By LTC Thomas Morgan, USA-Ret.

De första åren av Dwight D. Eisenhowers tjänstgöring i armén är mindre kända än hans tjänstgöring under andra världskriget och åren efter kriget. Dessa tidiga år i armén lade en solid grund för hans uppstigning till höga befäl och ledarskap under andra världskriget, men Eisenhower plågades ibland av att hans militära karriär inte gick så bra framåt. Hans ambitioner, yrkeskompetens och mentorskap från de bästa officerarna i armén gjorde honom dock till en ”komiker” i fredstida armé under åren mellan första och andra världskriget. Under dessa år blev Eisenhower hårt prövad och stärkt av motgångar. Dessa prövningar och svårigheter förberedde honom dock för det enorma ansvar som han tog på sig under andra världskriget.

1920 var inget bra år för den 30-årige CPT Dwight D. Eisenhower, Infantry (Tanks). Frustrerad över att inte ha skickats till Frankrike under första världskriget hade han i stället utbildat trupper på Fort Ogelthorpe i Georgia, Fort Leavenworth i Kansas, Camp Meade i Maryland och Camp Colt i Pennsylvania. Under denna period fick Eisenhower snabbt rykte om sig att vara en extremt duktig ung officer. Han hade frivilligt anmält sig till strid, men hans instruktions- och organisationsförmåga hade gjort honom ovärderlig för mobiliseringsarbetet hemma i USA. I november 1918 fick han äntligen order om att leda en stridsvagnsbataljon till Europa. Vapenvilan den 11 november 1918 avslutade dock kriget och hans förhoppningar om ledarskap i strid. Kriget avslutades med att Eisenhower hade den tillfälliga graden överstelöjtnant, endast tre år efter att ha tagit examen från West Point 1915 (the ”Class the Stars Fell On”). Eftersom han inte hade upplevt strid i första världskriget trodde han att hans karriär var över, även om han hade presterat bra i den statliga träningsmiljön. Efter kriget, 1919, återgick Eisenhower till sin permanenta rang som kapten.

En händelse efter första världskriget som gjorde ett bestående intryck på Eisenhower var hans deltagande i den transkontinentala motorkonvojen 1919. Eisenhower reste som officiell observatör för Tank Corps med en armékonvoj bestående av 72 militärfordon och cirka 280 officerare och värvade män. Den började vid ”nollmiljön” på Vita husets södra gräsmatta och slutade två månader senare i San Francisco. Arméns mål med detta ambitiösa företag var att stödja byggandet av transkontinentala vägar som var så nödvändiga för det nationella försvaret, att uppmuntra till värvning i arméns mekaniska träningsskolor, att demonstrera motorfordon för militära ändamål och att testa militärfordon i en stor variation av fysisk terräng. Konvojen hade till och med med sig en lätt Renault-stridsvagn för att testa de primitiva vägarna från Washington DC till San Francisco. Denna resa var till stor del inspirationen till det moderna interstate highway system som sponsrades av president Eisenhowers administration mer än trettio år senare.

In 1920 var Eisenhower tillbaka på Camp Meade som andre befälhavare för 305:e stridsvagnsbrigaden. Hans vänskap med major George S. Patton, befälhavare för 304:e stridsvagnsbrigaden, härstammar från den perioden. Även om de hade olika temperament delade de ett professionellt intresse för vapenyrket. Dwight ”Ike” Eisenhower och George ”Georgie” Patton utvecklade och testade teorier om stridsvagnar. På många sätt delade de ett passionerat hopp om framtiden för stridsvagnskrigföring, och båda publicerade artiklar i professionella militära tidskrifter om sina uppfattningar.

