I dag trädde nya regler från det amerikanska utbildningsdepartementet (DOE) om Title IX i kraft, lagen som förbjuder könsdiskriminering i skolor som får federala medel. För att följa de nya federala bestämmelserna har Harvard infört tillfälliga riktlinjer och förfaranden. Gazette talade med Nicole Merhill, samordnare för avdelning IX, för att diskutera vad som har förändrats och hur universitetet kunde genomföra dessa förändringar inom den mycket korta tidsram som fastställts av DOE, med hjälp av bidrag från samhällsmedlemmar över hela Harvard.

Q&A

Nicole Merhill

GAZETTE: Skulle du kunna ge en del av sammanhanget kring det amerikanska utbildningsdepartementets beslut att utfärda nya regler för avdelning IX?

MERHILL: I november 2018 publicerade DOE förslag till ändringar av Title IX-bestämmelserna, särskilt när det gäller sexuella trakasserier, inklusive sexuella övergrepp och sexuellt våld, på grundskolor, gymnasier och eftergymnasiala institutioner.

I enlighet med processen för utarbetande av regler uppmanades enskilda personer att lämna synpunkter på de föreslagna bestämmelserna. I slutändan fick departementet in över 120 000 kommentarer, som de sedan var skyldiga att granska och beakta. Denna process tog över ett och ett halvt år och resulterade i cirka 2 000 sidor ingress till själva de slutliga reglerna, där departementet svarade på de kommentarer och farhågor som togs upp under denna kommentarperiod. De slutliga Title IX-bestämmelserna, som publicerades i maj 2020, träder i kraft den 14 augusti 2020, vilket innebär att alla Title IX-policyer och -förfaranden måste uppdateras för att återspegla de nya bestämmelserna senast den 14 augusti 2020. Vilket för oss till idag.

GAZETTE: Det låter som en snabb tidsplan för genomförandet.

MERHILL: Det är det. DOE gav 70 arbetsdagar för att läsa och förstå ett dokument med mer än 2 000 sidor och sedan genomföra ändringar som motsvarar det dokumentet. Som jämförelse kan nämnas att DOE i oktober 2014 offentliggjorde ändringarna till Clery Act enligt Violence Against Women Act (VAWA) och gav institutionerna nästan nio månader (fram till juli 2015) på sig att göra ändringar för att säkerställa överensstämmelse med de nya ändringarna. Det är en stor skillnad till att börja med och ändringarna i Title IX-bestämmelserna är mycket mer omfattande än de som ingår i VAWA-ändringarna. Och nu befinner vi oss mitt i en pandemi, med den stora majoriteten av våra samhällsmedlemmar i avlägsna miljöer, vilket gör det ännu mer utmanande. Naturligtvis värdesätter vi djupt de synpunkter som Harvards studenter, fakultet och personal lämnar, och utan dem skulle det vara näst intill omöjligt att navigera i de kritiska beslut som vi har tvingats fatta när det gäller att ändra våra regler och bestämmelser om avdelning IX.

GAZETTE: Ändå är vi här. Våra nya riktlinjer och förfaranden för avdelning IX måste träda i kraft i dag, enligt federal lag. Hur lyckades universitetet sätta ihop dessa nya regler och bestämmelser med alla dessa hinder på plats?

MERHILL: Först och främst är jag tacksam för att så många samhällsmedlemmar engagerade sig i den här processen i somras, trots att vi alla gör vårt bästa för att navigera i den nuvarande pandemin, och lever och arbetar i städer över hela världen. Under de senaste månaderna har mitt team engagerat en rad olika grupper på Harvard, bland annat studenter och personal från våra arbetsgrupper som arbetar med frågor som rör avdelning IX, personal från Office of Sexual Assault Prevention and Response (OSAPR), kollegiala rådgivare, vårdpedagoger och medlemmar av Our Harvard Can Do Better (OHCDB). Vi har träffat virtuellt med medordförandena för Undergraduate Council och med enskilda studenter, personal och fakultetsmedlemmar, som alla har gett viktiga synpunkter på beslutspunkter i samband med de nya krav som fastställts av DOE, och hur vi bäst kan genomföra dem här på Harvard. Det hölls möten med enskilda dekaner samt diskussioner i provostens råd för att säkerställa att många gruppers synpunkter var representerade.

Inledningsvis var alla överens om att med tanke på den utmanande tidsplanen, de aktuella omständigheterna och vikten av dessa beslut, bör dessa riktlinjer och förfaranden vara tillfälliga. Vi visste att vi alla måste arbeta tillsammans för att se till att de skyddar säkerheten för alla inom Harvards samhälle, samtidigt som de ger rättvisa processer för de inblandade parterna när fall av sexuella trakasserier eller olämpligt beteende inträffar. Under de kommande 12 månaderna kommer vi att införliva samhällsmedlemmarnas erfarenheter och perspektiv i en noggrann granskning av de tillfälliga riktlinjerna och förfarandena, samtidigt som vi vid behov gör ändringar för att tillgodose samhällets behov och säkerställa att lagen följs.

Harvard kommer att anta två tillfälliga riktlinjer: Den första – Harvard University Interim Title IX Sexual Harassment Policy – utvecklades som svar på de senaste ändringarna i Title IX-förordningarna, som utfärdades av utbildningsdepartementet den 6 maj 2020. Den andra – Harvard University Interim Other Sexual Misconduct Policy – kommer att behandla missförhållanden som faller utanför den första policyns jurisdiktion och som tidigare behandlades enligt universitetets policy för sexuella och könsbaserade trakasserier.

Varför göra detta? Därför att Harvard fortfarande är fast besluten att gå längre än de minimikrav som fastställs i de nya bestämmelserna i Title IX och att ta itu med samma typer av beteende som vi tog itu med före DOE:s ändringar.

GAZETTE: Jag tror att du börjar komma in på en av de viktigaste ändringarna som krävs av DOE, som gäller hur sexuella trakasserier definieras enligt Title IX, och hur Harvard har bestämt sig för att ta itu med den här ändringen.

MERHILL: Det stämmer. Enligt de nya bestämmelserna definieras sexuella trakasserier som ett beteende som är så allvarligt, genomgripande och objektivt stötande att det effektivt nekar en person lika tillgång till universitetets utbildning, arbetsprogram eller verksamhet. Den nya definitionen omfattar quid pro quo trakasserier, som ingick i de tidigare reglerna, samt fyra nya kategorier av beteende som nu betraktas som sexuella trakasserier per se. Dessa inkluderar sexuella övergrepp, dating violence, våld i hemmet och stalking. Det påstådda beteendet måste ske mot en person i USA på universitetets egendom eller i samband med ett universitetsprogram eller en universitetsaktivitet. De nya bestämmelserna i avdelning IX kräver att vi avvisar de ärenden som inte uppfyller denna definition, men de tillåter skolor att ta itu med påståendena enligt andra riktlinjer för olämpligt beteende inom institutionerna själva.

Detta är en väsentlig förändring jämfört med den gamla definitionen av sexuella trakasserier som ett ovälkommet beteende som är allvarligt, ihållande eller utbredande: det har framförts farhågor om att användningen av konjunktiv ”och” i den nya definitionen i stället för diskonjunktiv ”eller” i den gamla definitionen, anses vara mer restriktivt. Dessutom krävde de gamla bestämmelserna inte att beteendet skulle äga rum i USA och innehöll inte det normativa kravet på avsked, vilket gjorde det möjligt för institutionerna att gå längre än minimikraven i bestämmelserna.

Många studenter har uttryckt farhågor om den nya definitionen av sexuella trakasserier, särskilt när det gäller beteende under utlandsstudier eller som en del av fältstudier. Med hänsyn till återkopplingen från samhället beslutade vi att det var viktigt att anta en andra policy – Other Sexual Misconduct Policy – för att ta itu med beteende som inte längre tas upp i de nya Title IX-bestämmelserna, inklusive, men inte begränsat till, beteende som äger rum utanför Förenta staterna.

GAZETTE: Vilka är några av de andra stora förändringarna som du och dina kolleger har arbetat hårt för att genomföra under sommaren?

MERHILL: En som många personer är bekymrade över är det nya kravet på att högskolor och universitet ska erbjuda direktsända utfrågningar när fall av sexuellt olämpligt beteende rapporteras. Rådgivare för båda parter måste tillåtas delta i korsförhör med parter, vittnen och rådgivare under dessa utfrågningar. Detta är en mycket stor förändring. Det fanns många frågor att ta ställning till – hur skyddar man de inblandade parternas privatliv och säkerhet enligt denna nya modell? Vem kommer att leda dessa utfrågningar – kommer det att vara tjänstemän vid universitetet eller representanter utanför universitetet? Vi arbetar redan med att bygga upp ett utrymme för dessa utfrågningar i Smith Campus Center som kommer att utformas för att bevara säkerheten och integriteten för de samhällsmedlemmar som är inblandade i en anmälan om oegentligheter.

GAZETTE: DOE har också ändrat den bevisstandard som kan användas i utredningar av sexuella oegentligheter, eller hur?

MERHILL: Ja. Tidigare federala riktlinjer krävde att högskolor och universitet skulle använda en ”övervikt av bevis” för att fastställa ansvar under utredningen av formella klagomål om sexuella trakasserier och övergrepp. De nya bestämmelserna i avdelning IX ger lärosätena flexibilitet att välja antingen ”övervägande av bevis” eller ”klart och övertygande”. Kort sagt, ”klart och övertygande” kräver en högre bevisbörda.

Under våra samtal med akademiska ledare, studenter, lärare och personal i somras var den överväldigande responsen att vi ska behålla standarden ”övervikt av bevis” i våra förfaranden för formella klagomål om sexuella trakasserier och sexuellt ofredande, och det är vad vi kommer att göra.

GAZETTE: Vilka är några av de andra viktiga beslutspunkter som medlemmarna i samhället hjälpte er att navigera i under sommaren?

MERHILL: Låt mig upprepa hur tacksam jag är för all omtanke, omsorg och tålamod från alla dem som har arbetat med oss under de senaste månaderna. Det har varit många. Ett exempel som jag redan kort berört har att göra med att identifiera vem som ska vara beslutsfattare vid en direkt utfrågning. Skulle vi ha en enda beslutsfattare vid förhöret eller flera, skulle den bestå av personer internt vid universitetet eller personer externt?

Vad vi hörde från folk är att det skulle vara fördelaktigt att ha några interna personer som är bekanta med kulturen och strukturerna vid Harvard, tillsammans med några som är externa till Harvard. Vi hörde också nästan enhälligt från samhällsmedlemmarna att vi borde ha en panel i stället för en enskild beslutsfattare. På grundval av dessa synpunkter kommer Harvard att anta en hybridpanel med två personer från en lista över utbildade administratörer och lärare och en person från en lista över externa advokater.

En annan punkt i beslutsfattandet handlade om modellen med ansvarig anställd. Före de nya reglerna, och enligt Harvardpolicyn, måste alla anställda eller lärare som får kännedom om trakasserier, dvs. antingen om någon faktiskt kommer till dem med ett problem, eller om de är medvetna om ett potentiellt problem inom deras gemenskap i vidare bemärkelse, dela med sig av detta problem till antingen en Title IX-resurs inom deras skola eller enhet, eller till universitetets Title IX-kontor. De nya bestämmelserna om avdelning IX följer inte längre modellen med ansvarig anställd, utan identifierar i stället en mycket mindre grupp av personer som ansvarar för att dela med sig av problem till avdelning IX. När vi träffade samhällsmedlemmar under sommaren fick vi återigen höra att en överväldigande majoritet av samhällsmedlemmarna vill att Harvard ska behålla denna modell. Baserat på denna feedback kommer modellen med ansvarig anställd att finnas kvar i båda våra nya policyer.

GAZETTE: Vad kan medlemmarna i samhället göra om de vill lära sig mer om eller ge synpunkter på de tillfälliga policyer som kommer att gälla under det kommande året?

MERHILL: Det är viktigt att alla på Harvard vet att alla befintliga Title IX-resurser, inklusive de som rör utbildning och stöd, rapportering och utredningar, finns kvar, även under de svåra tiderna i samband med denna pandemi. Skolans och enhetens Title IX-resurssamordnare förblir de främsta kontaktpunkterna för studenter, personal och lärare, även när det gäller tillhandahållande av stödåtgärder. Utbildningar om avdelning IX, inklusive utbildning om hur man ingriper mot andra personer, utbildningar om könsintegrering och andra ämnen, fortsätter att äga rum, tillsammans med uppdateringar om vad som förändras i fråga om avdelning IX-reglerna och i världen. Ett exempel: Ett exempel: Uppdateringar av utbildningsmoduler innehåller nu faktiskt också ett exempel på trakasserier på Zoom. Vi har nya förebyggande initiativ online som individer kan få tillgång till via vår webbplats. Anonym online-rapportering finns fortfarande kvar. Och ODR fortsätter att kunna ta emot och utreda formella klagomål – de har länge kunnat göra det och hade fjärrprocesser på plats långt innan coronaviruset spreds.

Jag uppmuntrar alla att läsa vårt At-a-Glance-dokument för att få en snabb överblick över ändringarna i Harvards policyer och förfaranden för sexuella trakasserier och olämpligt beteende. Som president Bacow tidigare har sagt har vi alla på Harvard en roll att spela för att se till att var och en av oss som kallar detta universitet för hem känner sig välkommen och säker. Vi är tacksamma för möjligheten att samarbeta med så många omtänksamma och eftertänksamma personer i alla Harvards skolor och enheter.

.