Har du lagt märke till alla stressade spädbarn? Kanske en av 30 jag ser har glödande ögon, vilket jag tar som ett tecken på att de mår bra. Vad är det som händer? Kanske okunskap om bebisar och deras behov. Här är 10 saker att veta.

1. Spädbarn är sociala däggdjur med sociala däggdjursbehov. Sociala däggdjur uppstod för mer än 30 miljoner år sedan med intensivt föräldraskap (ett utvecklingsnäste eller en nisch). Detta är en av de många (extragenetiska) saker som utvecklades på annat sätt än genom gener. Detta utvecklingsnäste stämmer överens med mognadsschemat och är således nödvändigt för att en individ ska kunna utvecklas optimalt. Intensivt föräldraskap för spädbarn innefattar år av amning för att utveckla hjärnans och kroppens system, nästan konstant beröring och fysisk närvaro av vårdare, lyhördhet för behov som förhindrar ångest, fri lek med lekkamrater i flera åldrar och lugnande perinatala upplevelser. Var och en av dessa har betydande effekter på den fysiska hälsan.

2. Människobarn föds ”halvfärdiga” och behöver en yttre livmoder. Människor föds mycket tidigt jämfört med andra djur: nio månader för tidigt när det gäller rörlighet och 18 månader för tidigt när det gäller benutveckling och förmåga att söka föda. Fullgångna barn har 25 % av den vuxna hjärnans volym och det mesta av den växer under de första fem åren. Människans bo för sina ungar har således utvecklats till att vara ännu mer intensivt än för andra sociala däggdjur på grund av det underutvecklade nyfödda barnet och varar i tre till fem år. Människan lade också till listan över förväntad vård en by av positivt socialt stöd för både mor och barn. (Egentligen pågår människans hjärnutveckling in i livets tredje decennium, vilket tyder på att socialt stöd och mentorskap fortsätter åtminstone så länge.)

3. Om vuxna klantar sig med ”bakningen” efter födseln kan det leda till långvariga problem. Var och en av de omsorgsmetoder som nämns ovan har långsiktiga effekter på den fysiska hälsan men också på individens sociala hälsa. Att t.ex. plåga spädbarn regelbundet eller intensivt (genom att inte ge dem vad de behöver) undergräver självregleringssystemen. Detta är allmänt känt i andra kulturer och var så i vårt förflutna. På spanska används en term för ungdomar och vuxna som missköter sig: malcriado (fel uppfostrad).

4. Bebisar trivs med tillgiven kärlek. När spädbarn får mat och blöjbyten och lite annat dör de. Om de får delvis uppmärksamhet och håller sig vid liv är det ändå inte tillräckligt – de kommer inte att nå sin fulla potential. Urie Bronfenbrenner, som betonade de många stödsystem som främjar optimal utveckling, sade att spädbarn mår bäst när minst en person är galen i dem. Andra har noterat att barn växer bäst med tre tillgivna, konsekventa vårdgivare. Faktum är att bebisar förväntar sig mer än mamma och pappa när det gäller kärleksfull omvårdnad. Bebisar är redo för en gemenskap av nära, lyhörda vårdare som inkluderar mamma i närheten.

5. Babys högra hjärnhalva utvecklas snabbt under de första tre åren. Den högra hemisfären utvecklas som svar på sociala erfarenheter ansikte mot ansikte, med utökad gemensam ögonblicklig blick. Den högra hemisfären styr flera självreglerande system. Om spädbarn placeras framför skärmar, ignoreras eller isoleras går de miste om viktiga erfarenheter.

6. Spädbarn förväntar sig att leka och röra på sig. Spädbarn förväntar sig att vara ”i famnen” på eller på kroppen av vårdaren för det mesta av tiden. Kontakt med huden mot huden har en lugnande inverkan. Efter att ha lärt sig detta tog en av mina elever vid en familjesammankomst en gråtande bebis och höll den mot sin hals, vilket lugnade den. Bebisar förväntar sig sällskap, inte isolering eller intrång. De förväntar sig att vara mitt i gemenskapens sociala liv. De är redo att leka från födseln. Leken är en viktig metod för att lära sig självkontroll och sociala färdigheter. Kompanjonskap – vänskap, ömsesidig lyhördhet och lekfullhet – bygger upp social och praktisk intelligens. Spädbarn och vårdare delar intersubjektiva tillstånd, vilket bygger upp barnets kapacitet för de interpersonella ”danser” som fyller det sociala livet.

7. Spädbarn har inbyggda varningssystem. Om de inte får vad de behöver låter bebisar dig veta det. Det är bäst, vilket de flesta kulturer länge har vetat, att reagera på en babys grimas eller gest och inte vänta tills gråt uppstår. Små bebisar har svårt att sluta gråta när de väl har börjat. Det bästa rådet för babyvård är att känsligt följa barnet, inte experterna.

8. Spädbarn låser in sina erfarenheter i procedurella minnesvalv som kommer att vara otillgängliga men uppenbara i senare beteende och attityder. Spädbarn kan bli giftigt stressade av att försumma listan över behov ovan. De kommer inte att glömma. Det kommer att undergräva deras tillit till andra, deras hälsa och sociala välbefinnande och leda till en självcentrerad moral som kan göra mycket skada i världen.

