”Fader, jag förlorade min hund förra veckan. Vi avlivade henne eftersom hon var 15 år och blödde kraftigt internt. Hon hade också lunginflammation och möjligen cancer. Men saken är den… även om folk och även mina föräldrar säger att det var det enda vi kunde göra och att vi var tvungna att göra slut på hennes lidande, känns det som om jag dödade henne. Och jag har inte kunnat komma över det. Det känns som om jag tog livet ifrån henne… hon må ha varit ett djur, men hon hade en själ, ett sinne och ett hjärta. Och även om jag ständigt får höra att hennes uppdrag hade tagit slut – att hon fanns i mitt liv när jag behövde henne som mest, känner jag att tänk om hennes uppdrag inte var slut? Tänk om jag hade mycket mer att lära av henne?

….Har hundar kommit till himlen? Kommer levande varelser som dödas till himlen eller vandrar deras själar omkring? Jag sa alltid till henne att vi inte skulle döda henne, men läkaren sa att det inte fanns något han kunde göra och att hennes kropp så småningom skulle sluta producera blod … hon hade slutat äta mat. Far det känns som om jag dödade henne och nu måste jag leva med det. Behöver jag bekänna detta? Jag tog inte emot kommunionen i mässan eftersom jag tror att jag gick emot buden. Hon var som vårt barn och nu är hon borta…”

– en sörjande hundägare

Från urminnes tider har hundar varit människans (och kvinnans) bästa vän. Vi älskar våra lurviga vänner (och alla våra husdjur för den delen) till den grad att de blir en del av vår familj. Jag har träffat människor som räknar sina husdjur bland sina barn. Det finns andra som bara har husdjur. Då är det bara naturligt att känna en djup smärta och sorg när de går bort. På grund av deras mycket kortare livslängd kommer vi garanterat att uppleva förlusten av ett älskat husdjur åtminstone vid ett par tillfällen under vår livstid. Det är ännu mer smärtsamt när husdjuret måste avlivas medicinskt för att få slut på hans/hennes lidande.

Djur har alltid haft en särskild plats i Guds skapelse. Till att börja med ÄR de Guds varelser, och de har givits till oss för att vi ska ta hand om dem. När Gud i Första Moseboken säger att människan ska ha herravälde över allt levande, läser vi det inte som ”makt att dominera” utan som en ”plikt att förvalta”. Bibeln är full av exempel på hur Gud tar hand om sina varelser, från fåglarna i luften till fiskarna i havet. Franciskus av Assisi, världens enda riktiga Dr Dolittle, älskade djuren så mycket att han hade förmågan att samtala med dem och lugna till och med de vildaste djuren.

För ett par år sedan såg jag en vacker film som hette ”Marley and Me”, som visade berättelsen om ett ungt par som tar hem en ung Labrador Retriever-valp som visar sig vara oförbätterlig med en stygg personlighet, men som blir förtjust i familjen. Flera år senare, när paret får egna barn och Marley är gammal och sjuk, måste familjen hantera det oundvikliga faktum att Marley snart kommer att lämna dem. När det står klart att det inte går att göra något medicinskt för honom är de tvungna att avliva honom. Familjen visar sin sista respekt för sitt älskade husdjur när de begraver honom under ett träd på bakgården. Denna mycket rörande och själsliga film visade hur ett husdjur kan bli en viktig del av familjen och ge kärlek och lycka och till och med en gnutta styrka och mod när familjen går igenom svåra stunder.

Ska våra husdjur komma till himlen när de dör? Tja, detta är en mycket förenklad fråga till att börja med. I motsats till vad som beskrivs i folkmun är himlen egentligen inte en ”plats” utan ett ”tillstånd av högsta, slutgiltig lycka” som innebär en perfekt ”livs- och kärleksgemenskap med Treenigheten, med Jungfru Maria, änglarna och alla välsignade”. Så här talar Katolska kyrkans katekism om himlen. Med andra ord är himlen inte ”var” utan ”vad”. Detta slutgiltiga tillstånd av mänsklig lycka och livets och kärlekens gemenskap förutsätter förmågorna för rationell kunskap och kärlek, som djuren inte har. Därför skulle inget icke-mänskligt djur kunna uppleva ”himlen” enligt definitionen. Våra husdjur skulle alltså inte uppleva himlen på samma sätt som människor, men skulle de åtminstone existera i ”den nya himlen och den nya jorden”? Ärligt talat vet ingen det, men om jag var tvungen att satsa mina marker skulle jag säga ”förmodligen”.

”En dag kommer vi att se våra husdjur i Kristi evighet”, citerades en gång påven Paulus VI som sade till en tröstlös pojke för flera år sedan, när pojken, som förlorat sitt älskade husdjur, ställde samma fråga till påven. Om vi alla är ämnade för paradiset, vad för slags paradis skulle det då vara om våra pälsvänner inte var med oss? Kan ni föreställa er en värld utan djur och fåglar? Jag ryser till och med när jag tänker på det. Skulle jag vilja leva i ett liv efter döden utan Guds majestätiska varelser som sällskap? Absolut inte! Människor som står mig nära vet att en av mina favoritaktiviteter när jag besöker en ny stad är att besöka den lokala djurparken. Jag tillbringar hellre en dag i sällskap med dessa vackra djur och fåglar än på ett museum. Det ger mig stor glädje att se djurrikets magi i full skala. Och varje gång jag besöker en djurpark blir jag påmind om hur magnifik Guds skapelse är. Varför skulle Gud ge oss dessa vackra varelser om de inte betydde något för oss?

I en påvlig audiens 1990 förkunnade påven Johannes Paulus II att ”djuren har en själ och människorna måste älska och känna solidaritet med våra mindre bröder”. Han tillade att djuren är ”frukter av den Helige Andes skapande verksamhet och förtjänar respekt” och att de är ”lika nära Gud som människorna”. Så om himlen återförenas med de saker som vi älskar kommer Gud att hitta ett sätt att återförena oss med våra älskade husdjur.

Vid frågan om vi har brutit mot buden när vi avlivar vår hund måste vi komma ihåg att vi inte kan jämföra djur med människor och att samma regler därför inte gäller. Människor är förnuftiga själar och de är gjorda till Guds avbild och likhet. Det är inte djuren. Gud har gett oss ansvaret för alla hans varelser, vilket innebär att vi måste ta hand om dem, älska dem och se till att de inte lider. När min hund lider oerhört i slutet av sitt liv och ingenting kan göras för att rädda den, faller det förmodligen på oss att lindra deras lidande, vilket kan innebära att vi avlivar dem. För människor är det en kristen dygd att uthärda lidandets smärta och det har ett förlösande värde; vi deltar i vår Messias lidande och förenas på så sätt med honom i hans frälsningsarbete. Detta gäller dock inte för våra husdjur eller för djurriket i allmänhet. Vilket innebär att älska våra husdjur och visa dem barmhärtighet skulle innebära att göra vad som är nödvändigt för att se till att de inte lider.

Så om du har förlorat ditt älskade husdjur, ge honom/henne en hyllning, kom ihåg all den glädje han/hon gav dig i ditt liv och tacka Gud för denna vackra gåva som han gav dig. Och om du känner att du har mycket kärlek kvar att ge, tänk på att ge en ny valp ett hem. Din valp kan i stället lära dig vad ”kärlek” innebär.

Läs också:

Vad hände egentligen mellan David och Goliat?

Jesusdieten

4 Netflix-serier för katoliker