Detta nya synsätt lade stor vikt vid förnuftet som nyckeln till mänsklig utveckling.

Introduktion

Upplysningen hänvisar till en period av nytt tänkande bland många utbildade européer som inleddes under slutet av 1600-talet. Detta nya synsätt lade stor vikt vid förnuftet som nyckeln till mänsklig utveckling. På 1700-talet blev detta sätt att tänka utbrett i Europa.

Upplysningens tänkare inspirerades av exempel från vetenskapsmän som Galileo, Bacon och Newton. Vetenskapsmännen använde observation och logik för att förstå den fysiska världen. Deras metoder omkullkastade snabbt gamla föreställningar. Nu ville tänkarna ta ett liknande tillvägagångssätt för problem i det mänskliga livet. Dessa tänkare ville glömma det förflutnas läror eftersom de kände att en ny tidsålder av förnuft var i antågande. I denna nya tidsålder skulle regeringar och sociala institutioner baseras på rationell förståelse, inte på tidigare tiders misstag och vidskepelser.

En fransman, Bernard de Fontenelle, uttryckte denna optimistiska tro på förnuft och framsteg. År 1702 skrev han att det nya århundradet ”kommer att bli mer upplyst dag för dag, så att alla tidigare århundraden kommer att vara förlorade i mörker i jämförelse.”

I Frankrike förespråkade philosophes (filosofer) dessa nya idéer. Dessa tänkare samlades ofta i informella möten, kallade salonger, i privata hem. Där utbytte och debatterade de idéer. Många salonger organiserades av kvinnor. Samlingar som dessa bidrog till att forma och sprida upplysningens idéer.

Upplysningens rötter

Översikt

Upplysningens tänkare ville undersöka det mänskliga livet i ljuset av förnuftet. Rationell förståelse, menade de, skulle leda till stora framsteg i regering och samhälle.

Dessa tänkare trodde att de gjorde en stor brytning med det förflutna. Liksom alla andra var de dock påverkade av det som hade kommit före dem. I det här avsnittet ska vi först undersöka upplysningens rötter. Därefter kommer vi att överväga hur upplysningens nya idéer kolliderade med gamla föreställningar.

Den vetenskapliga revolutionen

Upplysningstänkandet växte fram ur den vetenskapliga revolutionen. Inom vetenskapen avslöjade observation och förnuft naturlagar som gällde i hela den fysiska världen. Upplysningens tänkare ville tillämpa detta tillvägagångssätt på människans liv och erfarenheter. De ställde frågor som: Finns det naturlagar som talar om för oss hur vi ska leva? Hur väl följer våra nuvarande institutioner naturlagarna? Ger naturlagarna alla människor vissa rättigheter? Vilken är den bästa regeringsformen

Filosoferna var inte alltid överens om svaren på dessa frågor. Vad de alla delade var ett sätt att tänka på dem. Liksom vetenskapsmännen satte de sin tillit till förnuft och observation som de bästa källorna till förståelse och framsteg.

Renässansen och reformationen

Upplysningen hade också rötter i renässansen och reformationen. Renässansens humanister ifrågasatte accepterade föreställningar. De hyllade individens värdighet och värde. Under reformationen gjorde protestanter uppror mot den katolska kyrkan. De satte det individuella samvetet före religiös tradition och auktoritet. Upplysningens tänkare gick ännu längre när det gällde att förkasta auktoriteter och upprätthålla individens frihet att tänka själv.

Klassiska och kristna influenser

Likt renässansens humanister inspirerades många av upplysningens tänkare av den klassiska kulturen. Förtroendet för förnuftet går till exempel hela vägen tillbaka till de gamla grekerna. Detsamma gäller idén om att människor bör ha en röst i sin regering. Filosofer som argumenterade för denna idé kunde hänvisa till demokratin i det antika Aten eller republiken i det antika Rom.

Kristna idéer påverkade också upplysningstänkandet. Upplysningsfilosofer föredrog rationellt tänkande framför tro baserad på Bibeln. Ändå fortsatte de flesta av dem att tro på Gud. De såg naturlagarna som ett verk av en intelligent skapare. De såg mänskliga framsteg som ett tecken på Guds godhet. Ofta återspeglade deras förhållningssätt till moraliska problem kristna värderingar, såsom respekt för andra och för en moralisk lag.

Nya idéer kontra gamla trosuppfattningar

Upplysningens tänkare värderade förnuftet högre än auktoriteter. De ifrågasatte grunderna för religion, moral och regering. Allt, menade de, måste omprövas i förnuftets ljus. Detta synsätt ledde till många sammandrabbningar med accepterade trosuppfattningar och de styrande makter som upprätthöll dem.

