En snabb genomgång av USA:s presidenthistoria avslöjar en kuslig återkommande händelse: från William Henry Harrison till John Kennedy har alla presidenter som valts ett år som slutar på noll dött i ämbetet. Abraham Lincoln, James Garfield, William McKinley, Warren Harding och Franklin Roosevelt fick alla sina mandatperioder avbrutna av döden. Mönstret som utmärker intervallet från 1840 till 1960 har kallats ”nollårsförbannelsen” eller ”tjugoårsförbannelsen”, eller – mer suggestivt – ”Tecumsehs förbannelse” eller ”Tippecanoe-förbannelsen”, som båda tar oss tillbaka till Indianas historia.

Tippecanoe var ett fäste för indianerna nära sammanflödet av floderna Wabash och Tippecanoe, strax norr om nuvarande Lafayette. Även om Potowatomi- och Kickapoo-folken i samband med de vitas expansion västerut utrotades från byn 1791, fick shawneeindianer från Ohio tillåtelse att bosätta sig i området igen 1808.

Under ledning av de två bröderna Tecumseh och Tenskwatawa (även känd som ”profeten”) slog sig shawnee-stammarna samman med andra infödda i regionen, i syfte att göra motstånd mot ytterligare påtvingad utvandring. Guvernören i Indiana Territory William Henry Harrison, som var orolig för den växande indiankonfederationen, försökte förhandla med Shawnee, samtidigt som han förberedde en milis. Det efterföljande slaget vid Tippecanoe den 7 november 1811 decimerade byn – som vid den tiden var känd som ”Prophetstown” – och skingrade den infödda befolkningen. Tecumseh gick samman med britterna och dödades under kriget 1812. ”Profeten” gömde sig och överlevde ytterligare två decennier, men inte innan han påstods ha förbannat Harrison.

Slaget vid Tippecanoe gjorde Harrison till en legend, och han återvände till platsen för sin militära uppgång 1840 för att lansera sin så kallade ”Log Cabin Campaign” som presidentkandidat. Även om han vann nationens högsta ämbete blev hans tid i Vita huset kort. Efter att ha hållit ett en timme och fyrtiofem minuter långt invigningstal den 4 mars 1840 fick Harrison lunginflammation och dog en månad senare. Han efterträddes av vicepresident John Tyler.

1931 uppmärksammade en publikation i Ripley’s Believe It or Not den tjugoåriga trenden, och oron ökade när president Roosevelt försökte få sin tredje mandatperiod 1940. FDR:s, och därefter JFK:s, död bidrog bara till att förstärka vidskepelsen. Efter att ha överlevt ett mordförsök 1981 anses Ronald Reagan ha brutit ”Tecumsehs förbannelse”

.