Shakur, vars mamma, en före detta Black Panther, valde ett namn som förknippades med en inka-revolutionär, rappade vältaligt om svårigheter (och hårt festande) på ett sätt som få andra rappare hade gjort tidigare. Han blev en av de bäst säljande rapparna på 1990-talet och fick en Grammy-nominering 1996 för sitt album ”All Eyez on Me”. Han har också medverkat i flera filmer, bland annat i ”Poetic Justice” med Janet Jackson.

Det är denna blandning av identiteterna gangster, skådespelare, älskare, spelare, poet som tycks väcka dramatiker. ”Det är inget misstag att hans liv berättas på teatern”, säger Kamilah Forbes, konstnärlig ledare för Hip-Hop Theater Festival i New York. ”Han uppträdde ständigt.”

I den nya biografin ”Tupac Shakur: The Life and Times of an American Icon” skriver författarna Tayannah Lee McQuillar och Fred L. Johnson III skriver om rapparens kamp i mytiska termer och liknar hans historia vid Richard III, Willy Loman och andra tragiska scenfigurer. ”Det kommer att bli många fler filmer, böcker och pjäser om Tupac”, skriver de. ”De kommer att säkra hans plats i panteonet av dubbelnaturliga hjältar/antihjältar.”

Men vilken Tupac ska man porträttera på scenen? Den känsliga poeten som anklagas för att skriva kvinnofientliga texter? Rapparen som överlevde att bli skjuten och satt i fängelse för sexuella övergrepp? Eller barnet som spelade Travis i en Harlem-uppsättning av ”A Raisin in the Sun” och studerade sång och balett vid Baltimore School for the Arts?

Den första pjäs om Shakur som fick genomslag efter hans död var Michael Devell Winns ”Up Against the Wind”, som spelades på Juilliard School år 2000 medan Winn var elev där. (Shakur-boet, som övervakar användningen av rapparens musik, har i stort sett inte varit inblandat i utvecklingen av pjäserna.)

”En ung pojke växer upp i ghettot, uppnår berömmelse och stjärnglans och dör sedan ung”, sade Winn. ”Det är en James Dean-grej.”