Den kristna tron byggde till exempel till stor del på tillit till Bibeln som Guds ord. Upplysningstänkare trodde att människor hade fullgod förmåga att själva upptäcka sanningen. En del av dem ifrågasatte till och med Guds existens. Andra sökte en ”naturlig religion” baserad på förnuftet. För dessa tänkare var ordningen i universum bevis nog för att det fanns en intelligent skapare. De ansåg att det inte fanns något behov av att grunda tron på Gud på uppenbarelser i heliga böcker. På samma sätt hävdade de att idéer om rätt och fel borde baseras på rationell insikt, inte på religiösa auktoriteters läror.

Upplysningens tänkare kritiserade också vedertagna idéer om regering. Vissa ifrågasatte den sedan länge rådande tron att Gud gav monarker rätt att regera. Många insisterade på att regeringar måste respektera individuella rättigheter. Mot slutet av 1700-talet spelade dessa idéer en viktig roll för revolutionerna i både Amerika och Frankrike.

Cesare Beccaria: The Rights of the Accused

Cesare Beccaria (beck-kah-REE-ah) föddes i Milano, Italien, år 1738. Han var en pionjär inom kriminologin. I sitt arbete betonade han de anklagades rätt till rättvis behandling.

Beccaria var son till en aristokrat och gick som pojke i en katolsk skola. År 1758 tog han examen i juridik vid universitetet i Pavia. När han avslutade sina studier återvände han till Milano. Där fångades han snart upp av upplysningens intellektuella spänning.

1763 påbörjade Beccaria en studie av rättsväsendet. Han var upprörd över de hårda metoder som var vanliga på hans tid. Tortyr användes ofta för att tvinga fram bekännelser från anklagade personer eller uttalanden från vittnen till ett brott. Människor kunde få sina tummar krossade i en anordning som kallades tumskruv. Eller så kunde de få sina kroppar utsträckta på en anordning som kallas för en rack tills deras leder drogs isär.

Beccaria motsatte sig även andra metoder. Det var inte ovanligt att rättegångar hölls i hemlighet. Domare var ofta korrupta. Människor som befanns skyldiga till brott dömdes ofta till döden.

Beccaria angrep dessa metoder i en berömd bok som hette On Crimes and Punishments. Han hävdade att lagar existerar för att bevara säkerhet och ordning. Straff, menade han, bör utformas så att de tjänar detta syfte. Precis som andra människor fattade brottslingar rationella beslut. För att hindra människor från att begå brott behövde straffen inte vara brutala. Den behövde bara vara säker och tillräckligt sträng för att uppväga de potentiella fördelarna med brottet.

Beccaria argumenterade också för andra specifika rättigheter. En person som anklagas för ett brott, menade han, borde få en rättvis och snabb rättegång. Tortyr bör aldrig användas. Dessutom var det fel att straffa vissa människor hårdare än andra för samma brott. Straffet, sade han, bör anpassas till brottets allvar. Han ansåg också att dödsstraffet – att sätta någon i döden – borde avskaffas helt och hållet.

Beckarias bok uppmuntrade till vetenskapliga studier av brottslighet. Hans idéer om rättigheter och straff påverkade reformrörelser i hela Europa. I USA återspeglar många lagar om brott och straff hans idéer.

John Locke: Natural Rights

John Locke föddes i England 1632. Hans tankar om regering och människors rättigheter hade stor betydelse för upplysningen.

Thomas Hobbes hade hävdat att kungar borde ha absolut makt. Locke förespråkade däremot en konstitutionell monarki. I denna typ av regering begränsar en grundläggande uppsättning lagar härskarens makt.

Lockes idéer återspeglade en lång tradition av begränsningar av den engelska monarkin. Denna tradition går tillbaka till 1215, då engelska adelsmän tvingade kung John att underteckna Magna Carta, eller ”den stora stadgan”. Magna Carta etablerade idén att även monarker måste lyda engelska lagar och respektera vissa individuella rättigheter.

Med tiden blev parlamentet den viktigaste kontrollen av monarkens makt. Under inbördeskriget på 1640-talet kämpade Lockes far på parlamentets sida. Den unge Locke påverkades i hög grad av sin fars övertygelse.

Under 1680-talet utvecklades ytterligare en kris. Den nya kungen, Jakob II, var katolik. Hans fiender i det protestantiska England fruktade att han ville sätta katoliker vid makten. År 1688 tvingade de Jakob att fly landet.

