarbete, men nyckeln till ett lyckat föräldraskapssamarbete är att fokusera på barnens behov, särskilt deras behov av att upprätthålla rutinartade relationer med vardera föräldern och att vara avskärmade från pågående föräldrakonflikter. Det finns ingen ”bästa” plan för föräldraskapssamarbete som familjerna bör anta och följa, eftersom mycket beror på familjemedlemmarnas unika omständigheter och särskilda behov. Några av de viktigaste frågorna som måste tas upp när man utarbetar en plan för föräldraskap är barnens ålder och deras utvecklingsbehov, barnens skoltider och fritidsaktiviteter, föräldrarnas arbetstider, schemaläggning av helgdagar och sommarsemestrar, avståndet mellan föräldrarnas hem och varandra samt barnens särskilda behov (t.ex. funktionshinder eller hälsoproblem). Oftast är det bäst att en föräldraplan är så specifik som möjligt. När det gäller både rutinmässiga vecko-/månadsscheman och särskilda semesterscheman måste till exempel de exakta tiderna för hämtning och återlämning av barnen samt var utbytet kommer att äga rum (till exempel hemma hos en förälder eller på en neutral plats) anges i detalj. Om föräldrarna kan anpassa sig till varandra på ett bekvämt sätt kanske de inte behöver följa föräldraplanen till punkt och pricka, men i de flesta fall, där det finns en viss grad av friktion, är det viktigt med specificitet.

I min egen praktik fokuserar jag förälder på fem huvuddimensioner av samföräldraskap, tre tidsdimensioner och två aspekter av beslutsfattande. Dessa utgör kärnan i den slutliga föräldraplanen. Tidsdimensionerna omfattar (1) övernattningar (hur många kommer det att bli hos varje förälder?), (2) rutintid (den faktiska tid som barnet och föräldern tillbringar tillsammans i de dagliga rutinerna för omsorg och föräldraskap) och (3) aktivitetstid (tid som tillbringas tillsammans i rekreations- och specialaktiviteter). Svårigheter kan uppstå om en förälder har lite aktivitetstid men har huvudansvaret för rutintiden, eller tvärtom, eller om alla övernattningar sker med endast en förälder. Det är också viktigt att särskilja skolåret, helgdagar och särskilda dagar och observationer för var och en av dessa tidsdimensioner. Föräldrarnas beslutsfattande omfattar 1) dagliga beslut som fattas i samband med den dagliga barnuppfostran och 2) större beslut (inklusive skolgång, religiös tillhörighet och utbildning samt större medicinska beslut). Återigen kan en plan där en förälder har befogenhet att fatta större beslut utan ansvar för dagliga beslut vara mycket problematisk.

Hur börjar man bäst processen med att formulera en plan för gemensamt föräldraskap? En möjlighet är att var och en av föräldrarna utarbetar ett förslag med avseende på de fem dimensionerna av föräldraskapet efter skilsmässan, och sedan träffas för att jämföra listorna och börja förhandla. Ett annat alternativ är att låta varje förälder arbeta med en tidsundersökning – t.ex. beskriva hur en typisk vecka skulle se ut när barnet bor hos dem – och sedan träffas i medling för att jämföra sina listor. Denna typ av övning hjälper föräldrarna att överväga vad som kommer att ingå i föräldraskapet som separata enheter, att tänka på sina styrkor och brister som vårdnadshavare och att identifiera de färdigheter som de kommer att behöva för att kunna genomföra sin plan för gemensamt föräldraskap.

Men även om föräldraskapsplaner tar sig många olika former är det viktigt att inkludera följande fem klausuler i den skriftliga överenskommelsen:

(1) Ett generellt uttalande som inledning till överenskommelsen: Föräldrarna kommer att samarbeta för att dela på föräldraskapet för barnen, där samföräldraskap definieras som att det har två centrala delar: delat ansvar för viktiga beslut samt det dagliga rutinmässiga föräldraskapet för barnen, och föräldrasamarbete med avseende på detsamma. Detta inbegriper respekt för varandras föräldrastil och auktoritet, dvs. föräldrarna är överens om att inte säga eller göra något som kan skada den andra förälderns förhållande till barnen. En användbar klausul att inkludera i detta avsnitt är: ”Föräldrarna är överens om att främja kärlek och tillgivenhet mellan sina barn och den andra föräldern.”

