BIBLIOGRAFI

Abolitionisten och rebellen Nat Turner föddes omkring den 2 oktober 1800 på Benjamin Turners plantage i Virginia som barn till en förslavad kvinna som hette Nancy (namnet på Nats far är okänt). Det är inte mycket känt om någon av föräldrarna. Familjetraditionen säger att Nancy landade i Norfolk fem år tidigare, 1795, som slavinna till en flykting som flydde från revolten i Saint Domingue. Bevis tyder på att Nancy, efter att ha köpts av Turner, användes som hushållerska. Senare i livet insisterade Nat Turner på att hans far rymde när han fortfarande var en pojke.

Från början kom både svarta och vita att betrakta Nat som ovanligt begåvad. När pojken fick en bok lärde han sig snabbt att läsa, ”a source of wonder to all in the neighborhood” (Greenberg 1996, s. 45). Som hängiven metodist var Benjamin Turner inte bara medveten om Nats läskunnighet, han uppmuntrade honom till och med att läsa Bibeln, liksom hans farfars mormor, Old Bridget, som Nat senare sade var ”mycket religiös och som jag var mycket fäst vid” (s. 44). Även om man antar att en del av det Nat senare berättade för advokaten Thomas R. Gray var överdriven bravad – eller att den vite advokatens redaktionella hand bidrog till att forma den pamflett som publicerades som The Confessions of Nat Turner (Baltimore, 1831) – så finns det knappast någon anledning att tvivla på Nats påstående att han tillbringade varje tänkbar stund i barndomen ”antingen i bön” (s. 45) eller med att läsa böcker som köpts för vita barn på närliggande gårdar och gods i Southampton County.

Medveten om sina unika förmågor ”svepte sig den unge Nat in i mystik” (Greenberg 1996, s. 45). När han inte utförde lätt arbete på fälten höll sig Nat för sig själv och ”undvek studiously att blanda sig i samhället” (Greenberg 1996, s. 44-45). Till skillnad från andra förslavade pojkar spelade han varken andra ett spratt eller rörde vid sprit. Både hans mor och mormor berättade för honom att han var ”avsedd för något stort ändamål”, och det ovanligt allvarliga barnet ägnade sina begränsade fritidsstunder åt ”fasta och bön” (Greenberg 1996, s. 44-45). Precis som senare sades om abolitionisten Frederick Douglass, talade de vita om Nat som alltför smart för att uppfostras i slaveri, och Benjamin Turner anmärkte en gång att pojken ”aldrig skulle vara till nytta för någon som slav” (Greenberg 1996, s. 44).

År 1809 köpte Benjamin Turners äldsta son Samuel 360 tunnland två mil därifrån. Nancy, Nat, Old Bridget och fem andra slavar lånades ut till Samuel för att hjälpa honom att etablera sin bomullsplantage, ett drag som blev permanent året därpå när Benjamin dog under en tyfusepidemi. Det kan ha varit vid denna tidpunkt som Nat antog efternamnet Turner som ett sätt att knyta an till sina förfäders hemort snarare än som en hyllning till den avlidne Benjamin Turner. Även om bevisen för en make/maka är indicier, rapporterade Richmond Constitutional Whig senare att Turner gifte sig med en ung slavkvinna; detta kan ha varit Cherry, som 1822 såldes till Giles Reese när Samuel dog och hans dödsbo avvecklades. Turner såldes till Thomas Moore för 400 dollar, vilket tyder på att han betraktades som en förstklassig fältarbetare. Trots att han var kortvuxen och lite knäböjd var Turners axlar breda och väl muskulösa efter mer än ett decennium av hårt arbete.

Till följd av den påtvingade separationen från sin hustru vände sig Turner till fasta och bön. Han undvek stora andliga sammankomster på söndagar, men på kvällarna i kvarteren beskrev han villigt vad han hade upptäckt under sina ensamma läsningar av Bibeln. Någon gång 1825, när han arbetade på fälten, fick Turner sin första syn. ”Jag såg vita andar och svarta andar i strid”, mindes han senare, ”och solen förmörkades – åskan rullade i himlen och blodet flödade i strömmar” (Greenberg 1996, s. 46). Turner, som var säker på att han var ordinerad för att åstadkomma domedagen, började hålla gudstjänster i Barnes’s Church nära gränsen till North Carolina. De flesta vita hånade, men åtminstone en man, Etheldred T. Brantley, en alkoholiserad uppsyningsman på ett närliggande plantage, bad Turner döpa honom inför en rasblandad folkmassa vid Pearsons Mill Pond.

Den 12 maj 1828 upplevde Turner sin hittills mest epokgörande vision. ”Jag hörde ett högt ljud i himlen”, minns han, ”och Anden uppenbarade sig omedelbart för mig” (Greenberg 1996, s. 46). Rösten instruerade Turner att ta på sig Kristi ”ok”, ”för tiden närmade sig snabbt när den förste skulle bli den siste och den siste skulle bli den förste” (Greenberg 1996, s. 47). Turner varnades för att inte handla förrän han fick ytterligare ett tecken från Gud och fick order om att fortsätta att undervisa, men att inte säga ett ord om sina planer till sin familj eller sina vänner.