Patton, som var förmögen och vän med flera inflytelserika personer inom arméns kretsar (bland annat krigsminister Newton D. Baker), hade färre problem med sina nyskapande skrifter än de som Eisenhower upplevde. Patton gick iväg för att åter ansluta sig till kavalleriet i stället för att bli omplacerad till infanteriet när 1920 års National Defense Act avskaffade stridsvagnskåren och placerade stridsvagnar under infanterigrenen. Eisenhowers skrifter i Infantry Journal föll i onåd hos chefen för infanteriet, MG Charles S. Farnsworth, som sa till den unge Eisenhower att hans idéer var felaktiga och farliga. Farnsworth tillade att om han ytterligare publicerade något som var oförenligt med den ”solida infanteridoktrinen” skulle han ställas inför krigsrätt. Man kanske minns att armén under samma mellankrigstid försökte kväva BG Billy Mitchells revolutionära idéer om luftmakt. Till skillnad från Eisenhower ställde armén Mitchell inför krigsrätt för olydnad och satte stopp för hans framstående militära karriär.

Turligtvis för den unge Eisenhower var han en skicklig författare. Engelska hade varit ett av hans bästa ämnen på West Point, och till och med som plebej kunde han kasta av sig sina engelska teman på trettio minuter medan hans rumskamrat behövde flera timmar för att slutföra sina uppgifter. Eisenhowers artikel i Infantry Journal från november 1920 hade den oskyldiga titeln ”A Tank Discussion”. Även om den var professionellt skriven, markerade den inte nödvändigtvis författaren som den framtida ledaren för det stora korståget i Europa under andra världskriget. I artikeln diskuterade Eisenhower uppriktigt stridsvagnens för- och nackdelar under första världskriget. Stridsvagnarnas förmåga att korsa hinder som skyttegravar, diken och vattendrag var viktig för ett infanteristödfordon. Eisenhower nämnde bristerna hos de befintliga amerikanska Mark VIII-tunga stridsvagnarna och de franska Renault-lätta stridsvagnarna. Han fortsatte med att beskriva en mer önskvärd stridsvagn som mycket väl kunde ha varit kravspecifikationerna för den amerikanska M4 Sherman-stridsvagnen från andra världskriget. Han var snabb att förstå de mekaniska problemen med de nuvarande stridsvagnarna och uttryckte optimism om att dessa problem skulle kunna övervinnas med hjälp av modern teknik.

Den ledande artikeln i samma novembernummer 1920 av Infantry Journal som Eisenhowers var ”Infantry: Dess roll, förmåga, begränsningar och förhållande till andra vapen” av överste Robert McCleave, infanterist. Artikeln baserades på en föreläsning som gavs vid School of the Line i Fort Leavenworth, Kansas. McCleaves artikel verkade representera det officiella tänkandet för dagen. I den betonade McCleave att planeringen av infanteriets insatser nästan helt och hållet var en ”konstfråga”. Han nämnde också hur alla stridsvapen skulle bistå infanteriets framryckning i strid. Han sade att ”…stridsvagnar öppnar passagen genom hindren och demoraliserar oppositionen”. Efter första världskriget lades stor vikt vid att chock och överraskning var stridens själ, och få vapen var bättre lämpade för att åstadkomma chockverkan och överraskning än den nyutvecklade stridsvagnen. Han konstaterade vidare att inför starkt befästa positioner ”kan infanteriet inte göra någonting utan koncentrationer av artilleri och stridsvagnar.”

Med tanke på McCleaves artikel är det svårt att se hur Eisenhower bröt mot den ”solida infanteridoktrinen” i sin artikel. Kanske träffade Eisenhower en öm punkt när han erkände att få amerikanskt bemannade stridsvagnar faktiskt kom i strid i Frankrike och att ”…antalet officerare i armén som förespråkar denna maskin som stödvapen är motsvarande få.”

