Vi har inte många kändisar på A-listan inom boskapsindustrin. Men vi har Temple Grandin.

Den professor i djurvetenskap vid Colorado State University har i grunden förändrat området för djurhantering under sin 40-åriga karriär som utbildare och konsult. Hennes djurvänliga, mildare hanteringskoncept lägger tonvikten på sådana saker som böjda rännor (boskap vill återvända dit de kom ifrån) och solida korralstängsel (inga distraktioner från sidan).

Även övertygade djurrättsförespråkare som Grandin. PETA har gett henne ett pris!

Men det som verkligen placerar henne på A-listan är det faktum att hon blev en så skicklig djurforskare samtidigt som hon hanterade sin egen autism. Hon pratade inte förrän hon var nästan fyra år gammal. Hon har tillbringat ett helt liv med att övervinna social tafatthet.

Hennes unika kommunikationsförmåga gör att hon kan skriva och prata om autism och sitt visuella sätt att tänka (som djuren). I sitt arbete med förståelse för autism och utbildning ger hon hopp till miljontals barn med särskilda behov och deras föräldrar. Jag kan inte säga hur många gånger jag har hört en förälder till ett autistiskt barn säga: ”Självklart känner vi till Temple Grandin. Hon är vår hjälte.”

HBO gjorde hennes fantastiska berättelse till en film, kallad Temple Grandin, som du måste se om du inte redan har gjort det. På hennes webbplats, templegrandin.com, kan du ta del av de dussintals böcker som hon har skrivit om både djurbeteende och autism och kombinationen av de två. Hennes åsikter kommer absolut att förändra ditt sätt att tänka på vårt utbildningssystem.

Jag ställde nyligen några frågor till henne om hennes otroliga liv.

SF: Hur kom du in på fältet för djurbeteende och hantering?

TG: En av de ansvariga var Stan Curtis, en lantbruksingenjör vid University of Illinois. Det var omkring 1980, och området för djurbeteende var helt nytt. Han tog emot mig som doktorand. Jag var intresserad av vilka typer av distraktioner som fick djur att tveka. Eftersom jag är en visuell person undrade jag varför andra människor inte såg det på samma sätt som jag.

SF: Är det sant att du i en del av din forskning bodde med grisarna och korna?

TG: Min avhandling handlade om grisar i små boxar och deras beteenden. Jag tillbringade en hel del tid i en grishåla och studerade deras reaktion på olika stimuli som t.ex. halm och annat. Men jag måste säga att hälften av mina artiklar inte ens blev publicerade eftersom Stan Curtis inte tyckte att de var värda det.

Jag studerade nötkreatur i doppningsbassänger och hur det var att gå igenom en sådan. Jag konstruerade en tank som fungerade och som hindrade tanken från att tippa över. Denna praxis upphörde när Ivomec kom.

SF: Vad är det bästa du någonsin gjort för djurens välbefinnande?

TG: 1999 utformade jag ett mycket enkelt poängsystem för att mäta köttförpackningsfabrikerna i fråga om djurens välbefinnande, i synnerhet för att förhindra att djuren faller ner. Jag tror att det tvingade fabrikerna att förvalta sina djur på ett mycket bättre sätt, i stället för att bara köra igenom dem. De kom fram till ett system med centrumspår där de spänner fast djuren före bedövning.

Därefter hjälpte jag också till med att utforma en hel del anläggningar för hantering av boskap för köttfabriker. Och för många jordbrukare också.

Jag är verkligen stolt över en bok som jag skrev för ett par år sedan och som heter Temple Grandins guide för att arbeta med lantbruksdjur. Den är för barn och små gårdar.

SF: Och när det gäller autism?

TG: Jag pratar mycket med barn om autism. Jag pratar om olika typer av hjärnor och olika sätt som människor tänker på. Jag ser alltför många barn som inte passar in i en viss norm, och de blir avstängda till ingenstans. Dessa barn kan klara sig riktigt bra på gårdar och i vissa kvalificerade yrken. De kan se saker på ett annat sätt, och en del av dem uppfinner all slags användbar utrustning. Men dessa färdigheter lärs inte ut på samma sätt som förr.

Nu verkar vi gynna matematiska tänkare och inte visuella tänkare som jag själv. Det är ett misstag. Du vet att Einstein var autistisk. Det var Edison också, och förmodligen Steve Jobs också. Jag tillbringar mycket tid med att prata med föräldrar och pedagoger om hur de bättre kan hjälpa dessa speciella barn.

SF: Vilka är dina bästa djurhanteringstips för lantbrukare och uppfödare?

TG: Jag tenderar att tänka på de enkla sakerna. När du till exempel arbetar med boskap ska du leta efter saker som får dem att tveka, till exempel en kappa som hänger på staketet eller en pickup som är parkerad på fel plats. Arbeta med dem i mindre grupper i taget. Lugna ner dig. När du är lugn är de lugna.

Och inse att bra hantering är viktigt. Det betalar sig i form av bättre prestationer för boskapen.