David Letterman lär sig om livet inom rap, droghandel och på gatorna i det senaste avsnittet av The Next Guest Needs No Introduction.

Och det är tack vare gäst Jay-Z som, till och med inför en uppmärksam publik med bland annat regissören och producenten Judd Apatow, inte drog sig för komplexa frågor som ”Vad är ’flow’?” eller ”Finns det rappare som är framgångsrika, men inte bra?”. Samtalet mellan journalisten och rapparen, tidigare känd som H.O.V.A., gick vänskapligt mellan det personliga (äktenskapliga svårigheter, Jay-Z:s mors sexuella läggning) och det politiska (president Trump, straffrättsliga reformer). Ofta kom växlingen mellan ämnena från Lettermans inte alls känsliga men ändå roliga övergångar.

Nedan följer tio saker om Jay-Z som vi upptäckte när vi tittade på Lettermans intervju:

1 – Jay-Z erkänner sina egna influenser och behöver inte skälla på folk för det

Tidigare i intervjun jämför Letterman Jay-Z med målaren Pablo Picasso och ber rapparen säga vem som skulle vara hans Henri Matisse, en konstnär som är känd för att ha påverkat Picassos verk. ”Det finns så många fantastiska människor”, svarar Jay-Z. ”Biggie, naturligtvis, Tupac, naturligtvis…. Rakim, Big Daddy, Kane, Skick, Rick.”

Letterman ändrar sedan frågan: ”Finns det rappare som är framgångsrika men inte fantastiska?” ”Visst”, svarar Jay-Z, ”Det händer hela tiden, precis som överallt.” Letterman pressar rapparen att nämna någon som ligger på toppen av listorna men som inte kan rappa kvalitet, varpå Jay-Z svarar diplomatiskt och returnerar en annan fråga: ”Vad sägs om det här: vem är på TV, gör sena talk-show och är inte ens ett dugg rolig?” Poäng: Jay-Z: 1 x Letterman: 0.

2 – En resa till London hjälpte Jay-Z att knappt undgå att bli arresterad

”Crack fanns överallt i grannskapet”, säger Jay-Z till Letterman när han tillfrågas om hur han växte upp i ett bostadsområde och började langa. Han rekryterades av en butiksägare för att bli langare, så han började åka till Treton för att sälja droger. ”Ingen överlever det”, konstaterar Jay-Z. ”Antingen hamnar man i fängelse eller så dör man.”

Men ödet kom emellan när han åkte till London för att spela in med rapparen Jaz-O, som hade kontrakt med EMI Records. ”Under den tiden som jag var borta var det någon som avslöjade bedrägeriet och 30 av mina vänner åkte fast”, minns Jay-Z. ”En av mina närmaste vänner satt i fängelse i 11 år.”

3 – Olika rappare lyckas av olika skäl

Letterman låtsas inte att han vet vad saker och ting betyder i hiphopvärlden. ”Vad är ’flow’?” frågar han Jay-Z. Rapparen är artig och förklarar hur vissa saker fungerar. ”Du kan ha en fantastisk röst och säga nästan vad som helst”, påpekar Jay-Z. ”Jag tycker att Snoop Dogg har en fantastisk röst, han kan säga ’ett, två, tre och sedan fyra’ och det är som ’wow, det är fantastiskt’, det blir riktigt bra. Eller så kan du vara precis som Eminem och ha en fantastisk kadens. Synkoperingen (han börjar sjunga låten ”The Way I Am”): ”I sit back with this pack of Zig-Zag’s and this bag…”, det blir slagverk i låten. Det finns många sätt att vara riktigt bra. Och vissa människor har bara allt.”

4 – Jay-Z tror att hiphop har gjort ”N-ordet” till ett ord för empowerment

Efter att ha diskuterat Jay-Z:s relation med Kayne West (”Han är som en bror för mig, kommer du överens med din familj hela tiden?”) ändrar Letterman intervjuns inriktning och börjar prata om rapens språk. ”Jag är ledsen att jag inte förstår något om detta”, säger intervjuaren, ”men jag vill fråga om användningen av ’N-ordet’ i hip-hop.”

Jay-Z svarar kallt på frågan: ”Det ordet användes för att förringa hela min kultur. Det hip-hop gjorde var att vända på det och använda det som ett ord för att stärka sin egenmakt”, säger han. ”Det finns människor som inte håller med mig, och det är okej. Vissa andra är extremt förolämpade, men eftersom de kommer från andra generationer och vet att det var det ordet som många människor hörde precis innan de dog. Problemet ligger i avsikten bakom uttrycket. Människor som av naturen är rasistiska kommer helt enkelt att ersätta det med ett annat ord eller ett annat sätt att uttrycka rasism.”

5 – Rapparen grät när hans mamma erkände att hon var kär i en annan kvinna

När albumet 4:44 släpptes förra året väckte låten ”Smile” uppmärksamhet genom att avslöja att rapparens mamma, Gloria Carter, är lesbisk. ”Föreställ dig att du måste leva ditt liv som någon annan och tro att det är för att skydda dina barn”, säger Jay-z till Letterman. ”Förr var det inte som det är nu, när vi är mer accepterande för allas sätt att leva.”

