fredag 1 april 2011 – Förkylningar, vattkoppor och till och med gäspningar är smittsamma. Men visste du att karies också kan vara smittsamt?

Trots din mammas fingerfärdighet är sockerhaltiga godisbitar inte den enda orsaken till karies. Tandförfall uppstår faktiskt när bakterier i munnen äter av matrester (stärkelserika, klibbiga livsmedel är den främsta boven i dramat) och producerar syra som en biprodukt. Denna blandning av mat, syra, saliv och bakterier klamrar sig fast vid tänderna i form av en filmliknande substans som kallas plack, vilket kan erodera tändernas emalj och leda till att karies bildas.

Oavsett vad du äter kommer karies inte att bildas utan hjälp av sådana bakterier. Dessa bakterier kan spridas från mun till mun via delad mat och redskap, nysningar, kyssar med mera, enligt Edward ”Trey” Wilson, DDS, en privatpraktiserande tandläkare i New York City och New Hope, Pa. – vilket gör karies smittsamt.

En studie i Australian Dental Journal placerade karies som en av de vanligaste smittsamma munsjukdomarna. Forskarna fann att 30 procent av 3-månadersbarn, 60 procent av 6-månadersbarn och nästan 80 procent av 2-åringar var infekterade med kariesframkallande Streptococcus mutans-bakterier, en stam som är särskilt benägen att orsaka karies.

Forskarna tror att barnen ”fångade” bakterierna från sina mödrar; de med en historia av karies var mer benägna att föra bakterierna vidare till sina barn.

Så betyder det här att du bör undvika att smekas med någon som har ett hemskt track record hos tandläkaren? Inte av tandhälsoskäl, åtminstone inte: Som vuxen är du mycket mindre mottaglig för bakteriespridning än barn eftersom de inte har byggt upp någon immunitet ännu, säger dr Wilson.

Här är Wilsons tips för att förhindra spridning av karies i din familj:

1. Gå till tandläkaren. Nästan hälften av de vuxna hoppade över tandläkaren 2009, enligt USA:s Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Men för att undvika att föra en hålighet vidare bör ditt första steg vara att boka in en tandläkarundersökning. ”Alla vuxna måste undersökas för karies”, säger Wilson. Även om varningssignaler som tandkänslighet, smärta eller synliga hål i tänderna är ledtrådar till karies är ett av de största misstagen som patienterna gör att undvika tandläkaren tills de har ont. Regelbundna rengöringar (var sjätte månad) kan hjälpa till att förhindra att karies förvandlas till karies och minska nivåerna av kariesframkallande (och kariesspridande) bakterier i munnen. Enligt uppgifter från CDC har 23 procent av alla vuxna obehandlade hål i munnen.
2. Använd en kraftig munsköljning. Om ett hål har bildats behöver du en fyllning. Men för karies i ett tidigt skede kan din tandläkare ordinera munskölj med klorhexidin, ett kraftfullt antiseptiskt medel som bekämpar bakterier och kan förhindra att karies utvecklas till hål.
3. Tugga sockerfritt tuggummi mellan måltiderna. Välj ett märke med det konstgjorda sötningsmedlet xylitol och tugga det tre gånger om dagen i minst fem minuter, råder Wilson. Xylitol ökar salivproduktionen, vilket hjälper till att bekämpa dåliga bakterier.
4. Dela inte med dig för mycket. Om du har små barn ska du undvika att dela redskap med dem eller smaka på maten innan du serverar den till dem. Håll dig för munnen när du nyser, och om du verkligen är orolig kan du kanske kyssa ditt barn på kinden i stället för på läpparna, säger Wilson.
5. Var en bra tandvårdspatient. Den här gången ska du lyssna på hygienistens råd: Borsta ofta (på morgonen, på kvällen och efter måltiderna), använd tandtråd dagligen och lägg ett lock på sockerhaltiga drycker och mellanmål – och ge dina barn samma tandvänliga vanor. När det gäller spädbarn, rengör barnets tänder med en mjuk trasa eller gasbinda så snart de börjar komma in; du kan övergå till en mjuk tandborste när fler tänder kommer fram.
6. Avstå från tjusigt vatten. Du kanske också vill överväga att byta ut din familj från flaskvatten till kranvatten. De flesta kranvatten innehåller fluorid, vilket hjälper tänderna att bygga upp ett motstånd mot plack.

Relaterat: 10 dåliga vanor som kan skada dina tänder

Summan av kardemumman: ”Vi talar inte om en dödlig sjukdom här”, säger Wilson. ”Men karies är en smittsam sjukdom och den kan förebyggas.”