Eisenhower kan också ha begått ett misstag, när det gällde chefen för infanteriet, när han förespråkade att ersätta divisionens kulsprutebataljon med ett kompani stridsvagnar. Maskingevärsbataljonen var motoriserad, men den hade ingen rörlighet över land. Eisenhower skrev hur ett kompani med femton stridsvagnar, och ungefär hälften av det antal personal- och andra fordon som krävs av kulsprutebataljonen, skulle kunna ge effektivare eldkraft och manöverförmåga än bataljonen. Beväpnade med extra kulsprutor kunde stridsvagnarna bära mer ammunition och stödja infanteriets attacker bättre och under längre tid än kulsprutebataljonen. Den unge Eisenhower hade en framtidsvision, som tydligen inte delades entusiastiskt av infanterichefen, när han konstaterade: ”De gamla stridsvagnarnas klumpiga, obekväma och snigelliknande framfart måste glömmas bort, och i stället måste vi föreställa oss denna snabba, pålitliga och effektiva förintelsemaskin.”

Efter sitt sammandrabbande med infanterichefen förbättrades inte Eisenhowers lycka. I slutet av 1920 fick Eisenhowers förstfödde son, den treårige Doud Dwight, med smeknamnet ”Ikky”, scharlakansfeber och dog. Senare inträffade ytterligare en kris. Eisenhower hade felaktigt fått 250,67 dollar i barnbidrag när Ikky bodde hos en moster i Iowa. Eisenhower upptäckte själv felet, men ärendet följdes upp av generalinspektörens kontor i flera månader och Ike hotades med avsked.

Under tiden hade Eisenhower bjudits in av BG Fox Conner att ansluta sig till honom i hans stab i Panama. Eisenhower hade träffat Conner, som var känd som en av arméns intellektuella, i George Pattons rum på Camp Meade. Conner hade varit mycket imponerad av både Patton och Eisenhower när de förklarade för honom deras träning, krigsspel och teorier om stridsvagnskrigföring. Conner ingrep så småningom på Eisenhowers vägnar hos generalinspektören, och alla anklagelser om ekonomiska oegentligheter lades snart ned. Kort efter att hans juridiska problem hade upphört var Eisenhower på väg till Panama för att ansluta sig till Conners stab. Således inledde denna betydande förändring i Eisenhowers liv, vad han senare kallade ”den tragiska vägen till Panama”, ett nytt kapitel i hans karriär, och stridsvagnskrysset lämnades för tillfället att hållas vid liv av andra.

Det är intressant att notera att infanteriet 1925 såg stridsvagnar i ett bättre ljus. Novembernumret 1925 av Infantry Journal innehöll en artikel med titeln ”The Development of Tanks” av MAJ John W. Leonard, Infantry. I artikeln erkändes de tekniska förbättringarna i de nya stridsvagnar som utvecklades för infanteriet. Den fick ett positivt stöd av BG Samuel D. Rockenbach, tidigare chef för pansarkåren och befälhavare för pansarskolan. Leonard, en klasskamrat till Eisenhower från West Point, kom att leda 9th Armored Division under andra världskriget och gick i pension som generallöjtnant. År 1927 hade mekaniseringen av militära styrkor blivit ett populärt ämne i den militära diskussionen. The Infantry Journal var bestämt på stridsvagnarnas sida när den publicerade en serie artiklar av CPT George Rarey, Infantry (Tanks) om stridsvagnar i det stora kriget.

Eisenhower var mer försiktig och politisk i sina framtida skrifter. Han ”spökskrev” troligen några artiklar i ett nummer av Infantry Journal från april 1925 som ägnades åt militär tjänstgöring i Panama. Han skrev också en artikel för Infantry Journal i juni 1927 med titeln ”The Leavenworth Course” och signerade sig själv som ”A Young Graduate”. Att han blev först i sin klass i Fort Leavenworth 1926 gjorde honom ytterst kvalificerad för att skriva om det. I artikeln beskrev han kursen som ”…ett år som borde vara ett av de roligaste och på många sätt det finaste under en officers tjänstgöring i fredstid”. Detta kan ha varit en av orsakerna till talesättet att Leavenworth är ”det bästa året i ditt liv”. Eisenhower skrev senare en guidebok om första världskrigets slagfält för den pensionerade generalgeneralen John J. Pershing, som då var ordförande för American Battle Monuments Commission (ABMC). Han skrev också tal och dokument för Pershing och träffade för första gången George C. Marshall, som hade varit Pershings medhjälpare när denne var stabschef för armén.

