OAKLAND – När en Star Wars-liknande 3D-skanner installerades på Oakland International Airports terminal 2 sa vissa passagerare att den slog dem som något från yttre rymden.

”Vi får det ofta”, säger Adrienne Marquez, ledande transportsäkerhetsansvarig för Transportation Security Administration. ”Vi gillar att skoja med passagerarna och hålla med dem.”

Den toppmoderna datortomografen, som har varit i drift i en månad, anses vara en viktig teknisk uppgradering av säkerhetskontrollerna på flygplatser eftersom den kan skapa 3D-bilder av bagage och andra handbagageföremål.

Det gör det möjligt för TSA-tjänstemännen att ”verkligen få en bra uppfattning om vad som finns i väskan och vilka föremål som finns i väskan för att kunna göra det bästa säkerhetsbeslutet de kan”, säger David Von Damm, myndighetens säkerhetschef på Oakland International Airport.

Skannern skapar bilder som kan roteras för att få en grundlig visuell analys, och om en väska kräver mer kontroll kan den zooma in på föremål. CT-tekniken kan också upptäcka föremålens form och densitet, inklusive sprängämnen i bulk och flytande sprängämnen.

Von Damm sade att passagerarna kan lämna sin elektronik – t.ex. smarttelefoner, mobiltelefoner, datorer, iPads och Kindles – i väskan, vilket snabbar upp säkerhetskontrollen. De måste fortfarande dra ut flytande föremål för inspektion, sade han.

”Så småningom vill TSA minska antalet föremål att dra ut ur en väska – det är det långsiktiga målet”, sade han.

TSA och tjänstemän från Oakland International Airport visade upp 3D-skannern, som är tillverkad av Analogic, vid en mediebriefing på torsdagen. Oakland International är en av endast 15 flygplatser i hela landet – och den enda flygplatsen i Bay Area – där TSA testar tekniken.

Myndigheten utsåg nyligen flygplatsen till en TSA Innovation Test Site, ”och det innebär egentligen bara att flygplatsen kan ta emot ny teknik när den blir tillgänglig”, säger Keonnis Taylor, talesman för Oaklands flygplats.

”Eftersom säkerheten är vår främsta prioritet är en maskin som denna verkligen intressant för oss på flygplatsen”, sade Taylor.

TSA har också börjat använda tekniken i säkerhetskontrollen, enligt myndighetens taleskvinna Lorie Dankers.

TSA:s nuvarande kontroll av väskor för handbagage använder sig av 2-dimensionella bilder, som bara visar höjd och bredd, som många datorgrafik. TSA planerar att ha upp till 40 av 3D-skannrarna på flygplatser i hela landet i slutet av året och mer än 145 i slutet av räkenskapsåret 2019.

Varje enhet kostar 350 000 dollar.

TSA utvärderar en månads data för att mäta hur lång tid det tar att flytta passagerare genom säkerhetskontrollen, sade Dankers.

”Att ha CT-tekniken här i Oakland är en vinst för Oakland och det är en vinst för TSA”, sade Von Damm. ”Vi är den enda flygplatsen i Bay Area som testar den här tekniken på fältet. Oakland International Airport har en 8-procentig (årlig) tillväxttakt just nu, och att ligga i framkant när det gäller ny teknik som kommer ut är bra för Bay Area. Det är bra för Oaklands flygplats, och vi är verkligen glada över att få delta i denna testning.”

Allmänna flygplatser där TSA testar 3D-skannern är Chicago O’Hare International Airport, William P. Hobby Airport i Houston, Texas, John F. Kennedy International Airport i New York, Boston Logan International Airport, Los Angeles International Airport, Las Vegas McCarran International Airport, San Diego International Airport och Washington-Dulles International Airport.