”Samtidigt som vi erkänner den framträdande roll som Calvin Griffith spelade i vår historia, kan vi inte vara tysta och fortsätta att ignorera de rasistiska kommentarerna han gjorde i Waseca 1978”, sade Twins i ett uttalande på fredagen. ”Hans nedsättande ord visade en uppenbar intolerans och förakt för det svarta samhället som är motsatsen till vad Minnesota Twins står för och värderar.”

Griffith flyttade Washington Senators till Minnesota inför säsongen 1961, och franchisen döptes om till Twins.

Under ett tal till en Waseca Lions club 1978 sade han att han bestämde sig för att göra flytten ”när jag fick reda på att ni bara hade 15 000 svarta här”, rapporterade Minneapolis Tribune vid den tidpunkten.

”Vårt beslut att minnas Calvin Griffith med en staty reflekterar en okunnighet från vår sida om den systemiska rasism som fanns 1978, 2010 och i dag”, säger Twins. ”Vi ber om ursäkt för vårt misslyckande att på ett adekvat sätt erkänna hur statyn betraktades och den smärta den orsakade för många människor – både inom Twins-organisationen och över hela Twins Territory. Vi kan inte ta bort Calvin Griffith från Minnesota Twins historia, men vi anser att avlägsnandet av denna staty är ett viktigt och nödvändigt steg i vårt pågående åtagande att tillhandahålla en Target Field-upplevelse där alla fans och anställda känner sig trygga och välkomna.”

Talesman Dustin Morse sade att avlägsnandet var ett internt beslut, men att laget ”verkligen hade hört från fans utifrån och från samhället under åren” om Griffiths kommentarer.

Griffith sålde Twins till bankiren Carl Pohlad 1984.

Statyer av figurer med ett förflutet som är känt eller anses vara rasistiskt har rivits ner runt om i USA under de senaste veckorna efter George Floyds död i maj efter att en polis från Minneapolis hållit sitt knä mot Floyds hals i nästan åtta minuter. En staty av Christopher Columbus revs vid Capitol i St. Paul.