Historien berättar inte mycket om den infanterichef som nästan krossade Eisenhowers karriär. Eisenhowers arbete för Pershing hade sin belöning eftersom han kunde åka till Frankrike i ett år för att fortsätta arbetet med ABMC-guiden. Han skaffade sig en detaljerad kunskap om det franska landskapets topografi, väg- och järnvägssystemen samt det franska folket och dess kultur. Allt detta skulle senare bli ovärderligt för honom som högsta allierade befälhavare under andra världskriget och som den första högsta allierade befälhavaren i Europa (SACEUR) under det kalla krigets första år.

När han återvände till Förenta staterna tilldelades han kontoret för den biträdande krigsministern där han utarbetade planer för att mobilisera den amerikanska industrin i händelse av krig. Eisenhower arbetade sedan nära som assistent till arméns stabschef general Douglas MacArthur, som ansåg Eisenhower vara den bästa unga officeren i armén vid den tiden. Han följde senare MacArthur till Filippinerna 1935 när MacArthur blev militär rådgivare till Filippinerna. Vid denna tidpunkt verkar Eisenhower och stridsvagnen slutligen ha gått skilda vägar, och andra fick samla stöd för stridsvagnen. Eisenhowers vän George Patton från Camp Meade, tillsammans med en mängd andra, skrev så småningom boken om stridsvagnskrigföring i Europa under andra världskriget.

Både före och i den omedelbara inledningen av andra världskriget tycktes Eisenhower återgå till sin roll från första världskriget som utbildningsofficer. Han tjänstgjorde som stabschef för LTG General Walter Kruegers tredje armé under Louisiana-manövern och författade den vinnande stridsplanen för övningarna, den största i den amerikanska arméns historia, men förblev relativt okänd. På ett foto av honom tillsammans med Krueger och andra stabsofficerare identifierades han som ”överstelöjtnant D. D. Ersenbeing”. Trots att Eisenhower ännu inte var erkänd som en nationell militärpersonlighet var han dock välkänd inom den reguljära arméns led. Han hade arbetat för några av de mest kända och respekterade generalofficerarna från tiden före andra världskriget. General Pershing och general MacArthur hade betraktat honom som den bästa och mest lovande officer de kände. Deras effektivitetsrapporter om Eisenhower som vittnar om detta finns utställda på Eisenhower Library i Abilene, Kansas. Det var Pershing som rekommenderade Eisenhower till Marshall och han blev känd som ”Marshalls skyddsling”. Han blev krigsdepartementets främsta planerare som general Marshalls chef för avdelningen för krigsplaner i början av andra världskriget. I den positionen spelade han en nyckelroll i utvecklingen av den allierade strategi som ledde till Nazitysklands slutliga nederlag.

När USA gick in i kriget i slutet av 1941 visade Eisenhower sina färdigheter som militär ledare genom att övervaka de allierades militära operationer i Nordafrika, Sicilien och Italien 1942-43 och under den allierade invasionen av Västeuropa som inleddes i juni 1944. Vid tiden för den stora tyska offensiven genom Ardennerna i december 1944, som skapade en stor utbuktning i de allierade linjerna, ledde Eisenhower som femstjärnig general de allierade styrkorna i det europeiska operationsområdet. Det resulterande slaget vid Ardennerna gav Eisenhower en chans att visa sin kunskap om stridsvagnskrigföring och doktrin om hur man bäst kan begränsa och reducera en fientlig salient. Arméns skolor under perioden mellan världskrigen hade lärt ut att axlarna i en salient måste hållas stadigt innan den reduceras genom motangrepp.

