Taranteln är en snabb spindel, men den är inte alltid koordinerad, enligt en ny studie. När spindeln ökar sin hastighet förlorar den också en del av sin koordination och blir ”lite vinglig”, säger forskarna.

Spindlar har utvecklat ett unikt sätt att förflytta sig på: I stället för att huvudsakligen förlita sig på musklerna för att röra sig använder de en vätska som kallas hemolymphe, som är deras blod. När hemolymphe flödar in i deras rörliknande ben sträcker sig benen och deras böjmuskler böjer benen i leden, vilket gör att vätskan flödar ut igen.

Temperaturen kan förändra tjockleken, eller viskositeten, hos hemolymphe, säger studiens huvudförfattare, Anna Ahn, som är docent i biologi vid Harvey Mudd College i Kalifornien.

”Jag säger alltid till folk: ”Jag kan övertyga dig om att spindlar är coola”, säger Ahn.

Forskarna studerade åtta vuxna Texas brown tarantulas (Aphonopelma hentzi). De testade spindlarnas hastighet och smidighet vid fyra olika temperaturer: De testade spindlarnas snabbhet och rörlighet vid fyra olika temperaturer: 59, 75, 88 och 104 grader Fahrenheit (15, 24, 31 och 40 grader Celsius). När spindlarna placerades i temperaturer som var högre eller lägre än detta intervall tenderade de att vända sig om och gå in i en attackställning, sade Ahn.

Spindlar har två leder längs varje ben, och den som ligger närmast kroppen sträcker sig vanligtvis först när de går eller springer. För att beräkna varje spindels koordination målade teamet en vit prick på var och en av lederna på ett framben och ett bakben och jämförde vinkeln på de två lederna på varje ben. Sedan filmade de spindlarna när de skuttar nerför en landningsbana.

”De är faktiskt lite skygga och blyga”, säger hon. ”Allt du behövde göra var att blåsa en luftpuff på dem så sprang de iväg från dig.”

Vid lägre temperaturer rörde sig spindlarna långsammare, vilket troligen berodde på att hemolymphen var mer trögflytande än vid högre temperaturer, sade Ahn. De lägre temperaturerna hade dock en fördel: Tarantulorna hade bättre koordination när termometern visade 59 eller 75 F.

”Men vid de högre temperaturerna och den högre löphastigheten var de två lederna mindre sammankopplade”, eller mindre koordinerade, sa Ahn. ”De två lederna på varje ben var mycket sämre kontrollerade vid de högre temperaturerna.”

För att ge en uppfattning om spindlarnas snabbhet kan man tänka sig en 5,5 centimeter lång tarantula. I genomsnitt rörde sig spindlarna ungefär fyra kroppslängder per sekund vid 62 F (17 C) och ungefär 10 kroppslängder per sekund vid 100 F (38 C), en 2,5-faldig ökning.

Men det skulle vara svårt att fånga tarantulans ostadighet med blotta ögat. De rör sig snabbt och forskarna var tvungna att sakta ner videon för att kunna beräkna vinkeln på varje ben. Oavsett detta kan spindlarnas instabilitet vid höga temperaturer förklara varför vissa tarantlar dyker upp i skymningen, när vädret är svalare, sade Ahn.

Fyndet sträcker sig utanför spindlarnas värld och kan hjälpa ingenjörer som studerar hydrauliska robotar, sade Ahn.

”Hydraulisk förlängning har sina begränsningar”, sade hon. ”Och begränsningarna uppstår vid högre hastigheter, snarare än vid högre viskositet hos vätskor.”

Studien publicerades online den 1 april i The Journal of Experimental Biology.