Somliga månader senare dog Thomas Moore, och Turner blev egendom för Thomas nioåriga son Putnam. När pojkens mor gifte om sig med Joseph Travis, en lokal hjulmakare, hamnade Turner och de andra sexton slavarna på Moores plantage under övervakning av ännu en ny herre. När en solförmörkelse ägde rum i februari 1831 drog Turner slutsatsen att tiden var nära för att agera. Han rekryterade fyra betrodda löjtnanter, Hark Travis, Nelson Williams, Henry Porter och Sam Francis. Turner hade känt Travis i flera år, eftersom han också var slav på Moores plantage och nu stod under Joseph Travis överinseende. De fem fastställde först den 4 juli som datum för upproret, men Turner blev sjuk, kanske på grund av fasta, och måldagen gick ut. Eftersom det finns bevis för att Turner bara var en del av en mycket större revolt i två stater är det också möjligt att han väntade på att trälarna på andra sidan gränsen skulle resa sig först.

Turners exakta mål förblir oklara. Han kan ha planerat att etablera en maroonkoloni i Dismal Swamp, eller så kan den svarta evangelisten ha föredragit att lämna nästa steg i sin plan till Guds vilja. Men när staden Jerusalem väl var inom räckhåll för hans armé kunde han antingen befästa byn och vänta på att ryktet om resningen skulle spridas över landsbygden eller dra sig tillbaka in i träsket och etablera en gerillabas i inlandet. Enligt Norfolk Herald erkände Turner senare att han planerade att erövra ”grevskapet Southampton som de vita gjorde under revolutionen” (Greenberg 1996, s. 48).

Rebellerna började omkring klockan 02.00 på måndagen den 22 augusti. Turner slog det första slaget, men misslyckades med att döda Joseph Travis med sin yxa. Hark avslutade arbetet, medan andra dödade de fyra andra vita i huset, inklusive Travis baby i sin vagga. Vid middagstid hade slavarmén vuxit till ungefär sjuttio beväpnade och beridna män. De hade plundrat femton hus och dödat sextio vita; Turner dödade endast Margaret Whitehead. När de närmade sig Jerusalem attackerade en kolonn med arton frivilliga upprorsmännen. Turners män vaddade in i gruppen, men tidvattnet vände när förstärkningar anlände. Under striderna sårades sex av Turners män, och flera andra, som var för berusade för att fortsätta, övergav armén och tog sig tillbaka till kvarteren. På tisdagen återstod endast tjugo rebeller. I hopp om att förstärka sitt antal red Turner till dr Simon Blunts plantage, som ägde sextio bondfolk. Blunts slavar förstod att revolten hade misslyckats och kastade lott med den vinnande sidan. När de attackerade rebellerna med klubbor och högafflar kollapsade Turners armé. Bland de svårt sårade fanns Hark Travis, som överlevde bara för att hängas den 9 september.

Den konventionella visdomen att Turner var mentalt instabil började omedelbart efter hans död den 11 november 1831. Myndigheterna i Southampton vägrade att hedra hans teologi med termen ”religion” och insisterade istället på att hans önskan att bli fri var ”anstiftad av den vildaste vidskepelse och fanatism”. När Jim Crow-eran var som störst talade vita i området fortfarande om att de hade sett Turners skalle, som behölls som en kuriositet. De flesta beskrev det som onormalt. Publiceringen av William Styrons Pulitzerprisbelönade roman The Confessions of Nat Turner (1994) bidrog bara till den moderna karakteriseringen av slavgeneralen som en farligt irrationell rebell. Men landsbygdsamerikaner under antebellumåren skulle ha haft lika svårt att förstå den rationalistiska tonen i Styrons värld. Under Jackson-eran trodde många amerikaner, vita som svarta, frommt på att tidens slut var nära och att Kristus snart skulle återvända för att styra sitt jordiska rike. I så måtto befann sig Turner väl inom periodens populära millenarianska religiösa tradition och var knappast onormal för sin tid.

SE ÄVEN Gabriel (Prosser); Mysticism; Religion; Slavmotstånd; Slaveri; Vesey, Danmark

BIBLIOGRAFIK

Genovese, Eugene D. 1979. From Rebellion to Revolution (Från uppror till revolution): Afroamerikanska slavrevolter i skapandet av den moderna världen. Baton Rouge: Louisiana State University Press.

Greenberg, Kenneth, ed. 1996. The Confessions of Nat Turner and Related Documents. Boston: Bedford Books.

Greenberg, Kenneth, ed. 2003. Nat Turner: A Slave Rebellion in History and Memory. New York: Oxford University Press.

Oates, Stephen B. 1975. The Fires of Jubilee: Nat Turner’s Fierce Rebellion. New York: Harper and Row.

Douglas R. Egerton