9. Kulturen utplånar inte de utvecklade behov som bebisar har. Spädbarn kan inte dra tillbaka sina däggdjursbehov. Ändå förespråkar vissa vuxna kulturer att man kränker bebisars utvecklade behov som om de inte spelar någon roll och trots bebisens protester. Till vardagliga kränkningar hör isolering av barnet som att sova ensam, sömnträning genom att ”gråta ut”, modersmjölksersättning eller babyvideor och flashcards.* När kränkningarna sker regelbundet, vid kritiska tidsperioder eller är intensiva, undergräver de den optimala utvecklingen. Dessa kränkningar kodas i barnets kropp eftersom den optimala utvecklingen av system undergrävs (t.ex. immunitet, neurotransmittorer, endokrina system som oxytocin). Förvånande nog anser vissa utvecklingspsykologer att det är okej att kränka dessa behov** för att barnet ska passa in i kulturen.

Rationaliseringen av ”kultur framför biologi” återspeglar en bristande förståelse inte bara av den mänskliga naturen utan också av optimal utveckling. Detta har inträffat i laboratorier med andra djur vars natur man missförstått. Till exempel Harry Harlow, känd för sina experiment med apor och ”moderskärlek”, insåg först inte att han uppfostrade onormala apor när han isolerade dem i burar. På samma sätt skapades åtminstone en av de aggressiva råttstammar som används i laboratoriestudier i dag först när forskare isolerade avkommor efter födseln, och återigen inte insåg det onormala i isoleringen. Observera hur forskarnas kulturella antaganden skapade de onormala djuren. Så det spelar roll vilka kulturella antaganden man har.

Synsättet kultur över biologi kan göra samma sak med människor. Genom att inte förstå spädbarn och deras behov skapar vi artatypiska människor. Vi kan bara veta att detta är fallet mot bakgrund av kunskapen om människor som utvecklas under utvecklade förhållanden (det ”utvecklingsnäste” som beskrivs i punkt 1): typiskt sett småbandsjägare-samlare. De är klokare, mer insiktsfulla och dygdiga än vi människor i USA i dag (se anmärkning nedan).

Därmed den sista punkten:

10. Upplevelser som konsekvent bryter mot evolutionen underminerar den mänskliga naturen. När artatypisk barnuppfostran förekommer får vi människor vars hälsa och socialitet äventyras (vilket vi kan se över hela USA idag med epidemier av depressioner, ångest, höga självmords- och drogkonsumtionssiffror***). Sådana missuppfostrade varelser kanske klarar sig bra på prestationstester eller IQ-mätningar, men de kan också vara farliga reptiler vars värld kretsar kring dem själva. Många smarta reptiler (”ormar i kostym”) på Wall Street och på andra håll har kört landet i botten.

Vad ska man göra?

1. Informera andra om spädbarns behov.
2. Var medveten om spädbarns behov i din omgivning och interagera på ett känsligt sätt med de spädbarn du träffar på.
3. Stötta föräldrarna i att vara lyhörda för sina spädbarns behov. Detta kommer också att kräva mycket mer institutionellt och socialt stöd till barnfamiljer, inklusive omfattande föräldraledighet som andra utvecklade länder erbjuder. Det är en svår kamp just nu, men att öka medvetenheten är det första steget.
4. Läs och lär dig av böcker som förmedlar de utvecklade principerna för omvårdnad.

*Notera att ibland krävs kränkningar (t.ex. modersmjölksersättning, isolering) under akuta förhållanden som är frågor om liv och död. Notera också: På ett sätt tvingar den amerikanska kulturen föräldrarna till dessa överträdelser eftersom det inte finns någon utvidgad familj eller stöd från samhället som kan hjälpa till att tillgodose alla de många behov som ett barn har.

**Självklart tycker de inte att det är en överträdelse eftersom de inte tar däggdjursbehoven på allvar.

***I USA, har alla under 50 år många hälsomässiga nackdelar jämfört med medborgare i 16 andra utvecklade länder (National Research Council, 2013).

Note: Naturligtvis är varje mänskligt samhälle inte perfekt, men när man förser små barn med deras grundläggande behov är de mindre aggressiva och självcentrerade. De är mindre upptagna av vad de vill ha eftersom de fick allt de ville ha när de behövde det tidigt i livet. Det babynest som beskrivs ovan ger en smart, frisk och välfungerande kropp och hjärna, med hög känslomässig intelligens och självkontroll. De är mer socialt skickliga och empatiska mot andra. Allt detta gör det så mycket lättare att komma överens med andra. Allt detta måste förklaras mer ingående i ett annat inlägg, med hänvisning till antropologisk forskning som visar hur människor i jägar-samlaresamhällen i små grupper är.

För att läsa mer om betydelsen av tidiga erfarenheter för en optimal utveckling, se den kommande boken, Neurobiology and the Development of Human Morality: Evolution, Culture and Wisdom.

Note om grundläggande antaganden: När jag skriver om föräldraskap utgår jag från betydelsen av den utvecklade utvecklingsnischen (EDN) för uppfostran av mänskliga spädbarn (som ursprungligen uppstod för över 30 miljoner år sedan i samband med uppkomsten av de sociala däggdjuren och som har ändrats något mellan olika människogrupper baserat på antropologisk forskning).

Den utvecklade utvecklingsnischen (EDN) är den baslinje som jag använder för att avgöra vad som främjar optimal mänsklig hälsa, välbefinnande och medmänsklig moral. Nischen omfattar åtminstone följande: amning som initieras av spädbarn i flera år, nästan konstant beröring, lyhördhet för behov så att det lilla barnet inte blir ångestladdat, lekfullt sällskap, flera vuxna vårdgivare, positivt socialt stöd och naturlig förlossning.