(2) Delning av föräldraansvaret: Föräldrarna är överens om att konferera om alla viktiga frågor som påverkar barnens välfärd, inklusive utbildning, hälsa och religiös uppfostran. De är överens om att var och en ska ha tillgång till läkar- och skoljournaler. Det bör också finnas en klausul som säger att de dagliga besluten är den förälders ansvar som barnet bor hos.

(3) Detaljerna kring den faktiska tidsfördelningen och boendearrangemanget: Detta inkluderar övernattning, rutintid och aktivitetstid.

(4) Detaljer om helgdagar och särskilda dagar och observationer: Detta omfattar övernattning, rutintid och aktivitetstid.

(5) Avtalets tidsperiod och ändringar av avtalet: Avsluta med en klausul som anger avtalets längd och att planen kommer att omprövas vid en senare fastställd tidpunkt eller från tid till annan. Om inga revideringar anses nödvändiga efter den överenskomna tidsperioden, förnyas avtalet automatiskt. En klausul som anger hur föräldrarna ska lösa tvistefrågor i framtiden, med tonvikt på samarbete och en återgång till medling vid behov, är också väsentlig.

Expracisa riktlinjer för samföräldraskapet kan utarbetas när planen för samföräldraskapet utarbetas. Dessa kan omfatta följande: respektera den andra förälderns regler för föräldraskap, undvika att kritisera den andra föräldern, direkt eller indirekt, undvika att placera ett barn mitt i ett gräl eller använda ett barn som budbärare, hålla sig till schemat för tidsdelning och hålla löften, men också vara flexibel på ett sätt som tillgodoser barnens och den andra förälderns behov (försök att tillgodose den andra förälderns önskemål om ändringar, men den andra föräldern bör komma ihåg att även små ändringar av schemat som inträffar utan någon större förvarning kan leda till stora problem); Gör övergångarna så bekväma som möjligt för barnet (var positiv till barnets vistelse hos den andra föräldern, var hövlig mot den andra föräldern, låt barnet prata fritt om den andra föräldern eller det andra hemmet när det väl har kommit till rätta igen) och respektera varandras privatliv (begränsa kontakterna och kommunikationen till bestämda tider och till barnrelaterade frågor).

Medans samföräldraplanen vanligtvis bör vara mycket strukturerad i början, bör man med tiden uppmuntra flexibilitet, kreativitet och kompromisser. Ändringar i planen med tiden är oundvikliga; föräldraskapsarrangemang kommer att kräva omvärdering och förändring med tiden, baserat på barnens förändrade utvecklingsbehov och föräldrarnas egna förändrade omständigheter.

Kontingentplanering lägger grunden för nödvändiga framtida förändringar. Potentiella hinder och konfliktområden när det gäller föräldraskap kan förutses; frågor som förändrade arbetskrav, flyttning och hur man ska hantera barns förändrade utvecklingsbehov måste diskuteras. Återgifte eller samboende och bildande av styvfamiljer kan påverka samföräldraskapet på ett betydande sätt, eftersom problemet med misstro ofta återuppstår när nya medlemmar ansluter sig till familjen

När en plan för samföräldraskap har förhandlats fram och utarbetats bör den genomföras under en bestämd försöksperiod, någonstans mellan 6-12 månader. I slutet av försöksperioden ses planen över och görs permanent, ändras eller överges. Det är viktigt att veta att den plan som ni inledningsvis förhandlar fram inte är oåterkallelig.

Att skapa en rutin och en miljö som gynnar barnens anpassning till det nya samföräldraskapet är kritiska uppgifter för båda föräldrarna. Barn är i allmänhet angelägna om att känna till detaljerna i sin nya rutin, och förutsägbarheten i ett tydligt schema underlättar anpassningen. De föredrar också att utveckla en känsla av ”tillhörighet” i båda föräldrarnas hem och anpassar sig lättare om de har en egen plats i varje hus, som de har hjälpt till att skapa. Andra viktiga överväganden är att bestämma vilka barnartiklar som behöver dubbleras (tandborstar, nattkläder, skolmaterial, blöjor och babyartiklar för spädbarn), vilka som delas mellan de två hemmen (skor och kläder som fördelas i förhållande till hur mycket tid som tillbringas i varje bostad, leksaker, böcker) och vilka som kommer att gå fram och tillbaka mellan de två hemmen (käraste leksaker, cyklar, musikinstrument).