För att verkligen definiera vad en tulpa är måste man definiera vad en människa är och vad det innebär att vara medveten och existera. Att definiera dessa saker är dock omöjligt utan dina egna subjektiva tankar om saken. Du kanske tror att du är medveten, men någon annan kan inte hålla med och du kan inte säga något om det på grund av att du inte har några solida bevis för ditt medvetande.
För att definiera en tulpa kommer vi därför att definiera vad det innebär att existera, vara medveten och ha en självkänsla som allt samma sak; kombinationen av dina minnen, erfarenheter, åsikter och känslor. Alla dessa saker är också det som utgör ditt sinne, som i huvudsak är den mjukvara som körs på hjärnans hårdvara.
Med skillnaden mellan sinne och hjärna på plats är det lätt att definiera tulpor. En tulpa är ett väsen som existerar inuti en människas hjärna, har sin egen självkänsla och tros ha ett medvetande som är skilt från huvudmänniskan (eller värden). Tulpa och värd är två olika sinnen som lever i den hjärna de bor i. I princip är de rumskamrater i hjärnan.
Tulpor har egna åsikter, känslor och tankar. De använder bara hjärnan för att bearbeta information (precis som deras värd). Det är också möjligt för flera tulpor att existera i en och samma hjärna.