TORONTO – Masai Ujiri har haft händerna fulla den senaste tiden, så man kan förstå varför hans kontraktsstatus kanske inte står högst upp på agendan.

Efter att ha gett råd till NBA om dess strategi för återgång till spel i början av pandemin och tillbringat månader med sitt lag i Orlando-bubblan, samtidigt som han fortsatte att omfamna en ledarroll i den pågående kampen för rasrättvisa och jämlikhet, höll sig Toronto Raptors-ordföranden upptagen med att navigera i draften och fri byrå.

Till samma tid arbetade Ujiri tätt tillsammans med de kanadensiska och amerikanska regeringarna i hopp om att få det nödvändiga klartecknet för att hans lag ska kunna stå värd för spel norr om gränsen den kommande säsongen. När budet nekades hjälpte han till att övervaka deras tillfälliga flytt till Tampa.

Han och hans ideella organisation, Giants of Africa, har just avslutat planeringen av sitt sjunde årliga evenemang för att hedra den förre sydafrikanske presidenten Nelson Mandelas liv och minne, som hölls praktiskt taget förra veckan – en sak som ligger Ujiri varmt om hjärtat.

Under tiden är hans uttalade mål att säkra nya kontrakt för sin Raptors-stab nästan fullbordat – det började med förlängningen för huvudtränaren Nick Nurse i september och kulminerade med general managern Bobby Websters avtal, som enligt Ujiri är ”ganska klart”.”

När Raptors är redo att öppna träningslägret den här veckan – deras första lagträning är planerad till söndag – och inleda kampanjen 2020-21 ”hemma” mot New Orleans den 23 december, är elefanten i rummet Ujiris egen framtid med klubben.

En av ligans främsta chefer, den 50-årige Ujiri går in i sista säsongen av sitt nuvarande kontrakt. I september berättade han för media att han fortfarande inte hade talat med ägarna om en förlängning, och vid ett konferenssamtal på lördagsmorgonen gav han ingen indikation på att något hade förändrats i det avseendet.

”Det har bara varit så mycket ,” sade han. ”Ärligt talat handlar det inte om att inte göra det, jag tror att det bara har varit så mycket att jag har skjutit på det tills, tror jag, vi har kommit igenom en hel del av det här. Det är bara så mycket som händer med den här flytten och fokus, jag vill inte bli distraherad på det sättet.”

Med sitt folk omhändertaget och laget som börjar känna sig bekvämt i sitt nya hem, närmar sig tiden för Ujiri att sätta sig ner och utvärdera sitt nästa drag.

Redan bland föreningens högst betalda chefer bör Ujiri ha allt inflytande han behöver för att i huvudsak utforma villkoren i sitt nya avtal. Utan att glida med en penna och en blankocheck över bordet – eller hur avtalen än utformas i COVID-19-eran – är det svårt att föreställa sig att Maple Leafs Sports & Entertainment skulle tveka inför allt som Ujiri skulle kunna eller skulle begära, inte bara på grund av vad han har åstadkommit i Toronto eller till och med på grund av det antal intresserade lag som har hört av sig, utan också på grund av hur avgörande betydelse han har för vart franchisetagarna vill ta vägen hädanefter.

Ujiri och Raptors har inte gjort någon hemlighet av sina ambitioner inför sommaren 2021. Att bibehålla cap flexibility, och möjligheten att öppna upp det nödvändiga utrymmet för att erbjuda en maxkontakt, har varit en topprioritet – det har motiverat nästan varje beslut som de har fattat, eller inte fattat, under de senaste åren.

Sedan han tog jobbet på toppen av Torontos front office 2013 har Ujiri kryssat av en hel del rutor på sin lista över mål. Han ville bygga en toppmodern träningsanläggning och skaffa en egen G League – på den tiden D-League – filial. Han ville förändra kulturen i en organisation som hade drabbats av svåra tider och var fast i en femårig slutspelstorkan med lagrekord. Han ville bygga en vinnande grund och ja, han lovade att ge staden ett mästerskap. Han har levererat alla dessa saker, och lite till.

Det enda han ännu inte har uppnått, och ett annat av hans uttalade mål, är att äntligen locka en fri agent med stjärnstatus – på eller nära toppen av sin karriär – till Toronto. På 25 år har det aldrig gjorts.

Under större delen av sin existens har Raptors förföljts av stigmat att stjärnspelare inte vill vara i Kanada. Att många av deras egna stjärnor lämnade eller konstruerade sin existens, särskilt under det första decenniet – Damon Stoudamire, Tracy McGrady, Vince Carter och Chris Bosh – hjälpte sannerligen inte till att skingra det narrativet.

Under Ujiri betraktas de här Raptors på ett helt annat sätt – inom sin egen stad och sitt eget land, men också runt om i ligan. Att behålla sina egna stjärnor verkar inte längre vara en omöjlig uppgift – DeMar DeRozan och Kyle Lowry har båda skrivit på flera kontrakt för att stanna i Toronto och senast gjorde Fred VanVleet detsamma – och de är övertygade om att det rykte de har byggt upp är tillräckligt starkt för att locka till sig ligans bästa spelare på den öppna marknaden.

Det var ett tag sedan de fick chansen att testa den teorin. Raptors har fungerat som ett lag som ligger över taket under större delen av Ujiris tid, men har inte haft några betydande pengar att spendera i free agency sedan de skrev på DeMarre Carroll till ett olycksdrabbat fyraårigt avtal på 60 miljoner dollar 2015.

De har ställt upp för att bli viktiga spelare i den mycket efterlängtade free agency-svepstakes 2021, som bland annat skulle kunna inkludera den regerande tvåfaldige MVP:n – och Ujiris måltavla sedan länge – Giannis Antetokounmpo, bland andra stjärnor. Frågan är om Ujiri kommer att vara i närheten för att göra försäljningsargumentet?

Om Ujiri planerar sin succession skulle Raptors vara i skickliga händer med Webster och assisterande GM Dan Tolzman – ett par stigande stjärnor i de verkställande leden – som styr skeppet. Ändå finns det inte många människor i branschen som kan replikera Ujiris närvaro och säljförmåga. Han är den kille man vill ha som leder varje möte med en stjärnfri agent, särskilt om den fria agenten råkar vara en viss grekisk forward, som Ujiri redan har en relation med. Men vad händer om Ujiri själv också är en fri agent?

Simpelt uttryckt kan Raptors inte låta det hända. Om man antar att det inte har gjorts några framsteg på förlängningsfronten är det svårt att tro att det är ett ägarval. Det betyder att Ujiri kommer att bestämma om och när det är dags att inleda samtalet.

Nu när dammet lägger sig efter ett händelserikt 2020 verkar detta vara en lika bra tidpunkt som någon annan.

”Jag vet inte hur tidsramen kommer att se ut”, sade Ujiri, som fick frågan om han räknar med att få till stånd ett nytt avtal under de kommande månaderna. ”Jag går in i det här med ett mycket positivt sinne och attityd. Och vi hoppas att det går på det sättet.”