År 1698 gav parlamentet kronan till Jakobs protestantiska dotter Mary och hennes make William. Parlamentet antog också en lag om rättigheter. Den engelska Bill of Rights stärkte parlamentets makt som folkets representant. Den förbjöd till exempel monarken att hålla en stående armé i fredstid eller att ta ut skatter utan parlamentets samtycke. Den innehöll också en förteckning över individuella rättigheter. Bland dem fanns skydd i rättsprocesser mot alltför höga böter och ”grymma och ovanliga straff.”

Locke godkände dessa förändringar i England. År 1690 publicerade han Two Treatises of Government. I denna bok erbjöd han en regeringsteori som rättfärdigade parlamentets åtgärder.

Locke förnekade monarkernas gudomliga rätt att regera. Den sanna grunden för regeringen, skrev han, var ett socialt kontrakt, eller en överenskommelse, mellan fria människor. Enligt detta avtal var regeringens syfte att skydda människors naturliga rättigheter. Dessa innefattade rätten till liv, frihet och egendom. Folket är den enda källan till makt. De samtycker till att ge regeringen makt att styra på deras vägnar. Enligt Lockes samhällskontrakt baserades därför en regerings auktoritet på de styrdas samtycke. Om regeringen misslyckades med att respektera människors rättigheter bröt den kontraktet och kunde störtas.

Lockes syn på regeringen hade ett stort inflytande. År 1776 skulle hans idéer återges i den amerikanska självständighetsförklaringen.

Montesquieu: Maktdelning

Charles-Louis de Secondat föddes i Frankrike 1689. Han är mer känd under sin titel baron de Montesquieu (MON-tuh-skyoo).

Under sin ungdom gick Montesquieu i en katolsk skola. Senare blev han advokat. När hans farbror dog 1716 ärvde Montesquieu titeln baron tillsammans med sin farbrors förmögenhet. Han blev också ordförande i det lokala parlamentet.

1721 blev Montesquieu berömd som författare med boken Persian Letters. Boken beskrev det franska samhället sett av fiktiva resenärer från Persien. Den använde humor för att kritisera franska institutioner, inklusive kungens hov och den katolska kyrkan. Den blev snabbt mycket populär och Montesquieu blev en beundrad gäst i salongerna i Paris.

Montesquieus mest kända bok var Lagarnas anda, som publicerades 1748. I denna bok beskrev han sin teori om hur regeringar bör organiseras.

Likt John Locke var Montesquieu bekymrad över hur den politiska friheten skulle skyddas. Det bästa sättet att göra detta, hävdade han, var att dela upp makten mellan tre grenar av regeringen. I ett sådant system var det den lagstiftande grenen som stiftade lagarna. Den verkställande makten verkställde lagarna. Den rättsliga grenen tolkade lagarna. På detta sätt skulle ingen gren vara för mäktig. Montesquieu kallade detta koncept för maktdelning.

Montesquieus teori återspeglade hans beundran för den engelska regeringen. I England var det parlamentet som stiftade lagarna. Monarken verkställde lagarna och domstolarna tolkade dem. Varje gren av regeringen kontrollerade, eller begränsade, de andras makt. När befogenheterna inte separerades på detta sätt, varnade Montesquieu, gick friheten snart förlorad. För mycket makt i händerna på en enda person kallas despotism.

Montesquieus idéer hade en stark inverkan på senare tänkare. Bland dem fanns de män som skrev den amerikanska konstitutionen. De gjorde maktdelningen till en viktig del av det amerikanska regeringssystemet.

Thomas Hobbes: Absolut styre av kungar

Thomas Hobbes föddes i England 1588. Han skrev om många ämnen, bland annat om politik och regering. Han försökte ge en rationell grund för absolut, eller obegränsat, styre av kungar.

Hobbes var son till en präst och studerade vid Oxfords universitet. Som vuxen reste han till andra europeiska länder, där han träffade många författare, vetenskapsmän och filosofer. Han studerade matematik och naturvetenskap samt historia och statsvetenskap. Hans studier inspirerade honom till att inta ett vetenskapligt förhållningssätt till problem i det mänskliga samhället.

Hobbes tankar om samhället påverkades i hög grad av händelser i England i mitten av 1500-talet. Kung Karl I kämpade om makten med parlamentet, Englands lagstiftande organ. År 1642 bröt inbördeskrig ut mellan anhängare av monarken och parlamentet. Hobbes ställde sig på kungens sida.

1649 halshöggs kungen. Under de följande åren styrdes England av parlamentets underhus. Men oordningen och missnöjet fortsatte. Slutligen, 1660, återupprättades monarkin.

