Afrikansk traditionell medicin och dess metoder förbjöds under förevändning av häxeri i Sydafrika av britterna och senare av apartheidregeringen. Detta ledde till hemlighetsmakeri i praktiken och en brist på infrastrukturell planering för att stödja den.

Som ett resultat av detta är de traditionella hälsovårdsmetoderna till stor del informella och oreglerade. Detta ger upphov till frågor om tillgänglighet och patientsäkerhet samt om läkares ansvarighet. Traditionella hälsovårdsmetoder använder sig av symboliska ritualer och naturprodukter, inklusive lokala växter. De följer också vissa kulturella regler om integritet. Och de kräver särskilda rumsliga kvaliteter när det gäller skala, ordningsföljd, ljus och material.

År 2007 utfärdade den sydafrikanska regeringen lagen om traditionella hälsovårdare (Traditional Health Practitioners Act) för att officiellt erkänna utövandet av traditionell medicin. Men lite har gjorts för att utveckla formella utrymmen för traditionell läkekonst – särskilt i en urban kontext. De flesta helare praktiserar fortfarande i sina hus där det finns lite avskildhet för patienterna och deras familjer utsätts för sjuka människor. Andra använder mer privata bakrum. Men dessa utrymmen är inte utformade för utövandet av traditionell medicin.

De utrymmen där traditionell medicin utövas är viktiga eftersom de bidrar till läkningsprocessen. Dessa utrymmen spelar en oumbärlig roll för att hjälpa patienterna att bli bättre. Till skillnad från biomedicin är afrikansk traditionell läkekonst holistisk: förutom patientens symtom tar den hänsyn till personen som helhet och dess sociala relationer. Under konsultationen får landskap, byggnader och deras beståndsdelar, t.ex. material och växter, en symbolisk betydelse för patienten genom att helaren använder dem. Miljön, örtkomponenten och dialogen med helaren ger patienten en fysisk komfort och en känsla av kulturell tillhörighet, och alla dessa komponenter tillsammans är ansvariga för helandet.

För denna anledning finns det ett skriande behov av insikt i den arkitektoniska designen när det gäller de bästa kvaliteterna för utrymmen som skulle kunna inrymma dessa kulturella ritualer för helande. Det behövs riktlinjer för lämplig utformning och konstruktion av landskap och byggnader för traditionella hälsovårdare i Sydafrika – på samma sätt som landet har riktlinjer för kliniker och sjukhus.

Riktiga anläggningar som stöds av väl undersökta kulturella principer för utformning och design kommer att bidra till att förbättra bilden och uppfattningen om utövandet av traditionell medicin. Genom att sammanföra perspektiven för arkitektonisk design och den kulturella användningen av medicinalväxter arbetar vi med forskning som syftar till att utveckla riktlinjer för utformning och konstruktion av landskap och utrymmen för traditionella hälsovårdare i Sydafrika

Traditionell läkning i Sydafrika

Åtta procent av sydafrikanerna konsulterar traditionella helare och det finns mer än 200 000 traditionella helare. De flesta av dem är baserade på landsbygden. Många sydafrikaner använder fortfarande traditionell medicin för sina primära vårdbehov. Detta beror på att traditionella vårdgivare ofta är mer lättillgängliga och prisvärda. De är bekanta med samhället och dess kulturella sedvänjor och trosuppfattningar.

De flesta byar på landsbygden i Sydafrika har fortfarande bofasta traditionella helare. Vissa av dessa byar har till och med stora traditionella marknader som fortfarande fungerar, till exempel Mona Market i Nongoma, KwaZulu-Natal.

Men traditionell hälsovårdspraxis är inte förpassad till enbart landsbygden.

Den praktiseras i stor utsträckning i storstäder som Durban och Johannesburg. På grund av efterfrågan har vissa kommuner donerat infrastruktur för att läkarna ska kunna utöva och sälja sin traditionella medicin. Exempel på statligt finansierad infrastruktur är Mai-Mai- och Faraday-marknaderna i Johannesburg och Warwick Junction i Ethekwini, Durban. I landets huvudstad Pretoria bedriver läkarna handel och konsultationer fritt på informella marknader och i ett fåtal små privata företag, t.ex. i Marabastad, nära stadens centrum.

Dessa marknader är väletablerade och lockar till sig en betydande handel.

Men de är inte idealiska, eftersom de ursprungligen utformades för andra syften, t.ex. som häststallar i fallet med Mai-Mai Market. De saknar det grundläggande som behövs för handel och hygien, t.ex. vatten, bra belysning och toaletter. Dessutom återspeglar utrymmena inte den afrikanska kulturella identiteten genom sin utformning och sina materiella kvaliteter. Dessa kvaliteter, som omfattar element som hierarki, skala, ordning, användning av ljus, färg och artefakter, är viktiga designöverväganden för helandeupplevelsen i traditionella hälsopraktiker.

Urbana offentliga utrymmen i Sydafrika var, och är ofta fortfarande, antingen eurocentriska till sin utformning eller utformade i en modernistisk internationell stil. Dessa utrymmen utformades inte för afrikanska livsstilar och behov. Detta kan tillskrivas arvet från apartheids ideal och rumsliga planering: att hålla människor åtskilda på grundval av ras och etnicitet och motverka svartas permanenta närvaro i städerna.

Ansökan om regeringens engagemang

Med hjälp av ett starkt engagemang för finansiering och forskning har regeringarna i Kina, Indien och Japan utvecklat och institutionaliserat sina respektive traditionella hälso- och sjukvårdssystem. I dessa länder är utövandet av och handeln med traditionell medicin och utformningen av dess byggnader och utrymmen till stor del reglerade.

Detta står i skarp kontrast till Sydafrika och Afrika söder om Sahara i allmänhet, där det råder brist på finansiering och forskning om traditionell medicin. Sedan antagandet av Traditional Health Practitioners Act 2007 har den sydafrikanska regeringen inte investerat resurser för finansiering och forskning för att ta fram riktlinjer för utrymmen för traditionella helare.

Man måste komma ihåg att biomedicin brukade vara traditionell medicin. Men den utvecklades genom fortsatt forskning och finansiering. Riktlinjerna för utformning av biomedicinska anläggningar, inklusive kliniker och sjukhus, har fått ett gott stöd i Sydafrika. Men traditionella hälsovårdare är dåligt reglerade och undermineras därför av de biomedicinska utövarna.

På rätt sätt utformade anläggningar skulle man kunna ge bekväm tillgång till traditionell medicin för alla samhällsmedlemmar. Helare som tidigare varit marginaliserade förtjänar att utöva sin verksamhet i anläggningar som förkroppsligar deras världsbild och identitet. För att de ska kunna ta rättmätigt ansvar för processen är det viktigt att de blir hörda och involverade i utvecklingen av riktlinjer för utformning.

John Molebatsi, doktorand, University of Pretoria; Christina Breed, lektor, University of Pretoria, och Gary Ivan Stafford, lektor/forskare, University of Pretoria

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.