Jay-Z berättar: ”Att min mamma levde sitt liv som någon hon inte var, att gömma och skydda sina barn… under hela den tiden, att hon satt framför mig och berättade för mig ’Jag tror att jag älskar någon’, jag grät verkligen, verkligen…” …. Jag var så glad att hon var fri… Jag visste det, men det var första gången vi hade det samtalet, första gången jag hörde henne säga att hon älskade sin partner. ”Det känns som om jag älskar någon”. Ändå var hon fortfarande osäker – så mycket att hon inte sa ’jag är kär’, och jag började gråta…”

6 – Jay-Z:s farbror mördades och splittrade familjen

Jay-Z:s far övergav familjen när rapparen var ”ungefär 10 eller 11 år”. Som barn var jag mycket arg på honom”, förklarar han. Men med tiden förstod han vilka omständigheter som ledde till att hans far lämnade honom: ”Hans bror dödades i ett av bostadsområdena”, berättade rapparen. ”En kväll ringde någon hem och sa: ’Jag såg precis killen som dödade din bror’. Min pappa gick upp ur sängen, tog en pistol och lämnade huset. Någon gång sa min mamma: ”Du har en familj här. Men hon hade inte den förmåga hon behövde för att kunna säga ”vi älskar dig, vi vill inte förlora dig också”. Så hennes rädsla verkade som ett ultimatum för honom. Det slet sönder deras relation. Han hade mycket ont och började använda hårda droger, som heroin.”

7- Den berömda rivaliteten mellan östkusten och västkusten på 1990-talet var missriktad

”Idén om dessa rapfighter började egentligen som en tävlingssport, som basket”, berättade Jay-Z. ”För att jag skulle få en mikrofon och börja rimma inför publiken var jag tvungen att vara den bästa. Så om du säger att ditt rim är bättre, så säger jag att mitt rim är bättre. Det är inte en fientlig sak. Vi kommer att förbättra oss tillsammans. Vi rappade inte för oss själva i början, vi rappade för DJ:n. Tanken var att man skulle hålla folk intresserade av DJ:n… det var därför alla DJ-namn kom först: Eric B och Rakim, Jazzy Jeff och Fresh Prince. MC:n var inte framme.”

Han erkänner att rivaliteten mellan östkusten och västkusten, som kulminerade i Notorious B.I.G:s och Tupacs död, ”var mycket ful”. ”Jag tror att alla nu har lärt sig vad det verkligen kan leda till, hur långt hela den här fejden kan gå”, tillägger han. ”Vi har förlorat två fantastiska människor. Jag tror att vi alla tog ett steg tillbaka och sa: ’Det är inte vad hiphop handlar om’.”

8 – Det var hennes lärare i sjätte klass som fick Jay-Z att älska språk

”Jag älskade hennes klass, jag älskade att läsa ordboken”, minns Jay-Z. ”Min kärlek till ord – jag hade kontakt med henne. Läraren tog med sig klassen till sitt hus på en utflykt. Hennes kylskåp tillverkade is, och på den tiden hade ingen en sådan. Jag tänkte att jag kanske kan bli engelsklärare i framtiden.”

9 – Jay-Z tror att president Trumps agerande kommer att bidra till att stimulera progressiv politisk aktivitet

Efter att ha pratat om fallet med den Jay-Z-producerade Time-serien om Kalief Browder, en New Yorker som tillbringade mer än tre år i fängelse utan att någonsin dömas, tills fallet lades ner, bestämmer sig Letterman för att tala öppet om president Donald Trump: ”Jag börjar tappa förtroendet för Trumpadministrationen”, säger han. ”Vad tycker du om det?”

Jay-Z föredrar att tänka optimistiskt. ”Jag tror att han tvingar folk att prata, komma samman och arbeta som en grupp”, förklarar rapparen. ”Man kan inte ta upp något som inte har avslöjats. Han lyfter fram en ful sida av Amerika till ytan, en sida som vi gärna vill tro att den inte längre existerar. Vi måste fortfarande ta itu med dessa saker. Vi måste föra svåra samtal – prata om ”N-ordet”, prata om hur vita män är så privilegierade i det här landet.”

Jay-Z säger till Letterman: ”Det krävs människor med dig, särskilt alla unga människor i landet, som talar och säger: ’Det här är inte rätt, jag representerar inte vad han representerar och jag ska ändra på det’.” Sedan gör rapparen en djärv förutsägelse: ”Jag tror att vi kommer att få se rekordsiffror i nästa val.”

10 – Jay-Z och Letterman tror att deras äktenskap nu är starkare, efter oroliga perioder av otrohet som orsakats av dem

Lettermans intervju kommer till en besvärlig avslutning där programledaren anspelar på sin egen otrohetsaffär – utan att någonsin tala uttryckligen – och frågar Jay-Z: ”Jag undrar om det påminner dig om något?” Även om rapparen har bett om ursäkt flera gånger för äktenskapshärvan på albumet 4:44, följer han Lettermans linje och undviker direkta referenser till tidigare händelser – Jay-Z säger inte ens sin fru Beyoncés namn. ”För många av oss – särskilt där jag växte upp och för män i allmänhet – finns det inga känslomässiga signaler. Om du är en man måste du stå upp och du kan inte gråta…. Jag vill vara öppen, jag vill ha de känslomässiga verktyg jag behöver för att hålla ihop min familj.”

Han fortsätter: ”Jag har en vacker fru som är förstående, som vet att jag inte representeras av de värsta sakerna jag någonsin har gjort. Vi har gjort oss besväret att gå i terapi tillsammans. Vi älskar varandra. Vi har gjort en insats. Den musik jag gör nu är ett resultat av saker som har hänt. Precis som du vill jag tro att vi är på en bättre plats i dag, men att vi fortfarande arbetar, kommunicerar och växer.”

Avsnittet av Jay-Z:s The Next Guest Waives Introduction heter ”I Had a Route Too” och finns nu på Netflix. Se trailern nedan: