Rapgrupp

Tidigt i rapmusikens inte så långa historia gjorde Fat Boys ett stort nummer med sin självutlämnande humor, stora storlek och smittsamma rytmer och rim. Med en sammanlagd vikt som uppgick till över 750 pund, kom Fat Boys in på rapscenen och framförde en blandning av komedi och musik. Trion – Mark ”Prince Markie Dee” Morales, Darren ”Buff the Human Beat Box” Robinson och Damon ”Kool Rock-Ski” Wimbley – var en av de första rapparna som blev populär. Även om de så småningom släppte ett platina- och flera guldalbum och medverkade i filmer, tv-program och reklamfilmer, minskade deras förmögenhet i takt med att 1980-talet närmade sig sitt slut och trion upplöstes i början av 1990-talet.

Robinson, Morales och Wimbley växte upp i samma kvarter i stadsdelen Brooklyn i New York City, där de började rappa tillsammans. Som Wimbley senare förklarade för Dennis Hunt i Los Angeles Times: ”Vi brukade rappa på gathörnen. Vi övade i källare. … Det var bara en av de saker vi ville göra tillsammans.”

Originellt kända som Disco 3 fick Fat Boys först nationell uppmärksamhet när de vann en nationell talangtävling på Radio City Music Hall 1983. Domarna var särskilt imponerade av Robinsons förmåga att skapa ljudeffekter, som producerade en häpnadsväckande mängd, enligt Pierre Perrone från Independent i London, England, ”perkussiva uppstötningar, grymtningar och klick … med sin mun”.

Den vinnande tävlingen uppmärksammades av Charlie Stetler, som blev gruppens manager. Förutom deras talanger var Stetler också imponerad av sina nya klienters enorma storlek. Enbart Robinson vägde upp till 450 pund, och gruppen fick upp häpnadsväckande restaurangräkningar när de var på resande fot; en frukost kostade enligt uppgift 350 dollar. Det var Stetler som föreslog att gruppen skulle byta namn till Fat Boys och använda sig av komik som en del av sitt nummer.

Fat Boys anlitade också Kurtis Blow, en skicklig rappare i sin egen rätt, för att producera deras första album. Utgivningarna, som blandade festmelodier och humor till hip-hop, reggae och rockmusik, spelade alla upp Fat Boys tunga karaktär i titlarna. Fat Boys debuterade 1984 och vann guld. Året därpå medverkade gruppen i en hiphopdokumentär som hette Krush Groove, vilket gav dem en ännu bredare publik och ett avtal om tre filmer med Warner Brothers. Gruppens andra album, Fat Boys Are Back, släpptes också 1985; Big and Beautiful följde 1986.

Under tiden blev rapmusiken i sig alltmer populär, hjälpt av Run-D.M.C.s 1986 års cover av Aerosmiths rockhit ”Walk This Way”. Fat Boys kände en möjlighet och bestämde sig för att göra ett stort nummer med sina egna coverlåtar. Efter att ha flyttat till bolaget Polydor släppte de sin version av Surfari’s hit ”Wipe Out” från 1963, med stöd av Beach Boys. Låten, som finns med på Crushin’, Fat Boys platinaalbum från 1987, klättrade till nummer två på den brittiska listan och hamnade på plats 12 i USA. Efter framgången med denna insats fick Fat Boys samma år huvudroller som sig själva i den Three Stooges-inspirerade komedifilmen Disorderlies. Tyvärr blev filmen en kritisk och kassaflop. I Houston Chronicle kallade filmkritikern Michael Spies filmen för ”en Three Stooges-kortfilm som drivs till bristningsgränsen och som får de bästa av Larry, Curly och Moe att se extremt tajta ut”. Fat Boys var tydligen inte förutbestämda att bli filmstjärnor.

The Fat Boys nästa album, Coming Back Hard Again, hade samma stil som Crushin’ och innehöll också ett omslagsnummer som hette ”The Twist (Yo’ Twist)”. Chubby Checker, som hade hjälpt till att göra originalet Twist till en nationell snackis 1960, stödde Fat Boys cover och hjälpte återigen till att föra låten till toppen av listorna. Liksom ”Wipe Out” tog ”The Twist (Yo’ Twist)” andraplatsen på de brittiska listorna och hamnade på den amerikanska topp 20-listan. Fat Boys var nu riktiga stjärnor och uppträdde i flera TV-program, bland annat Miami Vice, och i reklamfilmer. De skrev också ”Are You Ready for Freddy” för Nightmare on Elm Street 4: The Dream Master och filmade låtens video tillsammans med Robert Englund.

I slutet av 1980-talet började dock Fat Boys nyhetsnummer att förlora sin styrka. De försökte utan framgång att återskapa sin image 1989 med en rapopera (”rappera”) kallad On and On, varefter Morales lämnade gruppen 1990 för att satsa på en solokarriär. Han släppte sitt första album 1992 som Prince Markie Dee and the Soul Convention och fick en hit med ”Trippin’ Out”. Han har också producerat och skrivit för så profilerade artister som Mary J. Blige, Christopher Williams och El DeBarge. Robinson och Wimbley klarade sig mindre bra på egen hand och släppte Mack Daddy 1991 till ett ljummet mottagande innan de slutade. Paret fortsatte att vara värdar för MTV:s Yo MTV Rap och att producera och uppträda med andra rappare. År 1991 ställdes Robinson också inför rätta för sexuellt utnyttjande av en minderårig, men hans fällande dom för den anklagelsen genererade för mycket negativ publicitet för att kunna övervinnas. Planerna på ett återföreningsalbum för Fat Boy var på gång i december 1995 när Robinson plötsligt avled i sitt hem i Queens, New York. Han var bara 28 år gammal och drabbades av en dödlig hjärtattack orsakad av fetma efter en influensa.

For the Record …

Medlemmar är bland annat rapparna Mark Morales (född 1969), Darren Robinson (född den 19 juni 1967, död i New York den 10 december 1995), Damon Wimbley (född 1967) och Damon Wimbley (född 1967).

Gruppen bildades i New York City som Disco 3 i början av 1980-talet; vann en nationell talangtävling på Radio City Music Hall i New York, fick en manager och ett skivkontrakt 1983; släppte sitt första album Fat Boys 1984; medverkade i dokumentärfilmen Krush Groove 1985; släppte Fat Boys Are Back 1985; släppte Big and Beautiful, 1986; släppte Crushin’, 1987; medverkade som sig själva i filmen Disorderlies, 1987; spelade in TV-komedier och reklamfilmer på 1980-talet; släppte Coming Back Hard Again, 1988; släppte Krush on You, 1988; On and On, 1989; Morales lämnade gruppen, 1990; resterande medlemmar släppte Mack Daddy, 1991.

Utvald diskografi

Fat Boys, Sutra, 1984.

Fat Boys Are Back, WEA, 1985.

Big and Beautiful, Sutra, 1986.

Crushin’, Polygram, 1987.

Best Part of the Fat Boys, Pair, 1987.

Coming Back Hard Again, Mercury, 1988.

Krush on You, Blatant, 1988

On and On, Polygram, 1989.

Mack Daddy, Emperor, 1991

Greatest Hits, Unidisc, 1991.

All Meat No Filler: The Best of the Fat Boys, Rhino, 1997.

Källor

Periodika

Houston Chronicle, 17 augusti 1987, s. 1.

Independent (London, England), 12 december 1995, s. 16.

Los Angeles Times, 2 oktober 1987, s. 10.

Times Union (Albany, NY), 12 december 1995, s. 16.

Times Union (Albany, NY), 12 december 1995, s. 10. B4 C1.

Online

”The Fat Boys,” All Music Guide, http://www.allmusic.com (27 januari 2004).

”The Fat Boys,” Rolling Stone, http://www.rollingstone.com/artists/bio.asp?oid=6399&cf=6399 (27 januari 2004).

”The Fat Boys,” VH1, http://www.vh1.com/artists/az/fat_boys/bio.jhtml (27 januari 2004).

-Michael Belfiore