Eisenhower hade varit en bra elev och kände till doktrinen väl. Den gamla Leavenworth-lösningen gav resultat. På grund av hans uppdrag med stridsvagnar under och omedelbart efter första världskriget och hans erfarenheter från Louisiana-manövern var det få officerare som kunde mäta sig med hans förtrogenhet med pansar och taktiken för mekaniserad krigföring. Han beordrade amerikanska och brittiska pansarförband från norr och söder om Ardennerna att förstärka axlarna. Han hämtade förstärkningar från Storbritannien och engagerade sin strategiska reserv av två amerikanska luftburna divisioner, 82d och 101st Airborne Divisions. Han beordrade att kommunikationszonen skulle genomkammas efter ersättare för att fylla de lediga platserna i de stridande enheter som utarmats i strid. Han motiverade sina underordnade, särskilt sin gamle Camp Meade-vän George Patton, som nu var generallöjtnant och kommenderade USA:s tredje armé, att gå till omedelbar offensiv med en tungt bepansrad styrka som samlade de allierade och återuppbyggde deras krossade moral.

I ett fälttåg efter Ardennerna visade Eisenhower återigen att han insåg betydelsen av en pansarstyrka för att kunna utnyttja en nyckelsituation. I slutet av tredje arméns framgångsrika Eiffelkampanj behövde Patton en ny pansardivision för att tränga in i Saar-Mosel-triangeln och erövra staden Trier. Patton bad Eisenhower om att få använda den 10:e pansardivisionen, som ingick i överbefälhavarens strategiska reserv. Eisenhower godkände Pattons begäran. Det snabba erövrandet av Trier markerade starten på Pattons mycket framgångsrika Pfalzkampanj, en av hans bäst genomförda militära aktioner under kriget och en där han verkligen ”förtjänade sin lön”. Ännu en gång bidrog Eisenhowers kunskaper om stridsvagnar till att vinna en seger i vad som av många, inklusive tyskarna, betraktades som ett av krigets bästa fälttåg.

Under andra världskriget blev Eisenhower sinnebilden av en koalitionskommendör – lugn, under kontroll och optimistisk. De mörka dagarna 1920 och osäkerheten om framtiden för pansarkåren, och hans armékarriär, var över. Han hade lärt sig av motgångar och sin egen beslutsamhet under årens lopp. Han hade utvecklat sin organisations- och ledarskapsförmåga genom att arbeta för de bästa officerarna i armén. Som ett resultat av detta ledde han skickligt de största amerikanska arméer som samlats i USA:s militärhistoria. Det var hans bästa tid som befälhavare.

Det aktiva deltagande i direkt strid och stridsvagnskrigföring som han längtade så mycket efter 1917-18 när han utbildade den nyblivna stridsvagnskåren undgick Eisenhower igen under andra världskriget. Av alla fältbefälhavare under andra världskriget hade Eisenhower dock den mest komplexa enhetliga och allierade ledningen. Han hade överlevt fyra långa år av hård mental och fysisk träning på West Point. Han hade under sin militära karriär uppvisat reserver av karaktär och styrka som en dag skulle komma fram när de behövdes som mest. Den dagen kom under andra världskriget. Bitterheten över att ha missat striderna i första världskriget och hans personliga problem 1920 lindrades därför till stor del eftersom han hade det största priset av alla, nämligen överbefälet över hela den europeiska operationsteatern. Alla hans prestationer kulminerade sedan när han som högsta allierade befälhavare fick äran att ta emot den tyska arméns kapitulation i Reims i Frankrike den 7 maj 1945.

För mer information om Dwight D. Eisenhower och den amerikanska armén under mellankrigstiden, läs: Mark C. Bender, Watershed at Leavenworth: Dwight D. Eisenhower, At Ease: Stories I Tell to Friends och Crusade In Europe, David Hughes, Ike at West Point, Christopher R. Gabel, The U.S. Army GHQ Maneuvers of 1941 och Carlo D’Este, Eisenhower: A Soldier’s Life. Besök också Dwight D. Eisenhower Library and Museum på webben på http://eisenhower.archives.gov

.