Carnosaurier. Själva namnet framkallar fara grekiska för ”köttätande ödlor”. Dessa theropoda dinosaurier måste ha terroriserat sina dinosauriska byten under deras storhetstid under juraperioden. Carnosaurier kännetecknas av flera egenskaper, främst modifieringar av bäckenet och bakbenen (möjligen anpassningar som utvecklats tillsammans med deras ökade storlek). Till exempel är carnosauriernas lårben (”lårbenet”) vanligtvis större än skenbenet (”skenbenet”). Karaktäristiskt för carnosaurierna är också stora orbits (ögonöppningar i skallen) och en i allmänhet lång och smal skalle.

Många carnosaurier har ganska stora framben, till skillnad från Tyrannosauridae. Tyrannosaurierna klassificerades fram till helt nyligen inom Carnosauria, men kladistiska analyser har visat att den traditionella grupperingen av alla stora dinosaurier tillsammans i Carnosauria troligen är artificiell, och att tyrannosauriernas släktlinje i själva verket är en medlem av kladen Coelurosauria. Det verkar nu som om stor kroppsstorlek har utvecklats flera gånger under Theropodas historia.

Representativa Carnosauria är:

Allosaurus. Foto med tillstånd av Don Lofgren, Raymond M. Alf Museum.

Allosaurus fragilis (till vänster) är den arketypiska carnosaurien och troligen den näst mest fashionablaste dinosaurien av teropoder efter T. rex (Velociraptor verkar också vara på modet på sistone). Allosaurier (det fanns flera typer, bland annat Allosaurus; tillsammans bildar de gruppen Allosauridae) hade stora, smala käkar, ganska långa och väl muskulösa framben med enorma klor och stora ben som slutade i tunga, klövsydda fötter. UCMP har en avgjutning av ett i stort sett komplett exemplar som tidigare var monterat på California Academy of Science. Allosauridae existerade mestadels under juraperioden (utom i Afrika, där de verkar ha dominerat under större delen av Mesozoikum); T.rex och Allosaurus slogs aldrig om mat. Allosaurierna var troligen våldsamma jägare, som kunde gripa tag i bytet med sina klövarmar och slita det i bitar med sina stora käkar. Det är möjligt att de tandförsedda bakbenen också användes för att döda stora byten, men allt detta är bara gissningar. Vi vet inte säkert hur allosaurier eller egentligen alla dinosaurier (utom fåglar) betedde sig, men det är kul att föreställa sig, eller hur?

Megalosaurus bucklandii var den första dinosaurien som beskrevs (1824), men man insåg inte att den var något annat än en jättelik köttätande ödla förrän Sir Richard Owen föreslog termen Dinosauria 1842 för att skilja dinosaurierna från andra däggdjur. Tyvärr finns det nu vissa tvivel om huruvida Megalosaurus verkligen fanns; de få fragmentariska kvarlevor som en gång troddes vara Megalosaurus kan i själva verket vara bitar av olika carnosaurier. För tillfället grupperas många olika carnosaurier som ”megalosaurier”.

Spinosaurus aegypticus var tidigare känd genom ett enda egyptiskt exemplar (mestadels bitar) som förstördes under andra världskriget. Det var tidigare den enda unika afrikanska theropoden som var känd; nu visar pågående fältforskning av paleontologen Paul Sereno vid University of Chicago en stor mångfald av unika afrikanska theropoder, varav många visar släktskap med nordamerikanska exemplar; till exempel Afrovenator abakensis, som liknar Allosaurus. dessa nya dinosaurier ger glimtar av vilka evolutionära händelser som inträffade i Afrika (jämfört med Nordamerika) medan kontinenterna splittrades. Theropoderna visar oss alltså något om hur evolutionen fungerar!