Det kaos som rådde under dessa år hade en stark inverkan på Hobbes. Vad, frågade han, är grunden för social ordning? För att besvara denna fråga försökte han resonera utifrån sina observationer av den mänskliga naturen.

Hobbes ansåg att människor var naturligt grymma, själviska och giriga. År 1651 publicerade han en bok som heter Leviathan. I denna bok skrev han att människor drivs av en rastlös längtan efter makt. Utan lagar eller andra sociala kontroller skulle människor alltid vara i konflikt med varandra. I ett sådant ”naturtillstånd” skulle livet vara ”otäckt, brutalt och kort”.

Hobbes menade att regeringar skapades för att skydda människor från deras egen själviskhet. Eftersom människor var själviska av naturen kunde man inte lita på att de skulle fatta beslut som var bra för samhället som helhet. Endast en regering som har en härskare med absolut auktoritet kan upprätthålla ett ordnat samhälle.

Senare upplysningstänkare kom till helt andra slutsatser om människans natur och den bästa regeringsformen. Hobbes var dock viktig eftersom han var en av de första tänkare som tillämpade den vetenskapliga revolutionens verktyg på politiska problem. Under upplysningstiden och de år som följde efter den övergick många europeiska länder från den absoluta monarkin.

Voltaire: Religiös tolerans och yttrandefrihet

Francois-Marie Arouet föddes i Frankrike 1694. Under pseudonymen Voltaire blev han en av upplysningens mest berömda författare.

Som ung gick Voltaire på ett katolskt college i Paris. Efter collegetiden bestämde han sig för en karriär inom litteraturen. Han blev snart berömd som författare och som en kvick deltagare i Paris salonger.

Voltaire trodde passionerat på att reformera samhället i rättvisans och den mänskliga lyckans namn. Han varnade för vad han såg som vidskepelse, misstag och förtryck. Med bitande humor angrep han det franska hovet och det katolska prästerskapets makt.

Likt Montesquieu beundrade Voltaire Englands konstitutionella monarki och maktdelning. Enligt honom styrdes engelsmännen av lagen, inte av en enskild härskares godtyckliga önskemål. Att styras av lagen, sade han, var ”människans mest omhuldade rättighet”. ”

Voltaire var särskilt angelägen om tanke- och yttrandefrihet. Han förespråkade religiös tolerans. Detta innebär att man tillåter människor att utöva religion på sitt eget sätt. Voltaire ansåg att religiösa konflikter var en av de främsta källorna till ondska i världen. Han hävdade att ingen enskild religion innehade all sanning. Samtidigt ansåg han att det fanns en kärna av sanning i alla religioner. Denna kärna var den ”naturliga religionen” som förnuftet gjorde tillgänglig för alla.

Voltaire talade också för rätten till yttrandefrihet. En gång skrev han ett brev till en man vars åsikter han starkt motsatte sig. Han sade att han skulle ge sitt liv för att hans motståndare skulle kunna fortsätta att skriva. En senare författare uttryckte Voltaires känsla med orden: ”Jag ogillar det du säger, men jag kommer att till döden försvara din rätt att säga det.”

Under hela sitt liv kritiserade Voltaire intolerans och förtryck varhelst han såg dem. Hans frispråkighet ledde ofta till konflikter med myndigheter. Två gånger tillbringade han tid i fängelse. Flera gånger tvingades han fly till en annan stad eller ett annat land.

Voltaires idéer om religiös tolerans och yttrandefrihet påverkade i hög grad koloniala amerikanska politiska tänkare, som Thomas Jefferson. De krävde att religionsfrihet och yttrandefrihet skulle ingå i USA:s Bill of Rights.

Upplysningens kvinnor

Översikt

Kvinnorna på 1700-talet hade inte samma rättigheter eller status som männen. Ändå spelade ett antal kvinnor en viktig roll i upplysningen. Vissa bidrog till att sprida upplysningstänkandet genom att vara värdar för salonger och genom sitt tänkande och publicerade skriftspråk. Andra spred idéer om rättigheter och jämställdhet till kvinnor.

Madame Geoffrin

En av de mest framstående sponsorerna av salonger var madame Marie Thérèse Rodet Geoffrin (jhef-FRANH). Med början i mitten av 1600-talet träffades de smartaste hjärnorna i Europa i hennes hem för livliga samtal om de senaste idéerna. Madame Geoffrin gav också ekonomiskt stöd till encyklopedisterna, en grupp män som sammanställde den första encyklopedin.

