En stor blåhäger tittade på när jag gled förbi. Libellflugor tumlade och svävade strax ovanför vattnet, som kastade reflektioner av solljuset på trädstammarna längs stranden. Och luften var fylld av ett karakteristiskt ljud för kajakpaddling i Skokie Lagoons – trafikens dån på Edens Expressway.

Men vad gör det? Edens gör ingenting för att förringa denna lilla Edens trädgård, där det är ett magiskt sätt att tillbringa en del av en solig dag med att paddla kajak genom smala vattenvägar som är omgärdade av träd eller över vindpinat öppet vatten.

Och en gång om året kan du paddla i Chicagos botaniska trädgård. I juni kan du paddla kanot på trädgårdens sjöar under det årliga Father’s Day Canoe Adventure. De timslånga paddlingarna, som anordnas i samarbete med Friends of the Chicago River, blir regelbundet utsålda.

Det finns många andra möjligheter att ta sig ut på vattnet. Kanot- och kajakuthyrning finns hos trädgårdens partner, Forest Preserves of Cook County: Busse Lake i Elk Grove Village, Maple Lake och Tampier Lake i Palos Preserves och här vid Skokie Lagoons.

På platsen för Skokie Lagoons hyr du din båt från Chicago River Canoe & Kayak, som driver en trailer på Tower Road, strax söder om Garden. Ingen erfarenhet behövs; det är lätt att paddla kajak och personalen ger dig en snabb lektion och ger förslag på en rutt.

Du kan paddla runt ön i mitten av en av lagunerna, mitt emot startplatsen, vilket tar cirka 45 minuter. Eller så kan du gå under Tower Road-överfarten och ut i det långa systemet av laguner i norr.

”En familj grävlingar har setts där”, sa Angela Williams, som hjälper till att sköta uthyrningsstationen för kanoter & kajaker vid Chicago River, när hon plockade ut en paddel åt mig.

Det var frestande, men ön såg tillräckligt inbjudande ut. Och John Hage, utflyktsledaren här, sa att han rekommenderar ön eftersom de smala vattenvägarna håller dig närmare strandlinjerna där du ser fåglar.

Grip din kamera och en paddel för att #birdthepreserves från vattnet i sommar.

Williams tilldelade mig en kajak – det finns tre olika sorters kajaker med olika nivåer av hastighet, manövrerbarhet och tippbarhet – och jag sänkte mig ner i den och satte fötterna på fotstöden. Hon gav mig paddeln, knuffade ner mig i vattnet och jag var iväg.

Och jag hade genast en fantastisk tid. När du glider snabbt – du kan gå ganska fort med bara lite ansträngning – och skimmar bara några centimeter över lagunens yta, känner du dig som någon slags vattenvarelse, lika bekväm med att paddla som kanadagässen du ser.

I själva verket kan du paddla snabbare än gässen. Jag stötte på en rad kanadagäss som följde en förälder längst fram i raden och följdes av en annan längst bak. Jag kom ikapp och gled bredvid, så att vi var en dubbel linje som paddlade tyst under de överhängande träden, med de små gösarnas huvuden guppande. Till och med för den som föraktar de parkförstörande fåglarna tyckte jag att det var gulligt.

Jag rundade ön, och motorvägsbrummet avtog så pass mycket att jag kunde höra plumpen av fiskelina som kastades ut av killar som fiskade från kajaker. Ett rådjur vandrade genom skogen på ön. En stor blå häger svävade över mig och dess skugga korsade min kajak. Och sedan, efter att ha spolat en sista stor blåhäger längs stranden, korsade jag vattnet tillbaka till sjösättningen.

Tillbaka vid husvagnen rekommenderade Hage också Maple Lake-platsen; Chicago River Canoe & Kayak hyr ut båtarna där och vid Busse Lake-sjösättningen. Och för dem som vill paddla men som vill ha sällskap planerar utfodraren att anordna månatliga nätverkspaddlingar.

Ta med torra shorts att byta om till; i en kajak droppar vattnet från paddeln och ner i knät när du paddlar.

Men kör. Vattenvägarna är härliga för att utforska reservaten – och en gång om året trädgården. Här ute är det bara du, hägrarna och din snabba väg genom vattnet, och du har inte lämnat Cook County.