Du har hällt upp vattenkokaren. Teet har bryggts. Hur ska du nu göra dig av med tepåsen?

I soptunnan? Matavfallet? Komposthögen? Annan återvinning?

Det korrekta svaret skulle fram till nyligen ha varit deponering, eftersom tepåsar traditionellt sett har förseglats med en mycket liten mängd plast – tillverkad av olja.

Detta håller nu på att förändras, och många företag försöker hitta ett mer miljövänligt alternativ.

Men har vissa gått för långt med sina påståenden?

• Premium tepåsar ”läcker miljarder mikroplaster”
• Tepåsar ”en orsak till plastförorening”

Clipper, Storbritanniens sjätte största tevarumärke, deklarerar sina påsar som ”plastfria”. Men när man tittar på det finstilta står det att företaget använder en bioplast för att försegla påsarna – tillverkad av växtmaterial i stället för olja.

När BBC påpekade att vissa experter anser att bioplast fortfarande är en typ av plast, sa Clipper att man skulle uppdatera sin webbplats för att göra informationen tydligare.

Man säger nu att det material som används, som kallas PLA (polymjölksyra), ”inte är en plast på det sätt som vi tror att folk oftast tänker på plast”. Clipper-lådorna är fortfarande märkta ”plastfria”.

Prof Mark Miodownik, materialspecialist vid University College London, säger att de flesta plaster tillverkas av petrokemikalier, men att en del – så kallade bioplaster – skapas med hjälp av växtbaserade material, som majs eller potatis.

Enligt honom är PLA – det tätningsmedel som Clipper använder – en plast och ”i det här fallet är det fortfarande en plast för engångsbruk”.

Clipper säger att materialet är ”helt naturligt, biologiskt nedbrytbart och mycket mer miljövänligt”.

En taleskvinna tillade: ”Även om en biopolymer tekniskt sett skulle kunna beskrivas som en bioplast, skiljer den sig mycket från de oljebaserade plaster som människor med rätta oroar sig för.”

Vad säger andra teföretag?

Utav Storbritanniens sex största teföretag är det enda andra företag som säger att dess standardtepåsar är plastfria Pukka – som säger att de använder ett bomullsstygn i stället för att värmeförsegla sina påsar.

De sex största brittiska teföretagen. Baserat på årlig försäljning ,,,,,, Källa: Källa: Källa: Uppgifter från Nielsen, sammanställda för The Grocer, bild: En Twinings tepåse

Yorkshire Tea meddelade förra månaden att man hoppades kunna lansera nya förnybara och biologiskt nedbrytbara tepåsar i slutet av november.

Det första försöket i fjol var ”lite av en katastrof” – enligt Yorkshires egna ord och enligt de sociala medierna – med påsar som föll sönder i folks koppar.

Det var angeläget att betona att de nya påsarna, som utformats i samarbete med Sheffield University, skulle vara ”industriellt komposterbara” – men inte plastfria.

Det innebär att påsarna kan läggas i den behållare för mat- eller trädgårdsavfall som samlas in av ditt lokala kommunfullmäktige, men inte i hemmets komposthögar, som inte blir tillräckligt varma för att bryta ner påsarna.

Likt Clipper kommer Yorkshire Tea också att använda PLA – genom att byta från sitt nuvarande oljebaserade förseglingskitt till PLA som tillverkas av förnybar majsstärkelse.

I vad som verkar vara ett litet hån mot andra företag säger man att plastfri är ”en term som du förmodligen har läst på andra ställen”, men att Yorkshire Tea ”inte skulle känna sig helt rätt att använda den” eftersom påsarna innehåller en bioplast och ”det är tekniskt sett fortfarande en typ av plast”.

En talesman från Twinings höll med om att det hade varit ”en viss debatt” inom branschen om hur man bäst skulle beskriva växtfibern PLA.

Teapigs, som på sin webbplats säger att dess ”tepåsar ALDRIG har innehållit plast”, bekräftade för BBC att de innehöll PLA från majsstärkelse.

Abel & Cole tog bort en sida från sin webbplats om sina ”plastfria tepåsar” efter att ha blivit kontaktad av BBC. En taleskvinna sa att informationen inte var korrekt och att det var ett gammalt blogginlägg.

Helen Bird från kampanjgruppen Wrap för hållbarhetsfrågor sa att det ofta gjordes ”falska påståenden” om ”så kallade plastfria förpackningar, när det i själva verket fortfarande var plast, även om den var utformad för att vara komposterbar”.