I Madame Geoffrins salonger blandade sig prinsar och politiker med konstnärer, författare och filosofer. Geoffrin ledde dessa sammankomster med fast hand. Hon reserverade måndagar för konstnärer och onsdagar för författare och filosofer.

Abigail Adams

Abigail Adams stödde bestämt Amerikas kamp för självständighet från England. Hon var gift med John Adams, en ledare för den amerikanska revolutionen och USA:s andra president. Under kriget påminde hon John om att inte glömma bort kvinnors rättigheter i den nya amerikanska regeringen. Hon skrev: ”Om särskild omsorg och uppmärksamhet inte ägnas åt damerna är vi fast beslutna att underblåsa ett uppror”. Kvinnor, fortsatte hon, ”kommer inte att hålla oss bundna av några lagar där vi inte har någon röst”. Abigail talade också för kvinnors rätt till utbildning.

Olympe de Gouges

Franska Olympe de Gouges var dotter till en slaktare. Trots att hon hade liten utbildning blev hon en viktig författare och social reformator. År 1791 publicerade hon deklarationen om kvinnans och den kvinnliga medborgarens rättigheter. Detta dokument var hennes svar på nationalförsamlingens deklaration om mannens och medborgarens rättigheter. De Gouges argumenterade för kvinnors jämlikhet i alla aspekter av det offentliga och privata livet. Kvinnor, menade hon, borde ha rätt att rösta, inneha ämbeten, äga egendom och tjänstgöra i militären. De borde ha samma makt som män i familjelivet och i kyrkan.

Mary Wollstonecraft

Den engelska författaren Mary Wollstonecraft var en annan tidig ledare i kampen för att få lika rättigheter för kvinnor. I en essä som publicerades 1792 hävdade hon att kvinnor förtjänar samma rättigheter och möjligheter som män. ”Låt kvinnan dela rättigheterna”, skrev hon, ”så kommer hon att efterlikna männens dygder, för hon måste bli mer fulländad när hon är frigjord.”

Wollstonecraft ansåg att utbildning var nyckeln till att uppnå jämlikhet och frihet. Hon krävde reformer för att ge kvinnor samma utbildning som män. På 1800-talet inspirerade hennes idéer om kvinnors jämlikhet tidiga ledare för kvinnorättsrörelsen i USA.

Upplysningens inverkan på regeringen

Upplysningens tänkare föreslog nya idéer om människans natur och de bästa styrelseformerna. Låt oss ta en titt på hur dessa idéer påverkade Europa och Amerika.

Upplyst styre

Ett fåtal europeiska absoluta monarker försökte tillämpa upplysningsidéer under 1700-talet. Bland dem fanns Fredrik den store av Preussen, Katarina den stora av Ryssland och Josef II av Österrike. Dessa härskare blev kända som ”upplysta despoter” eller ”välvilliga despoter”. Välvillig betyder ”att vara vänlig, att göra gott för andra”. ”

De upplysta monarkerna grundade universitet och vetenskapliga sällskap. De införde reformer, till exempel större religiös tolerans och ett slut på tortyr och dödsstraff. Men dessa härskare drev förändringen bara så långt som möjligt. De ville inte reta upp adelsklasserna, vars stöd de behövde. De ville inte heller förlora sin egen makt.

De amerikanska och franska revolutionerna

Upplysningens idéer påverkade i hög grad ledarna för den amerikanska revolutionen. Engelska kolonister i Amerika delade traditionerna från Magna Carta och den engelska Bill of Rights, precis som John Locke hade gjort. När kolonisterna gjorde uppror 1775 pekade de på den engelska kungens missbruk av deras rättigheter. Självständighetsförklaringen återgav Lockes idéer om naturliga rättigheter och det sociala kontraktet.

Den amerikanska konstitutionen innehåller också idéer från upplysningen. Konstitutionen innehåller Montesquieus idé om maktdelning. Bill of Rights skyddar religions- och yttrandefriheten som Voltaire förespråkade. Den stöder också några av de rättigheter som Beccaria förespråkade, t.ex. rätten till en snabb rättegång.

1789 utbröt en revolution i Frankrike och den absoluta monarkin där störtades. Frankrikes nationalförsamling utarbetade deklarationen om människans och medborgarens rättigheter. I detta dokument proklamerades frihet och jämlikhet. Den upprätthöll rätten att äga egendom och att göra motstånd mot förtryck. Den garanterade också yttrande- och religionsfrihet. Alla dessa idéer växte fram ur upplysningen.

Originally published by Flores World History, free and open access, republished for educational, non-commercial purposes.