April 15, 1947

”The Name. Legenden. The Man.”

När den före detta Bruin Jackie Robinson tog plats på Brooklyns Ebbets Field 1947 bevittnade åskådarna en av historiens stora milstolpar – Robinson bröt färgbarriären i basebollens stora ligor.

Nästan fyra decennier senare, med hjälp av storebror Mack Robinson, avtäcktes en bronsstaty till ära för Brooklyn Dodgers storspelare vid UCLA:s Jackie Robinson Stadium.

Efter tidigare misslyckade försök att få sin hemstad Pasadena, Calif…, att uppföra en staty, tog Mack Robinson uppdraget på sig själv. Han bildade en ideell organisation för att samla in 100 000 dollar och den kända skulptören Richard H. Ellis fick i uppdrag att skapa statyn. Mack hittade den idealiska platsen för att visa den – Jackies namngivna stadion vid UCLA.

Jackie Robinson Stadium (på den plats som tidigare var känd som Sawtelle Field nära Veterans Administration) har fungerat som hem för Bruin baseball sedan 1981. Den tidigare basebollplatsen, Joe E. Brown Field, jämnades med marken för att ge plats åt Pauley Pavilion på 1960-talet. Fastighetsentreprenören Hoyt Pardee ’41 donerade medel till byggandet av den nya Bruin-fältet och begärde att det skulle få ett namn till ära av hans klasskamrat Jackie Robinson. Daily Bruin rapporterade Pardees motivering: ”Jag beundrade Jackie Robinson som klasskamrat för hans bedrifter på grillen, baseballdiamanten, banan och löparbanan.”

Robinson skrev in sig på Pasadena City College 1937 och dominerade snabbt Pasadenas idrottsgrenar innan han 1939 gick över till UCLA med ett idrottsstipendium. Han vann brev i fyra idrotter – baseboll, fotboll, basket och friidrott – men familjeförpliktelser fick honom att lämna skolan 1941, innan han hade tagit sin examen.

Efter två års militärtjänstgöring spelade Robinson för den negroamerikanska ligan Kansas City Monarchs innan Branch Rickey, chef för Brooklyn Dodgers, skrev på ett kontrakt med Montreal Royals i den mindre ligan 1946. I ett avgörande steg mot ett gradvis slut på rasdiskrimineringen som förbjöd färgade spelare i vita proffsligor, gjorde Robinson sin debut i major league med Dodgers den 15 april 1947.

Trots Rickeys stöd framkallade Robinsons närvaro på planen rasistiska epitet och hårda hånelser. Som svar på Rickeys uppmaning om en spelare ”med modet att inte slå tillbaka” tog Robinson en icke-konfrontativ inställning till förolämpningarna. ”Jag visste att varje misstag jag gjorde skulle förstoras eftersom jag var den enda svarta mannen där ute”, sade Robinson år senare.

Trots den rasism han mötte under sina första år i major league, gick Robinson framåt och banade väg för framtida idrottare som tillhörde en minoritet. Under sina tio år i Brooklyn Dodgers fick den sexfaldige stjärnan utmärkelser, från årets rookie till att vinna World Series-titeln 1955. År 1962 blev han den första afroamerikanen som valdes in i National Baseball Hall of Fame. Efter sin pensionering fortsatte han att arbeta för medborgerliga rättigheter fram till sin död 1972. År 1984 blev Robinson invald i UCLA:s Athletics Hall of Fame.

Toppbild: Mack Robinson ledde arbetet med att beställa en staty av sin yngre bror, Jack ”Jackie” Roosevelt Robinson, som permanent visas på UCLA:s basebollstadion.

Mellersta bilden: Bronsstatyn av Robinson fungerar som en påminnelse om den före detta Bruins arv. Robinsons basebolltröja – nr 42 – pensionerades på Dodger Stadium 1997, 50 år efter att han bröt färgbarriären i professionell baseboll.

Understa bilden: Jackie Robinson, här i sin UCLA-idrottsuniform, är den enda idrottsman i UCLA:s historia som har skrivit på fyra idrotter – baseboll, fotboll, basket och friidrott. Baseball ansågs vara Robinsons ”värsta” sport vid UCLA.

Se andra ögonblicksbilder i tiden ”