En översikt över de största märkena:

• Är vanliga tepåsar plastfria? Nej. Twinings sortiment av traditionella tepåsar innehåller en liten mängd oljebaserad plast. Från och med januari 2020 kommer sortimentet att bli växtbaserat och biologiskt nedbrytbart i industriell kompostering. Twinings säger att vissa av dess ”tag”-tepåsar är plastfria – de är tillverkade av ett växtbaserat pappersmaterial som viks och sys med bomull
• Hur gör man sig av med tepåsarna? I soptunnan

PG Tips

• Är vanliga tepåsar plastfria? Nej. PG Tips meddelade i februari 2018 att de planerade att byta till helt biologiskt nedbrytbara, växtbaserade tepåsar. På deras webbplats står det för närvarande att de går över till ”helt biologiskt nedbrytbara tepåsar” och att de redan har producerat en miljard
• Hur gör man sig av med tepåsen? I soptunnan

Yorkshire Tea

• Är vanliga tepåsar plastfria? Nej. Yorkshire Tea säger att man undersökte många alternativ innan man bestämde sig för att det bästa sättet att snabbt ta bort oljebaserad plast var att använda bioplasten PLA för att försegla sina påsar, så att man kan fortsätta att tillverka stora volymer te med sin befintliga anläggning i Harrogate. Företaget säger att det i framtiden ”hoppas kunna bli helt plastfritt”
• Hur gör man sig av med tepåsen? För närvarande i papperskorgen. Den nya påsen kommer att läggas i hushållens matkorg som samlas in av kommunen

Tetley

• Är vanliga tepåsar plastfria? Nej. Tetley säger att dess tepåsar innehåller en liten mängd plastmaterial (0,04 g per påse) så att de kan värmeförseglas. Tetley räknar med att börja introducera helt biologiskt nedbrytbara tepåsar för sina viktigaste sortiment år 2020. Företaget säger att dess mål är att ”eliminera” plast helt
• Hur gör man sig av med tepåsen? I soptunnan

Pukka

• Är vanliga tepåsar plastfria? Ja. Ägaren, Pukka Herbs, säger att de inte värmeförseglar tepåsarnas kanter, utan använder istället en enkel söm av ekologisk bomull och vad de kallar ”en unik vikningsprocess”. Företaget säger att detta är ”en dyrare och mer komplicerad process”. Varje tepåse förpackas individuellt och man räknar med att alla dess blandningar kommer att vara i det nya återvinningsbara kuvertet i slutet av 2019 (man började införa det i maj 2018)
• Hur gör man sig av med tepåsen? På en hemkompost – eller om du inte har en sådan, i hushållets matkorg som samlas in av kommunen

Clipper

• Är vanliga tepåsar plastfria? Clipper beskriver tepåsen som plastfri, men påsarna innehåller en ”förnybar, växtbaserad biopolymer” – även kallad bioplast. Företaget säger att det undersöker ett antal gröna förpackningsinitiativ, inklusive förbättrad återvinningsbarhet och minskad förpackningsvikt
• Hur gör man sig av med tepåsen? I hushållets matkorg som samlas in av kommunen

Britternas kärlek till te. ,,,, Källa: Källa: ,,Källa:: The Tea and Infusions Organisation,, Bild:

Är bioplast mer miljövänlig än konventionell plast?

Tecknet ”bioplast” skapar förvirring enligt Wrap, men det betyder helt enkelt att plasten inte kommer från en fossilbaserad källa.

Den kampanjgrupp som arbetar med hållbarhetsfrågor säger att det måste skiljas från ordet ”komposterbar”, eftersom både bioplaster och oljebaserade plaster kan komposteras – den viktigaste skillnaden är att bioplasten kommer från en förnybar resurs.

Inom ramen för den brittiska plastpakten, som leds av Wrap, har fokus legat på att uppmana företag att byta till komposterbara material för tepåsar.

Pakten säger att tepåsar som innehåller plast är problematiska eftersom de kan förorena komposten när de återvinns tillsammans med matavfall – ofta inser konsumenterna inte att de har plast i dem.

Sian Sutherland, medgrundare av miljökampanjgruppen A Plastic Planet, säger att komposterbar bioplast är ”motsatsen till plast”.

”De komposteras på några veckor efter användning och kommer från hållbara naturliga källor som ligger en miljon mil från de petrokemiska fabriker som har gjort sådan skada på vår natur”, sade hon.

Som oljebaserad plast kan dock bioplaster, om de hamnar i havet, utgöra en fara för det marina livet eftersom de ”inte biologiskt bryts ned i havet”, säger professor Jenna Jambeck, miljöingenjör vid Georgias universitet.

I en studie av bioplaster från National Geographic sade hon att PLA ”kan komposteras i en industriell anläggning, men om staden inte har en sådan anläggning är det inte annorlunda” jämfört med konventionell oljebaserad plast.

Andra miljöfrågor att ta hänsyn till, enligt en FN-rapport från 2015, omger var bioplasten odlas – inklusive hur mycket mark som används och om den avleder mark från livsmedelsproduktion eller biologisk mångfald.

Om du känner dig lite förvirrad över om bioplast är ett bättre alternativ än oljebaserad plast är du inte ensam.

Prof Jambeck sa att biobaserad plast ”har fördelar” men att det var ”en stor fråga som bygger på många ’om'”.